Kiss♡魅(me)!!〜日暮れまでにキスをして〜

起

　九月三日。二学期が始まってすぐ、まだ夏の暑さを残した頃合い。今日は、みぃにとって特別な――運命の日。

「凛世（りせ）ちゃん……みぃ、今日でお別れかもしれないの」

　眉を下げて、神妙に切り出した。凛世ちゃんは、驚いて目を瞠る……なんてこともなく、いつも通りの冷めた口調で、「は？」って興味なさげに返してきただけだった。

　切れ長の鋭い鉛色の瞳は、手にした本のページに向けられたまま、こちらには一瞥もくれない。真っ直ぐで艶やかな黒のロングヘアーが、窓からの微風（そよかぜ）にサラリと靡（なび）いた。

　ああん、冷たい。でも、そんなところもクールで素敵。

　朝、授業前の喧騒に包まれた教室内。みぃはいつものように、三つ離れたクラスから凛世ちゃんに会いに来ていた。凛世ちゃんはいつもみたいに自分の机で一人、読書をしていた。だけど、今日はいつもとは違うの。だってーー。

「今日って、確かアンタの誕生日じゃなかったっけ」

　目線を落としたまま、凛世ちゃんがぽろりと呟いた。

「！　覚えててくれたの!?」

「アンタの誕生日アピール、毎年激しいから嫌でも覚えるって」

　呆れたような溜め息。――嬉しい！

　ぱぁっと一瞬で花が咲いたみたいに気持ちが打ち上がったけれど、すぐにあることを思い出して、再び沈み込んだ。

「そうなの……みぃ、今日で十六歳になっちゃうの」

　みぃの萎れた様子に初めて異変を感じたのか、ようやく凛世ちゃんがこっちを見てくれた。少し不思議そうな顔。

「もうなってんでしょ」

　みぃは、そっと頭（かぶり）を振った。

「ううん。みぃが生まれたのは、今日の夕方の六時だから。正確には、まだなの」

「ふぅん？　それで、何でお別れな訳？」

「えっと、みぃの一族のしきたりでね、十六歳になる前にある試験にクリア出来ないと、その……遠くに、行かされちゃうの」

　人差し指と人差し指をくっつけたり離したりしながら、おずおずと告げた。

　本当のことは話せない。凛世ちゃんにも、秘密なの。

　――みぃ、来夢（らいむ） 魅（みいる）は、サキュバスと呼ばれる悪魔なの。

　普段は人間の振りをして人間社会に溶け込み、夜になると人間の夢に入り込んで、誘惑して堕落させる。それが、お役目……なんだけど。

『魅、分かってるの？　もう時間が無いのよ』

　今朝のママの言葉が、脳裏に蘇る。

『わたし達サキュバスは、人間の夢に入る能力が無いと、一人前と見なされない。十六歳になるまでに能力を覚醒させないと、役目を果たせないものとして存在意義を失い、消滅してしまうのよ』

　そんなの、分かってる。小さい頃から、何度も何度も聞かされた。能力を覚醒させるには、自力で生気（エナジー）を得なければならないということも。

　生気（エナジー）は、人間との交わりで得られるエネルギーで、サキュバスの生きる糧でもある。それはキスからも得ることが出来るのだけど、みぃはまだ誰ともキスをしたことがない。

　生気（エナジー）を凝縮したタブレットみたいな保存食があって、これまではそれで生を繋いできた。

　だけど、それも十六になったら終わり。夢に入る能力を開花させないと、存在自体が消えてしまう。

　だから、ママも焦ってるの。特にここ最近は、口を酸っぱくして何度も同じことを言われ続けてきた。

『誰でもいいわ。ほんの一瞬、人間の男の子とキスをすれば済む話なのよ』

『でも、ママ……どうして、男の子じゃないといけないの？』

『それはね、わたし達は異性の夢にしか入れないし、生まれつき備わった相手を魅了する能力も、異性にしか効かないからよ。だから、生気（エナジー）を得るのは異性と決まっているの』

『そんな……』

『大丈夫よ。あなたはママに似てとってもチャーミングですもの。人間の男の子なんていくらでも寄ってくるわ。今日こそ、しっかり決めるのよ』

　そう言ってママは、みぃを強く抱き締めた。みぃよりも大きなIカップの胸に顔が埋もれて、危うく窒息しかけた。

　――タイムリミットは夕方の六時。それまでに男の子とキスをしないと、みぃは消えてしまう。

「で？　あたしは何を手伝えばいい訳？」

　思いがけない凛世ちゃんの質問で、みぃはハッと我に返った。

「……手伝ってくれるの？」

「アンタにびーびー泣かれても迷惑だし」

　きゅうううんっ！　感激のあまり、みぃは凛世ちゃんにぎゅっと抱き着いた。

「好きっ！」

「はいはい」

　迷惑そうに言うけど、凛世ちゃんは決してみぃを剥がそうとはしない。そんなところも、好きっ！

「でも、手伝って貰えるようなものじゃないんだ……」

「どんな試験な訳？」

「えっと、その……」

　どこまでなら話して平気かな……。

「き、キスを、しないといけないの。男の子と」

「は？」

　案の定、凛世ちゃんは怪訝そうに眉を寄せた。

「何それ」

「へ、変だよね……。みぃの一族では、十六歳までに異性とキスをしないと、一人前と認めて貰えないんだって」

「それで、不合格だと遠くに行かされるって？　意味不明。大体、キスしたかどうかなんて、黙ってれば分からなくない？」

「そう、だよね……」

　しょんぼり俯いたみぃに、凛世ちゃんは小さく吐息を零した。

「まぁ、じゃあ……頑張れば？」

「でっでも！　男の子とキスしないとなんだよ!?　男の子なんて皆気持ち悪いし、無理！」

　そう、そこが一番の問題だった。みぃは、男の子が大の苦手なの。男の子なんて皆胸ばっか見てくるし、鼻息荒くて怖いし、何かとすぐ触ってこようとするし……とにかくイヤ！

「あー……分からなくはないけど」

　凛世ちゃんも苦笑混じりに同意してくれた。それから、こんな提案をしてきた。

「男どもがキモイのは、アンタに気があるからでしょ。アンタに気のない奴なら、大丈夫なんじゃない？　例えば、ほら――」

　と、凛世ちゃんの細い指先が示す先、女の子に囲まれたやたらキラキラした男の子が一人。興味のないみぃでも名前を知ってるくらいの有名人。――霧矢（きりや） 光雅（こうが）くん。学年一のイケメンだとかで、女の子に人気のプレイボーイだ。

「アレなら、遊び慣れてるから一回のキスくらい何でもないだろうし、後腐れなくていいんじゃない？　女にも困ってないだろうから、特別アンタに気もないだろうし。……なんて」

「そっか！」

　それなら、確かにいけるかも！

　みぃは勇んで凛世ちゃんから離れると、ぴしっと背筋を伸ばして立ち上がった。いざ！

「ありがとう、璃世ちゃん！　みぃ、頑張る！」

「え？　ちょ」

　珍しく少し慌てた凛世ちゃんの声を背に、みぃは霧矢くんの元へと半ば駆け寄った。

「霧矢 光雅くん！」

　呼び掛けると、振り向いたのは本人のみならず、周囲の女の子達も同様だった。彼女らの視線が険しいことなんて気にする余裕もなく、みぃは続けた。

「キスして欲しいの！」