内緒の話は『左手』だけが知っている

side 平岡 樹

　めずらしく風が強く、近所の桜並木は前が見えないくらい桜が舞った。

　警報出ろよ･･････。

　そうすれば、今日の始業式だって行かなくてすむのに。

　久しぶりの登校は、春の暖かさで眠気（ねむけ）MAX（マックス）の俺にはダルいだけだった。

　眠すぎてボーっと歩いていたせいか、遅刻ギリギリに着いた。

　上ぐつにだけはき替え、廊下（ろうか）で会ったダチとそのまま体育館へ向かう。

「樹（いつき）。お前のクラス、俺といっしょの三組な」

「･･････担任誰（だれ）？」

「上田」

「げっ、雷（かみなり）じじいかよ」

　親切心で教えてくれたのは、ただのいらない情報だった。

　入った体育館では、ギリ遅れてもないのにすでに雷が落ちていた。

　ため息とともに、ガミガミうるさいじじいが待つ場所へ二人で向かった。

　最悪の一年の幕開けは、最悪で終わらなかった。

　まさか、勉強嫌いで部活もサボりだおしてる俺が『先生』に恋するなんて。

　今日イチの運が、まさか恋愛運だなんて思わなかった。

　彼女は、新しく来た先生。

　新人で若いから、三年の男子はすぐにタイプかちがうかそんな話をしていた。

　俺だってその中に入りたかったが、一目惚（ひとめぼ）れしたなんて恥（は）ずかしくて。

　よくつるむ裕也（ゆうや）にすら、話せなかった。

　それでも、授業を受けているうちに誰にも渡したくなくなって。

　気づいたら授業の後すぐに質問したり、職員室に押しかけて勉強を見てもらっていた。

　他にも生徒はいたけれど。

　気持ちだけは誰にも負けない、と内に秘め。

　それから勉強が楽しくなっていった。

　ただ一人を好きなだけで、こんなにも自分が変わると思っていなかった。

　ある日。

　めずらしく放課後に行ったのは、教科書を握（にぎ）りしめた俺だけ。

　クラブ活動や委員会の会議で静まりかえる職員室に、俺と好きな人だけ。

　誰もいないのをいい事に、握ってしまった左手。

　授業の質問そっちのけで言った、抑（おさ）えきれなかった「好き」。

　行き場を失った教科書は、足元で開いていた。

　でも。

　応（こた）えてくれることはなかった。

　チャイムとともに、離した手。

　戻ってくる先生たちの間を、質問もせずに帰った俺。

　もちろん、止めることをしなかった彼女。

　最近の俺が質問に来るのはいつもの事なので、誰も気にとめない。

　足元に広がった教科書を置き去りにして、そのまま家に帰った。

　帰り道。

　塾がある、と先に帰ったはずの裕也とバッタリ。

「今から？」

「そ。なあ、樹。本気（ほんき）なのか？」

　裕也が何の話をし出したのか、全く分からなかった。

「何が？」

「何がって、高坂（こうさか）センセだろ」

　驚きすぎて、固まった。

　俺的にはバレてるつもりはなかったのに。

　裕也曰（いわ）く「誰が見てもわかる」そうだ。

　そんなに、わかりやすい？

「当たり前だろ。勉強嫌いが、真剣に勉強しすぎなんだから。まあお前が好きかどうかは、俺以外の男子はわかってないだろ。女子連中にはバレてると思うぞ」

「マジか･･････」

　プチショックを受ける俺に、たたみかけるダチ。

「ひとつ、ダチとしての忠告（ちゅうこく）な。『本気』なら、今は手出すなよ？」

「･･････手出すとか。なあそれって、まさか告白とかも？」

「当たり前だ、このバカ」

　思いっきり、頭をはたかれた。

　よくわかってない俺に、いつも一から十まで教えてくれる裕也はホントいい奴だ。

　なんでテストで毎回一位とる奴（やつ）が、勉強嫌いな俺のダチでいてくれるのかホント不思議だ。

　そんな優しいダチに、素直に教えてもらった。

「大人（おとな）同士の八歳ちがいと、センセと未成年（みせいねん）生徒の八歳ちがいは全然ちがうからな！　よく覚えとけ！！　お前が手を出したとしても、犯罪者（はんざいしゃ）にさせられるのは『高坂センセ』だからな！」

　ああ、最近よくニュースでやってるヤツ。

　昨日も観たな。

　あれは確か、女子生徒と男の教師だったはず。

「本人がよくても･･････」

「そ。周りの大人が許さないってこと。それより、お前にはやることがあるだろ？」

　やる、こと？

　何かあったか？

　本気で悩（なや）みだす前に、優しいダチは教えてくれた。

「何のために『勉強』してんだよ。成績あげるためじゃなかったろ」

　そうだ。

　俺が勉強してるのは、成績のためじゃない。

　好かれたいから勉強した。

　そしたら、成績もついでにあがってくれた。

「そのまま続けて『同じ立場』になればいいだろ？　本気ならな」

　裕也と話した次の日。

　ただの『憧（あこが）れ』や『思い込み』で終わらせたくない。

　『本気』だから一緒にいたい。

　そう決意した俺は、またいつも通りの日常に戻った。

　今日も、今日とて授業で顔を合わし。

　いつもと変わらない授業風景。

　授業態度も、いつも通り。

　授業前に渡してくれた教科書をもらっても、いつも通りの俺。

　終わった後の会話も、いつもの授業の質問だけ。

　『本気』だから、今はこのままで。

　そうして、いつも通りの日常が過ぎ。

　ついに、一年が過ぎた。

　中学最後の行事の卒業式。

　担任（たんにん）を持たなかった彼女に、授業でしか会わない奴らは寄って行かない。

　早咲きの桜と、卒業生の胸に咲く花だけを見つめて。

　流れ作業のように「おめでとう」と口にして、ただ手を振る彼女。

　みんなが帰ったと思った時。

　後ろから、こっそりと握った左手。

「絶対、迎（むか）えに行くから」

　ただそれだけを言い残して。

　顔すら見ずに。

　風が吹き、早咲きの桜が飛んでいった中。

　握ったはずの手を離し、彼女から離れることにした。

　あれからずっと、心に秘めていた。

　十年経ち、今いるのは隣の市。

　卒業後、目指したのは『同じ立場』。

　手に入れたのは、二年前。

　三年目の今年、待ちに待った新たな一年生が来る。

　あの時とちがうのは、きっと『同じ立場』になった自信だろう。

　そんなことを思いながら、校門の前で風に吹かれる。

　早咲きの桜が彩る三月。

　話を聞いてから約三カ月、やっと正式に決まった。

　はやる気持ちを抑えながら。

　この時を、ずっと待ちわびた。

　校門前、桜並木が慌（あわ）ただしく揺（ゆ）れる。

　新しい日常までは、もうすぐだ。

　少し強めの風が吹き、あの日と同じように前が見えないくらい桜が舞い上がる。

　視界いっぱいに広がる少し濃いめのピンク色の中、待っていた人が現れた。

　きっと、もうすぐ満開になる桜のように。

　もう一度、この想いを告白する。

　約束どおり、迎えに来たよ。