大樹のこころを聴かせて

33 縹悟との夜

　また別の日の夜。あたしは寝巻きを持ってきたつるばみに決心して声をかけた。

「あの……つるばみ」

「なんでしょう？」

　つるばみは優しく微笑む。それに勇気づけられて、言葉を続けた。

「別に、そういう日じゃなくても、……あの人と一緒に寝ることは、できるんでしょ」

　つるばみは驚いたように動きを止めた。あたしがじっと見つめると、そっと頷く。

「でき、ますが……私は涼音様のお体が心配です」

　つい先週倒れたばかりで、こんなことを言い出すのは、たしかに心配かもしれない。

　でも、今のあたしは、心構えが違うのだ。

「体の調子がどうなるのかは、やってみないとわからないけど。……あたしは、宗主……縹悟のことが知りたいんだ。それにいちばんいいのは、たぶん、これだから」

「…………」

　つるばみは黙り込む。しばらくして、こくりと頷いた。

「涼音様がそこまでおっしゃるなら。……先触れを出してまいります」

　つるばみは寝巻きを置いて、部屋を出ていく。いろいろ手続きが必要なことだったかもしれない。

　あたしはどうにかこうにかひとりで寝巻きを着て、座布団に座ってつるばみが帰ってくるのを待った。

　今まで、縹悟が本音を出したのは、あたしとふたりきりのときだった。手っ取り早くふたりきりになれるのは、これが妥当だと思う。

　……まだ、まったく怖くない、とは、言えないけど。でも前よりはどんな人なのかわかっているぶん、多少怖さは軽くなっている気がした。

　しばらくして、つるばみが帰ってくる。

「……ご案内いたします。本当によろしいのですか」

「うん。ありがとう、つるばみ」

　先週倒れたときも、最初に倒れたときも、いちばん世話をしてくれたのは、つるばみだった。心配してもらえるぶん、勇気も出るというものだ。

　案内されたのは縹悟の自室だった。あの小屋の準備は間に合わなかったらしい。

「それでは、私はこれで」

「ありがとう」

　つるばみが廊下の向こうに行ったのを確認してから、あたしは部屋の中に声をかける。

「縹悟……あたしだけど」

「……入りなさい」

　抑えめな声が聞こえて、あたしはふすまを開ける。この間見たのとは違って、机が脇に寄せてあって、大きめの布団が敷かれている。

　寝巻きで布団の上にあぐらをかいている縹悟の隣に座ると、縹悟はあたしをじっと見下ろしてきた。

「……どんな心境の変化だい？」

「……縹悟の本音が、知りたくて」

　眼鏡を外している縹悟の瞳を見つめ返すと、複雑な色に揺れているように見える。

「本音、か。……少なくとも今は、戸惑っているよ」

「あたしが急にこんなことを言い出したから？」

「そう、だね。欲する気持ちと、欲されて嬉しいという気持ちは、どうやら別物のようだ」

　縹悟の腕が、あたしの肩を抱く。あたしはされるがままに縹悟の胸に頭を預けた。

　心臓がとんでもなく跳ねているのは、恐怖か緊張か、それとも別のなにかなのかは、わからない。

　大きな手が、珍しく壊れものを扱うように、あたしの頬を撫でていった。