東堂兄弟の５分で解決録３〜兄の秘密〜

念写に隠された真実的な

「あっ、なんだ？　この写真。僕、怒ってるぅー。スゴイむくれ顔」

　笑えるほどに、ほっぺた、ふくらましてる。

　こんなことあったっけな？

　小学三年くらいかな？

　小三？　なんか、あのころ、猛と大ゲンカしたような？

　たしか、猛にイジワルされたんだ。

　女の子？　そうそう。百花ちゃんだ。思いだしたー！

　三年のとき、転校してきた百花ちゃん。名字は忘れた。

　髪の長い可愛い子だったっけ。いわゆる初恋というやつだ。

　その百花ちゃんから、思いがけずバレンタインチョコをもらった。もう有頂天だったね。でも、そのチョコを猛が食べちゃって。

　そうだ。それで憤慨してるのが、この写真の僕だ。

「たけるのバカ！　兄ちゃんなんか大っキライ！」とか言って、猛を悲しげにさせたっけ。

「あれってやっぱり、ヤキモチだったのかな？」

　僕が女の子と仲よくなるのが悔しかったんだろう。

　まったく、猛のブラコンときたら。宇宙創生以来の困ったちゃんだ。

　僕はニヤニヤしながら、アルバムをめく——ろうとしたが、できない。

　ん？　なんだ？　これ？

　アルバムのページが二枚、くっついてる。

　スキマからのぞく。

　写真があるっぽいけどな。

　糊か両面テープでくっつけられてるみたいだ。

　あからさまに怪しかったんで、僕はムリヤリひっぱがした。かたい。思いきり、力をこめる。

　パリパリ、パリーン！

　とたんに、ページのあいだから、数枚の写真がこぼれおちてくる。けど、ちゃんとした写真じゃない。

　これは……猛が小学生のころ念写に使ってた、日光写真！

　日光にあてて、感熱紙に絵を焼きつけるオモチャだ。

　感光して、かなり薄くなってるけど、文字が写りこんでる。

　猛、こんな念写、いつのまにしてたんだ？

　僕の記憶にはないんだけど。

　文字を読もうとするんだけど、小さくて、かすんでる。読めないなぁ。

　でも、この文字の行列、見おぼえあるぞ？　この部分って写真？

　あっ、わかった。新聞だ。新聞の記事の一部なんだ。

　きっと、これを写したばっかりのときには、もっとハッキリ文字も見えたんだろうな。

（ここんとこ、僕の名前っぽいんだけど？）

　なんだろう？

　僕、新聞に載るようなことやらかしたっけ？

　いや、猛の念写は未来も写せる。もしかしたら、これは未来のことかもしれない。

　東堂薫くんがノーベル賞を受賞しました——とか、ないか……。

　あれ？　こっちの念写は、なんとなくわかるぞ。

　男の子と女の子のシルエットが、ぼんやり向きあってる。女の子に向かって、男の子がなんか渡してる。

　男の子はどう見ても猛だ。この外国の子どもみたいな、クルクルまいたラーメン髪はまちがいない。

　ほかの念写を見る。

　女の子の影が叫んでる。

　余白に文字が……。

　うわッ！　殺す——とか読めるんだけど。

　怖いな。なんだ、これ。

「新聞……」

　そういえば、今朝の猛、いやに熱心に新聞、見てたっけ。

　急に気になった。

　僕は茶の間にかけこんで新聞をひろげた。

　カサカサ音がするんで、ミャーコがよってくる。

　ミャーコと二人（一人と一匹）でのぞきこむ。

　違うな。経済面じゃなかった。ましてやテレビ欄なんかじゃない。

　そして、ついにその記事を見つけた。

『傷害事件で女を逮捕』

　見出しのとなりに容疑者の写真が載っていた。

　その下の名前は……。

　小西百花——

　百花ちゃんだ。

（百花ちゃんが逮捕……交際相手を刺して……）

　別れ話がこじれたようだ。

（そっか。猛、それで……）

　自分で食べたなんて嘘だったんだ。あのチョコレート、猛が百花ちゃんにつきかえしたんだな。

　そういえば、あのあと急に百花ちゃん冷たくなって、僕はガッカリしたもんだ。悪いことしたなら謝ろうと思った。でも、そういう余地すらないほど、完全に無視されて……。

　きっと、それでよかったんだ。

　猛は自分が悪者になって、僕を守ってくれた。今の僕がいるのは、猛のおかげなんだ。

（兄ちゃん……）

　ごめん。大っキライなんて言って。

　ほんとは大好きだよ。

　だって、僕ら、兄弟だもんね。

　僕はアルバムをもとどおりに貼りつけた。

　しばらくして、猛が帰ってきた。

「おかえりぃ。楽しかった？　披露宴」

「まぁな。かーくん。なに、ニヤニヤしてるんだ？」

「べっつに。猛。せっかく礼服きてるんだから、写真、撮ろうよ。念写じゃないやつ」

「えっ？　急に？　気味悪いな」

「いいから。いいから。はい。笑って」

　デジカメで撮った自撮り写真。

　二人ならんで笑顔でピース。

　これはアルバムに貼っとかないとね。

　こうして、僕らの思い出はかさなっていく。

　一枚。また一枚……。

　了