大樹のこころを聴かせて

20 黄の昼

　晃麒と話していたら、昼食の時間になったとつるばみが知らせにきた。

「今日は宗主様もお昼におみえになりますよ」

「そう……」

　宗主はなにをしているのか知らないけど、意外と外出が多い。だからここ数日は晃麒とふたりで昼食を摂っていたんだけど、今日は宗主もいるという。

　あたしはちらりと晃麒の顔を盗み見る。特に気分を害した様子はない。蘇芳とは違って、宗主に思うところはないのかもしれない。

「今日はどんな献立かなー」

　……それどころか、のんきにこんなことを言っている。やけに空気が険悪になることはなさそうだ。

　いつも食事が並ぶ部屋に移動する。あたしが真ん中、晃麒が下座に座って待っていると、宗主が入ってきた。

「昼食は久しぶりだね」

「……別に、朝と夜は一緒だし」

「それもそうか」

　宗主にかけられた言葉には、反射的にぶっきらぼうに返してしまう。でも彼は特に気にせず上座に座る。

　晃麒がひらひらと宗主に手を振った。

「宗主サマ、こんにちはー」

「今週は晃麒か」

「涼音おねーさんとは仲良くやってます」

「そうかなあ……」

「えー、そこは同調してほしかったよ、おねーさん」

　思わず口を挟んだら、晃麒が唇をとがらせる。宗主は小さく口角を上げた。

　そうこうしているうちに、昼食の膳が運ばれてくる。わあい、と晃麒が声を上げた。

「石焼き焼肉丼だ！　おこげって苦いけど悪くないよねー」

「そうだね」

　おこげはあたしも嫌いじゃない。こういう、普通料亭とかで出てきそうな料理がほいほい出てくるのにも、いいかげん驚かなくなってきた。

　三人で手を合わせて挨拶をして、おのおの箸やれんげを手に取る。

　大きな口で焼肉丼を頬張った晃麒が、にこにこしながらそれを噛んでごくりと飲み込む。

「んー、相変わらずここで出る料理は最高の音がするよね」

「音？」

「あ。……クイズの正解は聴覚でしたー」

　しまったというような顔をした晃麒が苦笑して言う。あたしはさっきの能力の話がすぐに思い浮かんだ。

「ああ、そうだったんだ」

「クイズ？」

　宗主が尋ねると、晃麒は人懐こい笑顔を浮かべる。

「僕の能力がどんなのかーって話をしてたんです」

「そういうことか。理解を深めるのはいいことだね」

「でしょー」

　宗主は一口、お茶を口に含んだ。

「君は、相変わらず抜け目がないね」

「あっは、それほどでも？」

　……なんとなく、場の空気が変わった、ような気がする。宗主の表情が読めないのと同じくらい、晃麒の笑顔も深い。

「蘇芳は彼女のことを心配していたようだけど、君は彼女のことをどう思う？」

「蘇芳にいはどうか知らないけど。僕は歳が近い美人のおねーさんとお近づきになれて嬉しいですよ。既婚者だけど、あっは！」

「……既婚者って、他の言い回しなかったの」

　ぴりっとした空気に耐えかねて口を挟むと、晃麒はくすくす笑った。

「だってそうでしょ？　そんなにかりかりしないでよ、涼音おねーさん」

「かりかりは、してないけど」

「……晃麒がそう思っているというのは、信じておくことにしようか」

　宗主が言った言葉がなんだか意味深で、あたしはどうとらえていいのかわからないまま、昼食の残りの時間を過ごした。