【完結】腕着け時計のご令嬢～あの人を救うために……時間よ巻き戻れ～

第19話 ライオット時計店へ

「信じるが、しばらくは私に任せてもらえないだろうか」

　マクシミリアンは、背後関係の真相を探る時間が欲しかった。ベルントの命を救えるやり方は無いか模索したかった。

「もちろんです。私はただの時計職人として働きたい娘。何かをしようとして出来るほどの者ではございません」

　彼は（いいや。エミリア嬢は、こうやって私に教えてくれたではないか）と心の中で感謝する。

「――ですが、私も時計店の皆さんは守りたいのです。私よりも年下の双子もいます。それに、ウォルツさんはトムソンさんのご親戚だそうですし……」

「そこも知っているのか？」

「はい！」

　笑顔で返事をするエミリアの気持ちは晴れていた。伝えたい、伝えなければ、と思い悩んでいた事を一先ず吐き出すことはできた。

「憑き物が落ちたような表情だ……。やっぱり君には笑顔が似合うよ……」

「はい？　何かおっしゃいましたか？」

「いや……何でも無いよ。さっ！　出発しようか」

「はい！」

（ルノワ……ありがとうね？　あなたのおかげで殿下は私の言葉を信じて下さったわ）

（ンナーオ！）

　一行は再び馬車に乗り、ヴァレンへと向かう。

　車内のエミリアは先程までと違い、すっきりとした顔をしている。

「おっ？　嬢ちゃん、吐いて休んですっきりしたか？」

「こら！　セイン。君は相変わらずデリカシーが無いな」

「ベルントは、まだこいつにデリカシーを期待しているのか？」

「そこまで言うか？　ベルントもマックスも酷くないか？　なぁ嬢ちゃん？」

「私も、これからはセインさんには配慮を期待しません！」

　客車には久し振りに笑い声が弾けた。

　前回よりも数時間遅れで帝都ヴァレンに到着。

「時計店の前まで送ろう」

　ライオット時計店の前に馬車が止まると、中からウォルツが出てきた。

　彼はトムソンと挨拶を交わし、客車のドアを開ける。

「これはこれはマックス様。ようこそおいで下さいました」

「いいや。今日は、工房に紹介したい人がいてね？　話だけでも聞いてあげてくれないか？」

　エミリアは、マクシミリアン達に礼を言い、ウォルツのエスコートで客車を降りた。

「嬢ちゃん、失礼の無いようにな？　頑張れよっ」

「はい！」

「エミリア嬢なら大丈夫でしょう」

「ありがとうございます！」

　セインとベルントが、客車から身を乗り出すようにして声をかける。

「エミリア嬢」

　マクシミリアンはエミリアの碧眼を見つめて、「うん」と力強く頷いた。

　エミリアも彼のバイオレットブルーの瞳に決意を見て取り、笑顔で「はい！」と頷く。

　エミリアは馬車がカルマンストリートを抜けるまで見送った。

　その様子を見守っていたウォルツが、「どうぞ」と店内へ導いてくれる。

　エミリアは、トランクの入った麻袋を床に下ろし、マクシミリアンからの紹介状を差し出す。

　紹介状の裏の封蝋印を確認したウォルツは、「お預かりします」とエミリアを応接室に案内する。

（前回とは時間も状況も違う……。気が変わった、不採用！　なんて止めてよ？）

　ウォルツを待つ間、応接室で一人になったエミリアは緊張していた。

　紅茶とペーパーナイフを持ってきたウォルツは、紹介状を読むと工房長を呼び、ゼニスが入ってくる。

　エミリアがマクシミリアンの事を知っているとはいえ、二人の間以外では知らないように振る舞うと二人で決めていた。

『エミリア嬢は、貴族家の出のようだが事情があって一人で暮さねばならぬようだ。時計作りについては、素人目の私にも驚くべきものがあるように思える。もし職人に空きがあるようなら、雇ってもらえないだろうか』

　マクシミリアンの紹介状は、前回と一字一句同じだった。

　そして、エミリアも前回同様、自分の時計をテーブルに差し出して、誠意を持ってお願いする。

「エミリアさん、あなたはリンデネート王国のオロロージオ男爵とは、どういうご関係で？」

　時計の紋章を見たウォルツの問いにも、丁寧に答える。

「採用です。是非ウチの工房で働いて下さい」

「本当ですか!?　ありがとうございます！」

「いつから出てこられますか？」

「きょ――あ、明日からでも働けます！」

「ほぉ！　お住まいはお決まりでしたか」

「あっ……」

　そして、住み込みを頼むと、ゼニスとウォルツが申し訳なさそうに三階に案内する。

　やはり途中で二階の工房内が見えて、エミリアは金属の匂いと機械油の匂いに郷愁（きょうしゅう）を誘われたが、それよりも職人のみんなの顔を再び見る事が出来て、胸が一杯になる。

（ああ、また皆さんに会えた……生きている！）

「先程もお伝えしたように、ここしばらく使っていませんし、一部屋は物置に使ってしまっているので……」

（やっぱり汚い……）

　エミリアは同じ部屋を選んで、ゼニスに聞く。

「三階って、お掃除係っていらしたのですか？」

「あ、ああ！　いるんだ。ちょっと待っててくれ」

　そう言うと、ゼニスは階段の上から工房に向かって「お～い！　ダニー！　ふたご～！」と、大声で呼ぶ。

「お前らっ！　サボり過ぎだ！　必要な時に使えねえじゃねえか！」

　ダニーとパネル・ライルにゲンコツが落ちた。

「っつ～～」「「イテテテ」」

　エミリアは彼らのそんな姿も微笑ましかった。

「私はエミリア！　明日から職（・）人（・）と（・）し（・）て（・）一緒に働かせてもらいます！　よろしくね？」

「職人だって？　なんで！」

「「あー！　抜かされたー！　親方どうして？」」

「うるさい！　腕だ腕！」

　またゲンコツが落とされて可哀そうになって来たエミリアは、三人に笑顔で言う。

「さあ！　一緒にやりましょう？　お（・）掃（・）除（・）」

「お……おう」「「はーい」」

「「このお姉ちゃん、初対面なのにグイグイくるね？」」

「しっ！　聞こえるぞ！」

「そんな事言ってると、親方を呼ぶわよ？」

　エミリアは、三人との関係が一気に縮まったような気がして嬉しかった。

　今日は自室と台所だけで終わりかな？　と思っていたら、工房を閉めたゼニスやパテックとフィリップも合流して、遅くなる前に全ての掃除を終える事ができた。

（前回は何日か掛けてできたのに……ありがとう、みんな）

「ああー！　買い物忘れちゃった！」

　ダニーが遅くまで開いている雑貨屋に連れて行ってくれて、何とかなった……

　そして……約一週間。

　エミリアは工房に溶け込み、職人達とも打ち解けていた。

「エミリア。応接室に来てくれ」

　ウォルツに呼ばれて、応接室に向かう。

「やあ、エミリア嬢。無事に働く事が出来たようだね？」

「マックス様！」

　応接室に入るなり、マックスがエミリアに声をかけた。

　隣にはセインもいる。

（ベルント様は……やっぱりいない）

「おう！　嬢ちゃん。ここに断られて行き倒れていたら大変だからって、ずっと気にしていたんだぜ？」

　相変わらずのセインに、マクシミリアンは「すまないが、トムソンと外で待っていてくれないか？」と人払いする。

「おっ？　逢い引きか？」

「またコイツは……」

　頭を抱えるマクシミリアンに、軽く手を振りながらセインが退出し、応接室には彼とエミリアの二人になった。

「――さて」

「はい」

　マクシミリアンが真剣な顔になり、エミリアも姿勢を正す。

「まずは、君の『放逐』の経緯については裏が取れたよ。本当に大変だったね」

「まあ。もうお調べになったのですね」

　この時もマクシミリアンは、彼女の母親やアデリーナの事は伝えなかった。

「それで……ベルントの事だけど」

「はい。今日はどうしていらっしゃるのでしょう？」

「学舎で用事があるとの事だった」

「次に私がここを訪ねる時に襲撃されるんだったね？」

「はい。時計店の休業日でした」

「休業日だったのか……知らなかった」

「それで……どうなさるおつもりですか？　殿下」

　マクシミリアンは、より神妙な顔になる。

「襲撃はさせる」

「大丈夫ですか？」

　エミリアの心配を見て取ったマクシミリアンが、彼女を安心させるように、柔和な表情で続ける。

「大丈夫さ。帝国の皇子が学舎にいてね。皇子を介して帝都警備隊に要請してある」

「皇子殿下とお知り合いなのですか？」

「ああ、幼馴染、いや、腐れ縁……かな」

　そして、マクシミリアンはズイッと対面のエミリアに寄って、言い難そうに言う。

「それで……ベルントは生け捕りたいのだけれど、エミリア嬢はそれで構わないかい？」

「はい、構いません。そうすることで全容解明に近づくと思いますし」

「ありがとう。……彼とはどうしても話したいんだ。罪は罪としても、彼の苦しみを取り除いてやりたい」

「そうですね。是非そうしてあげてください」

　マクシミリアンの帰り際、エミリアが「殿下。参考になるか分かりませんが……」と、前回の襲撃の様子を書けるだけ連ねたメモを渡す。

「ありがとう」

　そして、襲撃当日を迎える。

　エミリアは、それまで無理せず考え過ぎず、マクシミリアンを信頼して任せると開き直っていたので、体調を崩すことなく当日を迎える事ができた。

「いよいよね……」