遺作

遺作

　ある有名芸術家が死んだというので、我々が調査に来た。

「かなり色々な芸術に手を出していたみたいですねぇ」

「あぁ、絵画や金銀細工、さらにはいくつか本を出していた。芸術関連の本だ。中には軍事に使えそうな技術本なんかもあったよ」

「まるでレオナルド・ダ・ビンチですね」

「あぁ、そうだな」

　僕と、山里研究員がアパートの一室に足を踏み入れると、むわっとした臭いが広がった。「ちょっとにおいますね」

「ここは倉庫と、寝室を兼ねていたみたいだ」

　カップラーメンの残骸がそこら中に転がっている。

「なんというか、生々しいですね」

「そうだな」山里研究員の表情はどことなく沈んでいた。「少し罪悪感がある」

「罪悪感？　どうしてです？」

「お前は異常だな。我々は、彼が世に出したくなかった作品を、鑑定し、博物館に飾ろうとしているんだぞ」と山里研究員。

「それは、有名芸術家なら仕方のないことなんじゃないですか？」

「お前はとんだお坊ちゃまだよ。将来目立つ人間になれと、両親から教わってきたんだろう？」

　僕はむっとしたが、なにも言い返さなかった。

　部屋には色々な作品があった。まるでオーストラリア先住民の夢を描いたような絵画に、なにに使うのか全くわからない、大砲のようなものまで発見された。その隣にスケッチがあって、その筒の中にはどうやら砲弾ではなく、生首を入れるらしい。

「えげつないですね。生首を完全に球形にする装置なんて、一体なにに使うんでしょうか」

「使い勝手は人それぞれ。使う道は誰かが決めるさ。作った側の用途と、利用する側の用途は違うものさ。それも差し押さえよう。もちろん、このスケッチは内密に取り扱いだな」

「一歩間違えたら社会不適合者ですよ、この人」

「芸術を進歩させるのは、いつだってそんな人間なのさ。それは多分三億くらいするだろう」

「ひえぇー、そういうもんですかね」

　僕らはめぼしい発明品を探した。現代のレオナルド。彼は日の光を浴びるのを嫌い、活動するのは基本夜の間だったという。執筆用のタイプライターも発見されて、それがやたらと僕らを安心させる。現代で我々がふつうに使うものを、彼も使うんだと思うとちょっと微笑ましい。

「あぁ、どうしましょう」

　僕はとんでもないものを見つけてしまった。和室にそれはあった。

「ん、どうした」

「これです、見て下さい」僕は指さした。

　それはちょうど、子どもの像くらいの大きさがあった。形は両腕を広げたデーモンのようだ。角まで生えている。

　だが、山里研究員は首を傾げた。これのなにがおかしいのか、よくわかっていないらしい。

　僕と山里研究員は、彼が残した、おそらく最高傑作まで歩いて行った。

「よくできてますね」

「触らない方がいいな」山里研究員も、なるほどそういう意味かと気づいたらしい。

　そうなのだ、僕らはこれを近くで見るから、その異変に気づけるのだ。

「熱で溶かしながら作ったんでしょうね。だけど素材の価値は殺さないように、おそらくハンダごてでラジオの部品をくっつけるみたいに、熱した棒で形を整えていったんでしょう。――これは、いくらくらいになるんでしょうか？　」

　山里研究員はにやっとした。

「それはどっちの意味でだい？」

「とりあえず売りに出すとしたら、ざっと五十億はするでしょうか」僕はあくまで予想金額を述べた。

　僕はその悪魔像の表面を見た。五百円玉の〝０〟の部分と、ギザギザの端が、消化しきれなかったニンジンのように飛び出ている。その他にも百円玉や十円玉の名残もあり、口のところなんて五円玉がそのままへばりついている。穴の空いているところが口だ。

「お前は今売りに出すと言ったが、さすがに現代では売れないだろうよ。お金で作った像なんて、価値があってないようなもんだ」

　山里研究員は、その場であぐらを掻いた。