アンデットヒーロー ～最強の勇者の肉体に、魂だけ転移させられたのですが、最強の勇者は死んだままなので不死身だった！最強で不死身の英雄となって異世界を救う！～

ベナミス・デミライト・キングその5

　俺は、暗い地下通路を歩き続ける。

　そしてその平坦な道は、いつしか階段へと変わっていった。

　城の王の部屋にでも繋がっているのであれば、上へ上ることには当然だろう。

　俺は、黙って階段を上り続けた。

　そして、割とすぐに、光が見えてくる。

　出口だろう。

　しかし、光が見えるという事は、こちら側の扉は開いているという事だ。

　俺は、松明を壁の金具に置くと、警戒して剣を抜いた。

　と言っても、この剣を使わずに済むに越したことはないのだが。

　俺は、ゆっくりと、静かに、階段を上り切り、外へと出た。

「うっ……」

　そこは、血の匂いが充満していた。

　戦場に慣れた俺でも、少し嫌に思う程に。

　だだっ広いそこには、そこかしら中に、何かの死体が満ちていたのだ。

　魔族ではない、どう形容するかと言えば、化け物の死体である。

　しかし、そんな中で、"たった一つだけ"、魔族の体と首が落ちていた。

　それも、俺が上がった先すぐにだ。

「ここは……王の間か？」

　"少し歩き"、見渡せば、そうとしか思えない作りである。

　俺が来た方向を振り返れば、玉座が見える。

　しかし、魔王城の王の間と言えば、魔王がいなければ変である。

　もしかしたら、兵が来て、戦闘をおこなった後だろうか？

　それなら、この化け物の死体の山にも納得が出来るが、それにしては人間の死体もなければ、人間自体もいない。

　つまり、そういうわけではないのだろう。

「ん？」

　俺の視界の端で何かが動いた気がした。

　そちらを見ると、化け物が一体立ち上がって、動いているではないか。

「ひぃ！」

　"俺は瞬時に逃げ出した"。

「待ってもらえないかな？」

　しかし、どこかから聞き覚えのある声が聞こえて来て、"逃げながらも立ち止まった"。

　つまり、振り返ったけど、少しずつ後ずさりしているのだ。

　この声を、どこで聞いたのかはわからないが、間違いなくどこかで聞いたことある声だ。

　だが、不思議な事に、この声は動いている化け物の方から聞こえてくるのだ。

「な、なんだ？誰だ？」

　俺は化け物に向かってそう聞く。

　化け物の知り合いなんていない。

「僕が誰かなんてどうでもいいだろう。それよりも、君にお願いがあるんだ」

　よくよく見ると、化け物の口は動いていないし、この声は、化け物の"背中"から聞こえてきている気がする。

　つまり、あの後ろに誰かいるのだ。

　しかし、先ほどの台詞から察するに、正体を明かす気はないようだ。

「……わかった。なんだ？」

　俺は少し悩んだが、とりあえず相手に合わせる事にした。

　少なくとも、襲ってきたりはしていないし、今この場は安全のようだから。

「そこに魔王の死体が転がってるんだけどさ」

「は？」

　それは、あまりにも重要なことなのだが、そいつはあっさりと言い放った。

　だから俺は、間抜けな声を出してしまった。

「それでさ――」

「ま、待ってくれ！」

　俺は急いで口を挟む。

「急にどうしたのさ、そんなに慌てて」

　どうしたも何もない。

「倒したのか？魔王を？」

「ああ、それはどうでもいいんだ」

　それは、どうでもいい事ではないし、それが真実ならとんでもない事であるし、喜ばしい事でもある。

　だが、真実かはわからないし、喜んでいいのかもわからないのだ。

「続けるけどいいかな？」

「あ、ああ」

　まだ事態を呑み込めないし、俺はどうすればいいかもわからない。

　だから、俺に出来ることは聞くだけだ。

「そこで、その魔王は――君が倒した事にして欲しいんだ」

「はぁ！？」

　益々意味の分からない事を言われる。

「意味がわからない。何故そう――しないといけないんだ？」

　一瞬、どう答えていいのかわからなくなった。

　それほど俺は混乱していた。

「まあ、聞きなよ。それを、これから説明をするからさ」

「あ、ああ」

　もう俺は、頷くことしかできないのだ。

「僕はさ、世界が平和であって欲しいんだよね。それは僕の役目ではないし、凄く余計なお節介なのはわかってるんだけどね」

　そいつは、急に要領を得ないことを言いだした。

　今、その話がなんの関係があるのかもわからない。

「魔王という共通の敵がいなくなったら、国同士のいざこざが起きるだろう？」

　それはわからない。先の事などわからないのだ。

　だが、その可能性はあるかもしれない。

「だから、君には、魔王を倒した勇者になって欲しいんだ」

　そしてやはり、何故そんな話になるのかわからないのだ。

「勇者がいる国には手を出しづらいだろう？」

　それは……そうかもしれない。

「つまり――」

「待て。わかって来た」

　俺は一度、その姿も見せない相手の声を止める。

　冷静に考えると、化け物を挟んで顔も見せない奴と会話をさせられている。

　この状況は、あまりにもおかしいだろう。

　そして、俺はこの会話をしている相手が、誰だかわかってきてしまっていた。

　そしてそれは、今はどうでもいいのだ。

「つまり、俺が勇者となってアジェーレ王国に残って、エイレスト王国との争いを起こさない様にしろということだな」

「なんだ。わからなそうな顔して、よくわかっているね」

　しかし、それは――

「俺にまだ嘘をつき続けろというのか……」

　そういうことだ。

　富も名声もいらない。ただ静かに生きたかっただけなのだ。こんな罪悪感に包まれた生活から解放されたかっただけなのだ。

「すまないね。君にしか頼めないんだ」

　そんなはずはない。もっと他にいたはずだ。

　だが、それももう、今からでは遅いのもわかっている。

「ああ、もう来てしまったようだ。それじゃあね」

「お、おい！待てよ！」

　俺が決断する前に、そいつはそう言って、化け物の後ろに隠れたまま、化け物と共に俺が来た隠し通路へと入って行ってしまった。

　俺は、口では止めたものの、体を動かして止めに入ることはなかった。

「どうしろと言うんだよ……」

　もう、嘘はつきたくないのに。

　その時、この部屋の扉が開き、見知った顔が目に映って来た。

　ウィグランド王に、ゼンドリック軍団長だ。

　まさに、おあつらえ向きという面々である。

「これは……」

「凄いな……」

　部屋の中はたくさんの化け物の死体、それに魔王の死体と、剣を抜いて立っている俺がいる。

　それを目にした二人の目にはどう映るのだろうな。考えたくもない。

「おお！ベナミスよ！お前がこれをやったのか？」

　ウィグランド王がそう問うた。

　俺は――

「はい！」

　そう答えたのだ。

「ベナミス！もしかして、これ魔王か？」

　ゼンドリックが唯一魔族らしい奴の頭を持ち上げて聞いてきた。

　そんなことを聞かれても俺は知らない。

「ああ！俺が魔王を倒した！」

　だが俺は、大きな声で、皆に聞こえるように、"嘘をついた"のだ。

　そして、周囲は歓声に包まれる。

　だが、その歓声に反して、俺は憂鬱だ。

　この瞬間から、俺は死ぬまで"嘘つき"でいなくちゃならなくなったのだから。