絵師な彼女の愛は重い

第14話 親として

　雪音は瑞希と別れた後、電車に乗って自宅の最寄り駅まで行き、改札を出る。

　自宅までは歩いておよそ20分から30分くらいかかる。面倒だなぁと思いながら歩いていると、ふと、電話の着信音が聞こえた。

　スマホを取り出し、相手を確認する。

父親だった。

何故？と、思いはしたものの相手は父親であるし、出ない理由もないので出る。

「もしもし？どうしたの、お父さん？」

「今、雪音はどこにいる？」

「えっと、駅前だけど……それが？」

「うん、それだったら今からこっちに来てくれる？車停めてあるからさ。場所は──」

　電話越しに場所を伝えられる。場所は運がいいのか悪いのか、現在いる所から歩いて数分の近い場所であった。

「分かった。っていうかなんでお父さんがここにいる訳？」

「あぁそれはね……いや、後で、帰りと時に話すから、さっさと来てね。」

　そう言うと通話が切れる。

(あっ、切られた。……本当なんでいるの？

今日お父さんってずっと家にいるんじゃなかったけ？……まぁいいや、取り敢えず向かうかぁ)

　雪音が記憶では父親は今日仕事は休みである、一日中家で母親とゆったり過ごしているはずだ。それなのに何故？まぁどうせ後で聞けることなのでさっさと目的地へと向かう。

　歩いて数分、目的の場所にやってきた。

キョロキョロと辺りを見渡していると、声が聞こえてきた。

「雪音、こっちだ。」

　声の主の方向へ身体を向ける。

そこには丁度車から降りたであろう父親の姿があった。その姿を視認するとそっちの方向へと雪音は歩き出す。

そして父親の前まで行くと一言声がかかる。

「ほら、乗って。帰るよ。」

　雪音は車の扉を開けて、助手席へと座る。

彼も、同じように運転席へ座る。

シートベルトを付けたのを確認すると、車を発進させた。

　それから少し立ち、雪音が父親に問う。

「で、なんであそこにいたの？」

「いやぁ、それはね、ある人から電話がかかってきたんだよ。」

「ある人？」

「それは……雪音の想い人さ。ここまで言えば分かるでしょ？」

「⁉︎、でもなんで……」

　分かる、分かるとも。

雪音にとってその人物はこの世でただ一人、仙波瑞希という少年だけなのだから。

　ただその理由だけが雪音にとって分からなかった。わざわざ自分（雪音）の父親に連絡を取り、迎えに来させたのかその意味が分からなかった。

というかそもそも……

「いつのまに、瑞希とお父さん連絡先交換してたの⁉︎」

「あぁそういえば雪音には言っていなかったっけ、ほら前あの子と会った時に、何かあったら連絡してねって交換しといたんだよ。」

「へぇー。」

　それなら納得。

「それでなんでかって話か、いや僕もびっくりしたんだよ？連絡先交換したとはいえ、今までかかってくることはなかったからさ。」

──ことの始まりはこうである。

今からおよそ数十分前のこと、雪音の父親、桜花悠一（おうか　ゆういち）はゆったりと休みを満喫していた。そんな時、瑞希から電話がかかってきた。

　まさか彼からかかってくるとは思わなくてびっくりしたが、何かあったんだろうと思って電話に出た。

「はい、もしもし、桜花ですが。」

『もしもし、こんな遅くにすいません。

仙波瑞希というものですが……』

「あぁ、瑞希くんか、久しぶりだね。

どうしたんだい？雪音がなんかしてしまったかな？」

「どうもお久しぶりです、悠一さん。

いえそうゆうことではないんです。

雪音、いや、雪音さんに関係することではあるんですけど。少しお願いしたいことがありまして。」

「お願い？あぁ後、いつも通りの口調で大丈夫。別に、雪音にさんを付けなくても大丈夫だよ。」

「いえ、お言葉ですが、このままいかせてもらいますね。それでお願いというのは、雪音さんのことを迎えにいってほしいんですよ。」

「迎えに……かい？」

「はい、これはこちらの勝手な願いなんですけど、もう夜も遅いので。」

「なるほど、雪音が心配というわけか。」

「えぇ、まぁそうですね。」

「それはどうしてだい？」

「どうして……ですか。」

「あぁどうしてだい？何故わざわざ僕に連絡とってまで雪音のことを心配する？」

「……そうですね、俺……私にとって雪音さんは大切な人なんですよ。彼女には傷ついて欲しくない、怖い思いをして欲しくない。ただそれだけのことなんです。」

「そうか……分かった。君の願いは叶えよう。だから、安心するといい。」

「……ありがとうございます。」

「あぁ、それでは迎えに行くとするよ。瑞希くん、君またいつか会いたいものだ。」

「えぇ、機会があれば、その時は。」

「楽しみにしている。それでは。」

　そう一言、そして悠一は通話を切り、出かける迎えに行く準備を始めた。

────

「まぁ、単純に雪音のことが心配、そう言っていたよ、彼は。」

「心配？」

「あぁ、もう暗いしね。

それに雪音には傷ついて欲しくない、怖い思いをして欲しくない、そう言っていたよ。随分と大切にされているな。」

「えへへ……そっかぁ、そっかぁ……瑞希がそんなことをねぇ……」

　恍惚とした表情を浮かべながら雪音はそう言った。

「雪音。君は彼と過ごしていて幸せかい？」

「幸せ？そんなの当たり前でしょ。幸せじゃないなんて有り得ない。」

　何を当たり前なことをと言わんばかりに返答する。

「そっかそれならいい。

そのまま行けば彼はそのうち……」

「？……どうしたの？」

「いや、なんでもないよ。」

　そう言いながら悠一は心の中で思う。

(そのうち彼は堕ちるだろうな。今は恋愛感情ないにしても、大切に思ってるみたいだし、なにかきっかけが有れば……、いや案外すぐかもな。彼は、瑞希くんは愛に飢えているだろうしね。)