転生王女は幼馴染の溺愛包囲網から逃げ出したい 前世で振られたのは私よね!?／蓮水 涼

第０話 運命は良くも悪くも変わるもの

　ある寒い日のことだった。

　雪は降るし、風は殴（なぐ）るように吹（ふ）きすさんでいて、正直、外には出たくない空模様。

　それでも暴力的すぎる真っ白な世界を、少女と少年は必死に進んだ。

　固く手を握（にぎ）り合い、わずかな体温を分け合うように。

　何よりも、決して離（はな）れないように。

「ねぇ、こっちであってるよね？」

「あってる」

「でも、何も見えないよ」

「大（だい）丈（じよう）夫（ぶ）。絶対、大丈夫。だから早く薬買って、院（ホーム）に戻（もど）ろう」

「そうね。早くジーンに薬を買ってあげなきゃ」

　頷（うなず）いて、二人は互（たが）いの手を強く握り直した。

　しかし不幸だったのは、やっとの思いで辿（たど）り着いた薬屋がこの吹雪（ふぶき）のせいでやっていなかったことだった。

　どれだけ店の扉（とびら）を叩（たた）いても、人の気配すらしない。養護院で待つ三歳のジーンが、今も風邪（かぜ）で苦しんでいるというのに。

　このやるせなさに、少年の心が先に折れた。実は彼自身も最近流行（はや）っている風邪の予兆を見せていて、本当なら養護院で待つべき体調だったのだ。

　それでも少女を心配して、彼は一（いつ）緒（しよ）に来てくれた。少女はそれが嬉（うれ）しかった。

　けれど。

「エリク、しっかりして、エリク！」

　彼の身体（からだ）が熱い。冷たい外気に晒（さら）されたとは思えないほど、異常な熱を帯びている。

　やはり頼（たよ）ってはいけなかったのだ。

「エリク……っ」

　倒（たお）れた彼をなんとか背負う。ただでさえ不（ふ）明（めい）瞭（りよう）な視界が、涙（なみだ）でさらに悪くなる。

　一歩一歩、背中の重みに倒れないように、しっかりと雪の積もった地面を踏（ふ）みしめた。

　やがて、そんな少女にも限界が来て、足の動きが鈍（にぶ）くなる。

「だ、れかっ」

　──誰（だれ）か。誰でもいい。誰でもいいから、彼を助けて。

　声にならなかった懇（こん）願（がん）を、しかし、拾い上げてくれた人がいた。

「大丈夫ですか!?」

　天使が──吹き荒（あ）れる雪よりも真っ白な天使が、舞（ま）い降りてきてくれたと思った。

　それを最後に、少女は意識を手放した。

　あの日、少女と少年を助けてくれたのは、その地の領主の娘（むすめ）だった。

　よく養護院に慰（い）問（もん）に来てくれる彼女のことを、彼らもよく知っていた。彼女は養護院にいるみんなを心配して、吹雪のなか様子を見に来てくれたという。そこで二人のことを聞いて、捜（さが）してくれていたのだと。

　それから数年。少女と少年は騎（き）士（し）になった。辺境伯である領主の屋（や）敷（しき）で、彼女に恩を返すために。

　しかし少女が驚（おどろ）いたのは、そうして月日を過ごすうちに、少年と彼女が恋（こい）仲（なか）になったことだ。

　大切な二人が幸せそうな姿を見て、少女も頬（ほほ）を緩（ゆる）ませる──胸に突（つ）き刺（さ）さる痛みは、そっと見ないふりをして。

　穏（おだ）やかな日々だった。幸せな日々だった。

　何者かに、屋敷を襲（おそ）われるまでは──。

　これは、よくある恋物語。

　身分違（ちが）いの二人は死神に引き裂（さ）かれ、少年は愛する彼女を逃（に）がし敵の許（もと）へ向かう。

　大丈夫、負けないからと、少年は約束するけれど。

　彼女は何かを悟（さと）ったのだろう。最後に仄（ほの）かな笑（え）みを浮（う）かべて。

『たとえこの先何があっても、私はずっと、あなたを愛しています』

　そう言って、彼を送り出したのだった。

　　　　●　●　●

「──そ・れ・が！　なーんでこんなことになってんの!?」

　さらさらの金の髪（かみ）を乱して、上等な身なりの青年が言う。

　追（つい）及（きゆう）された女のほうは、今ではもう見慣れたグリーンスフェーンの瞳（ひとみ）を見返して、ずばりと答えた。

「知らないわよ。そういうことは私に訊（き）かないで、本人に訊いてみれば？　『なんで君は男に生まれ変わっちゃったの？』って」

「訊けるわけないだろ！」

　気安い会話を交（か）わす二人は、ラドニア王国第一王女であるエリアナと、オルドリッジ侯（こう）爵（しやく）子息であるアルバートだ。

　なんの因果か、前世で兄妹（きようだい）のように育った二人は、今世で幼（おさな）馴（な）染（じみ）となっていた。

（こういうのを腐（くさ）れ縁（えん）って言うのね）

　エリアナはため息をつく。

　目の前で吠（ほ）えているのは、エリアナが前世で失（しつ）恋（れん）した男である。全く嬉しくないことに、自分も、そして彼も、なぜか前世の記（き）憶（おく）を持ったまま生まれた。

　幼い頃（ころ）に婚（こん）約（やく）者（しや）候補として顔を合わせた瞬（しゆん）間（かん）、互いに理解したのだ。

　彼は、彼女は、前世で共に養護院で育ち、共に散った、己（おのれ）の半身とも言うべき存在だと。

　そして互いに記憶があることを、二人は知った。

　その喜びようといったら尋（じん）常（じよう）ではなかった。それまで身の内にある記憶は誰とも共有できず、虚（むな）しいばかりだったから。

　喜んで、同時に彼は期待した。前世で恋人だった〝彼女〟も、もしかして──。

　が、現実はそう甘くない。

「ほんと、笑うわよねー。まさかシルヴィア様が男に生まれ変わってるなんて。しかも私の護衛騎士よ。優（ゆう）秀（しゆう）よ」

「知ってるよ！　じゃなきゃ君を任せられないからね！」

　その言葉にドキリとする。なんて心臓に悪いのだろう。彼はたまにそうやって、エリアナが期待するようなことをさらりと言う。

「シルヴィ……ああシルヴィ！　そんなに俺との再会が嫌（いや）だったのか？」

　こんな泣き言はしょっちゅうで、エリアナはもう傷つくよりも呆（あき）れることが多くなった。

　口元を隠（かく）した扇（おうぎ）の陰（かげ）で、またため息を吐（は）き出す。

「筋肉のついたシルヴィなんてシルヴィじゃない！　こんな人生、あんまりだ！」

　彼の最後の言葉には、さしものエリアナも深く頷いた。

　そう、あんまりだ。

　また同じ男に失恋する、わかりきった人生なんて。