アンデットヒーロー ～最強の勇者の肉体に、魂だけ転移させられたのですが、最強の勇者は死んだままなので不死身だった！最強で不死身の英雄となって異世界を救う！～

ゼンドリック・エイレストその5

　俺は自由を満喫していた。

　ギルドの依頼をこなした後に、必ず王宮の見慣れた城に戻っていた毎日とは違う。

　毎日見慣れない土地で過ごす新鮮さは、俺にとって素晴らしい刺激となったのだ。

　時には、宿も取れずに野宿することだってあったし、得体の知れない生物を食べて食いつないだ時だってあった。

　それでも、王宮に戻りたいなどとは、これっぽっちも思わなかった。それだって、とても楽しかったのだ。

　そして、そんな刺激的な毎日は、5年間も続いた。

　その頃には、もう国の事など忘れて、二度と戻るかと思っていた。

　しかし、それ以上この楽しい旅が続くことはなかったのだ。

　　　　　♦

　その日、俺はある村へ来ていた。

　なんの変哲もない普通の村だ。

　強いて言うなら、この村で作っている物だと出された酒はとても旨く気に入った。

　それに、宿から見える大きい湖が綺麗。

　それくらいだ。

　村に来た理由は、ギルドの依頼だった。

　村の近くで、モンスターの群れを見たという、良くある、ありきたりな依頼だ。

「おお、あなたが有名なゼンドリック様ですか。宿の準備も歓迎の食事も用意してあります。どうぞ、ごゆっくりしていってください」

　俺が村を訪れたときに、村長がそんな事を言い出した。

　どうにも、大陸中を回り、難しいギルドの依頼をこなしていった俺は、少しばかり有名になってしまっているらしい。

　それは誇りであり、自信でもあるのだ。

　村長も、呑気な事に、俺が来たからもう安心と"思ってしまった"のだろう。

　そして俺も俺で、旅をしていると、何よりも楽しみなのは多種多様な食である。

　だから、ついつい、村長の申し出を"受けてしまった"のである。

　その日の俺は、村の歓迎を受け、モンスターの調査などせずに眠ってしまったのだ。

　そして、起きたときに聞こえてきたのは、人々の悲鳴であった。

　　　　　♦

　俺は慌てて飛び起きると、武器を手に取り、窓をぶち破って宿から飛び出た。

　そして目にした光景に、俺はたじろいでしまう。

　確かにモンスターの群れである。

　だが、それは単一の種族ではなく、色々なモンスターが混じりあった群れなのである。

　別々の種族のモンスター同志が群れているのなんて、俺が知る限りではない。

　ただ、それ自体は問題ではない。

　問題は、そのモンスター達の数である。

　とてもではないが、俺一人で村を守り切れるような数ではなかった。

　現に、既にモンスターは暴れまわり、村人の死体がそこら中に転がっているのだ。

　その死体の中には、俺を歓迎してくれた村長も混ざっていた。

「うおおおおお！」

　例え、どれほどの数だろうと、どれほどの種類のモンスターだろうと、関係ない。

　俺は怒りに任せて、モンスターを次々と屠っていったのだ。

　　　　　♦

「はぁ、はぁ……」

　俺は戦い続けた。

　村人を守りながら。

　だが、俺の身は一つしかない。

　俺が右のモンスターを倒しているうちに、左から襲い掛かって来たモンスターが村人を食い殺した。

　俺が左のモンスターを倒しているうちに、右から襲い掛かって来たモンスターが村人を原型がなくなるほど潰した。

「これで……全部か？」

　そして、最後に立っていた生き物は俺だけだった。

　いや、違う。

　どこからか、手を叩く音が聞こえて来た。

　これは、拍手だ。

　まだ生き残っている村人がいたのだと、俺は期待する。

　だが、俺の目に映ったのは、紫色の肌をした人間だった。

　こんな村人はいなかったはずである。

「まさか、この数のモンスターを一人で倒せる人間がいるとは……素晴らしいな」

　まるでそいつは、自分が人間ではないとでも言いたげな言い方である。

　そもそも、紫色の肌の人間なんて見た事すらないし、紫色の肌と言えば――

「まるで魔族だな」

　それは、子供の頃から言い聞かされた。伝承に出てくる魔族のようであった。

「人間と言うのは数百年"あっていなかった"だけで、私達の事を忘れてしまうのだから不思議でならないよ」

　こいつは、はっきりと自分が魔族だと言ったわけではないが、この言葉から考えると、自分が魔族だと言っているも同然なのだろう。

「お前が、このモンスターを操っていたのか？」

　魔族は魔法でモンスターを操る。これも伝承で伝えられている。

「もちろん、そうだ」

　俺はそれを聞くや否や、魔族へと襲い掛かった。

　だが、その一撃は魔族に防がれてしまう。

「モンスターと戦って、そのまま私にも勝てると思うのか？」

　それならば、どうしろと言うのだろうか？

「逃がしてくれと言ったら、逃がしてくれるのか？」

　とてもそうは見えない。

「まさか」

　魔族は鼻で笑う。

「お前ほど腕が立つ人間。魔王軍の邪魔になるであろう。このイリエタリスが、今ここで幕を降ろしてさしあげよう」

　魔族は何故だか、わざわざ名を名乗った。

　最初から思っていたが、どうにもこいつは気障な貴族のよう――つまり人間のような喋り方や仕草をする。変なものである。

「そうか、俺はゼンドリック・エイレストだ」

　だが、名乗られたのであれば、俺だって名乗り返さないといけないだろう。

「それでは、参ろう」

　そして、俺は魔族と刃を交えた。

　　　　　♦

　結論から言うと、ぎりぎりの戦いとなったが、俺は勝利した。

　奴の話を信じるのであれば、魔王軍が存在し、魔王だって存在するのだろう。

　魔族一体一体が、こんなにも強いのであれば、人間などひとたまりもないかもしれない。

　早く近隣の街や村に知らせなければいけない。

　そう思い、俺は走りだしたのだった。

　だが、それは無意味で、近隣の街や村は、もう滅ぼされており、俺はエイレスト王国まで逃げかえる事しかできなかったのだ。