アンデットヒーロー ～最強の勇者の肉体に、魂だけ転移させられたのですが、最強の勇者は死んだままなので不死身だった！最強で不死身の英雄となって異世界を救う！～

エニール・ミーンその3

　例え昨日いつもより夜更かしをしていても、習慣というものは体に染みついているのだ。

　だから、あたしは今日も、誰よりも早く起きたのだった。

　時計なんてないから、時間なんてわからないけど。空を見上げれば、なんとなく時間はわかる。

　それに、テントの外を見渡せば、誰もいないのだから、あたしが一番早起きしたってわかるのだ。

　そう思ったのに、水場には先客がいた。

「ラエイン？どうしたの？いつもより早起きじゃない」

　そこにいたのはラエインだ。

　こんなに早くに起きているのを見るのは初めてかもしれない。

「やあ、エニールおはよう。実は寝付けなくてね」

　なるほど。だから酷い顔をしているのか。

「もう！倒れないでよ？」

「それは大丈夫さ。むしろ元気いっぱいなくらいだよ」

　ラエインの顔には説得力がない。

　なんというか、無理をしている人の顔だ。目の下にはクマが出来ているのに、目だけは見開いている。

　でも、ラエインは若いから大丈夫だろう。

　あたしは、水場で顔を洗うと、ラエインを置いて、いつも通りにみんなを起こしに行くのだった。

　　　　　♦

　今日も畑仕事をする。変わらない日常だ。

　昨日の事は夢だったとしか思えない。国の外に人がいるなんて。

　ここいら一帯は魔王領だし、外にはモンスターがうじゃうじゃいるんだ。外は人が生きていけるところじゃないのだ。

　そう考えると、やはり昨日の事は夢だったのだろう。

　うん、夢だった。

　夢の話より、ラエインの方が心配だ。寝れなかったって言っていたし、朝から様子がおかしかった。

　ラエインの方をふと見ると、特に何事もなさそうに働いている。

　ラエインはあたしの視線に気づいたのか、手を振って来た。

　馬鹿。見つかったら鞭打ちだぞ。

　咄嗟に辺りを見回すと、幸いなことに魔族はそっぽを向いていて、見つからなかったようだ。

　ホッと、胸をなでおろす。

　その時だった。

「おい！」

　魔族が大きな声を上げた。

　"どきん"と心臓が跳ねる。

　やっぱりバレていたのだろうか？

「12番はいるか？」

　12番と言うと、ベナミスさんのことだ。良かった。バレてないみたいだ。

「はい。私です」

「こっちにこい」

　ベナミスさんは、たまに魔族に呼び出される。

　本人が言うには、一番体が大きいから、力仕事をやらされているそうだ。

　そもそもベナミスさんは、大人なのになんで畑仕事をしているのだろうか？

　それは魔族側の理由なのだろうから、あたしが考えても仕方がないか。

　結局、ベナミスさんは少しすると、すぐに帰って来たし、ラエインも最後まで問題なく仕事は出来たようだ。

　　　　　♦

　夜になってテントに戻ると、あたしは早速、壁の外を目指す。

　いつもは何日も続いて、奴隷場を抜け出すことなんてしないのだけど……。

　今日はそう――念のためだ。

　昨日の事は夢だけど。

　念のため確認しないと。

　昨日の川に出て、辺りをグルグルと回って、"彼"を探し回る。

　うん。いないな。

　やっぱり夢だ。

「さっきから、いったい誰を探しているんだい？」

　心臓が飛び出るくらい驚いた。昼に魔族が声を出した時より驚いた。

　振り向くと、彼がいた。

　夢ではなかった。

「どこから来たの！」

「いったい僕らはどこから来たのかって？それは哲学かな？」

　あからさまに、はぐらかしている。

　大変怪しい。

「そうじゃなくて！どこに住んでいるの？」

「住処なんてあるわけないじゃないか。まだ、ここに来たばかりなのだし」

　ここと言うのは、この国の事だろうか？

「じゃあ、どこで寝ているの？」

「その辺でだね」

　胡散臭い。

「だってモンスターが寄って来るでしょう？」

「ああ、なるほど。それがあんまり寄り付かないんだよね。この体のせいかな？」

　まるで"他人の体"のように言う。

　勢いに任せて色々聞いてしまったけど、あたしはこんなことが聞きたかったのだろうか？

　ううん、違う。

「あなたの名前は？」

　そう、名前を聞きそびれたから、名前を聞きたかったのだ。

「名前？そうか名前か……」

　彼は意外そうな顔をした後に、神妙な顔をしながら、あごに手を当てて考え出す。

　そういえば記憶喪失とも言っていた。

　それ自体も嘘くさいのだけど。

「名前が分からないの？」

「そういうわけではないのだけどね。どっちで名乗ればいいのかわからなくてね。と言っても、片方は知らないのだけど」

　意味ありげな事を言う。どっちという事は二つのうちどっちという意味だろうか。

　そして、その言い方から考えるに、二つのうちの片方は知っているのだろう。

　じゃあやっぱり記憶喪失なんかじゃないじゃないか。

「名前の件は保留にしといてもらっていいかな？」

　こんな不思議な台詞を吐く人間が、この世にいるのだろうか？

　だって自分の名前の事だよ？

　目の前にいるのだけれど。

「それじゃあ困るわ。これからなんて呼べばいいの？」

　言ってから、何を言っているんだあたしはと思った。

　この言い方じゃまるで――これからも会うみたいじゃないか。

「好きに呼べばいい。"君"とか"あなた"とか、どうせ二人しかいないんだ」

　なんだか、"ドキリ"とする言い方だ。

　卑怯だろう。

「じゃあ、あなたって呼ぶわね」

「そうだね。それで、君の名前は？」

　名前を聞いたら、名前を聞かれるのは当たり前の事だ。

　でも、なんだか名前を聞かれたことが、意外なことだと思ってしまった。

　なんでかはわからない。

「あたしはエニールよ。エニール・ミーンって言うの」

「へえ、いい名前じゃないか」

　社交辞令なのだろうけど、名前を褒められると嬉しい。"親が付けてくれた名前ではない"のだけど。だからこそ、自分のエニールという名前が好きなのだから。

「人の名前を褒める前に、自分の名前をどうにかしてよね！」

「ははっ、その通りだね」

　そこで会話が途切れてしまった。

　おかしい。

　皆とは会話が途切れる事なんてないのに。

　きっと彼が、この国の人間ではないからだ。

　少しの沈黙の後、あたしは何かを話そうとしたのだけど、あたしより先に彼が口を開いた。

「そういえば、果物をとって置いたんだ」

「えっ！？」

　なんだか急な話で焦ってしまった。

「言っていただろう？果物を取って帰るって」

「それって……くれるってこと？」

「もちろん。そのために取ったんだから」

　嬉しいけど。いいのだろうか？

「あなたの分は？」

「僕は食べて来たからね。それに、多分必要ないんだ」

　そう言った彼の顔は、なんだか寂しそうだった。

　でも、必要ないというのはどういうことだろう？

　果物が嫌いなのかな？

「でも、あたし、奴隷だから……返せるものなんてないよ？」

「別に構いやしないよ。ここで話しているだけで、僕は楽しいからね。それに――」

　彼はにっこりと笑って言った。

「友達だからね」

　まだ会って間もないけど……いいのだろうか？

「おや？僕たち友達ではなかったかい？」

　あたしが黙っているから、少し不安そうな顔で、彼はそう言った。

「ううん！あたしたち友達だよね！」

　会ったばかりだし、どこの誰かも知らない。名前だって知らない。

　そんな不思議な友達がいるのも悪くないかもしれない。

「でも、いい？お礼は必ずするから！」

　これだけは譲れない。

　そう、教えてこられたから。

「ははっ、じゃあ次会う時までに何か考えておくよ」

　そう言われると、次があるんだと思えて、嬉しくなったしまう。

　そして同時に、もう結構時間が経ったことに気づいてしまった。

　もう帰らないといけない時間だ。

　まだ、話したいことがあるのに。

　さっきまでは、話すことに困っていたのに。今度は話したいだなんて、少しおかしいだろう。

　でも、今の気持ちは"そう"なのだ。

　だけど、

「じゃあ帰るね」

　時間がないのだ。

「それじゃあ、気を付けて帰るといい。この辺りはモンスターも多いから」

　なんだかまるで、よく知っているような言い方だ。

　本当に外で暮らしているのだろうか？

　……そんなわけはないと、あたしは苦笑いをした。

「またね！」

　昨日は向こうから、"また"と言われた。

　だから、今日はあたしから、"また"と言ったのだ。

「またね」

　彼が静かにそう言ったのが聞こえた。

　それを聞いて、あたしは、あたしのテントまで帰って行ったんだ。