born to be free ～僕らは自由になるため生まれた

第一章「選ばれた場所」－０２１

　その時だ。道路の行き止まり部分にある壁が、突然、地面に収納され始めた。店舗やガレージのシャッターとは上下が逆というわけだ。

　降りた壁の向こうには金属製の門扉が別にあった。なるほど、もともと道路の行き止まり部分には門があり、そのすぐ前に地下へ収納できる壁を作ったという事か。

　なにこの浪漫仕様……！？

　門扉の向こうには、もう一つ、壁があるのは、先ほどC棟の三階から見た通りだ。多分、後ろの壁も地下へ収納されるんだろう。

　所在なさそうに立っている５０４１の背後で、今度は門が開き始めた。誰かが錠を開けたり、門扉を引っ張っている様子はない。

「誰が開けてるんだ？」

　俺がそっと尋ねると、１１０３は正面を向いたままで答えてくれた。

「分からないわ。多分『管理者』の遠隔操作。この『学園』、どこにでも監視カメラと集音マイクがあるからね。きっとどこかで盗み見していて、タイミングを見計らって開け閉めしてるんだと思う」

　なるほどね。しかしそうなると、俺と１１０３の会話も聞かれているという事か。いや、まぁ盗み聞きされて困る会話は、まだしていないが、それはそれでちょっと嫌な気分なのも事実だ。

　門扉が開ききったタイミングで、突然、委員長の４７６１が拍手を始めた。それに合わせて副委員長の５８６５や他の生徒たちも拍手を始めた。

　俺はちょっと手を上げたものの、結局、拍手はしなかった。

「拍手で送り出してあげないの？」

　そう言う１１０３も拍手はしていない。

「いや、だって俺。あの人の事、知らんし」

「この『学園』から解放されるんだから、いい事じゃないの。知らない人だからって、祝えない事は無いでしょう？」

「お前はどうなんだよ？」

「あたし……？」

　相変わらず真正面、５０４１の方を見ながら１１０３は答えた。

「だって、あたしあの人の事、よく知らないし」

　俺と同じ理由かよ！！

　５０４１が出ると、門扉はまた自動でしまり始めた。そして今度は奥にある、もう一つの壁が地下へと収納されていく。

　その向こう側はもう何もない。門扉もなく、ただ緩やかな坂道があるだけ。そしてその先に、坂道と直角に交わる形で車道が走っておりバス停が見えた。それ以外は深い森。木々に隠されて、向こう側は見通せない。

　その時だ。背後を一瞥してから、向き直った５０４１の顔から、あの曖昧な笑みが消えていた。不安そうな、泣き出しそうな表情になっている。迷子になって、今まさに泣き出しそうな幼児のそれだ。

　その気配を察したのか委員長の４７６１はさらに激しく拍手をしながら言った。

「おめでとう、５０４１。おめでとう。晴れて、卒業だ。おめでとう」

　副委員長の５８６５や、他の生徒たちも拍手と『おめでとう』を繰り返していた。

　なんだ、こりゃ。完全に追い出しにかかってるじゃないか。

　１１０３は相変わらず拍手も『おめでとう』も言わない。一つ嘆息すると、視線を地面に落としただけだ。

　見ていられないというわけか。少なくとも俺はそう解釈した。

　拍手と『おめでとう』の連呼の中、５０４１はどうしていいのか分からないように、何度も後ろを振り返っていたが、やがて堰を切ったように声を上げた。

「あ、あの……！　俺、別に卒業とかしたくないんで！！　まだ『学園』にいちゃ駄目ですかね！！」

　なるほど。それが５０４１の本音だったわけか。卒業したくない、『学園』から出て行きたくない。

「いや、駄目だ。５０４１。きみは卒業したんだ。もう『学園』にきみの居場所はない」

　委員長の４７６１は拍手をしながらそう言った。なんとなく日和見なタイプに思えた４７６１が、これほどまでに冷徹な態度に出るとは、俺としてはちょっと意外だった。

「でも……！　勝手にここへ連れてこられて、勝手に卒業だから出て行けって言われても困るんだよ！！　元の生活だって覚えてないし、今更、戻れって勝手じゃ無いか！！」

　４７６１や他の生徒たちも白けた様子で拍手を止めてしまった。

　うん、まぁ５０４１の言い分ももっともだ。しかしここへ来たばかりの俺にしてみれば、名前を取り戻して、日常生活に戻れる方が良いに決まってるとしか言いようがない。

　ん……、ひょっとして俺がこの場にいる理由って……？

「０６９６。なにか声をかけてあげたら？」

　副委員長の５８６５が俺の方へそう言ってきた。１１０３の方へ視線を巡らせると、無言で５０４１の方を見ているだけ。俺には無関心なのか、あるいは５８６５が声を掛けてきた事が気に入らないのか黙ったままだ。

　俺がこの場に呼ばれた理由はそう言う事か。誰かが卒業するよりも早く、転入生を入れるというのも、これをさせる為だろう。

　要するに、追い出し係。

　分かった、分かった。引き受けましょう。どうせ俺はここへ来たばかりなんだ。

「ええと、あの……。５０４……、ええと」

「５０４１よ」

　俺が口ごもると、横から１１０３がそっと教えてくれた。それを見ていた５８６５が意味ありげに微笑むと、１１０３は彼女の方を少し険しい視線で睨み付けた。

　一触即発。しかしそれ以上はお互い何も言う気は無いようで、ひとまずは収まったようだ。