この度、冷酷公爵様の花嫁に選ばれました 捨てられ王女の旦那様は溺愛が隠せない!?／アルト

第一章 冷酷公爵の花嫁を押し付けられまして

　ガタガタと音を立てながら、窓の景色が移り変わる。

　使い込まれ年季の入った馬車には私と御（ぎよ）者（しや）の老人が一人の計二人だけだった。

　御者の老人はこれから向かう先のことを思ってか。はたまた、私が生（いけ）贄（にえ）のように差し出された令（れい）嬢（じよう）であるという噂（うわさ）でも耳にしていたのか。

　時折、私の姿を確（かく）認（にん）しては、少しだけ憐（あわ）れむような同情の視線を向けてくる。

　それはきっと、まだ十五を迎（むか）えたばかりの私の未来を憂（うれ）いてのものなのだろう。

　本当に送り届けても良いのだろうか。

　そんな葛（かつ）藤（とう）が、言葉は無かったものの見え隠（かく）れしていた。

　ここでもし、私が弱音のような言葉を口にすれば、きっと気休め程度でしかないだろうが御者の老人は慰（なぐさ）めの言葉を掛（か）けてくれるのだろう。

　しかし、だ。

　彼はそもそも勘（かん）違（ちが）いをしている。

　確かに、私は今から散々な風評があるとんでもない公（こう）爵（しやく）様の花（はな）嫁（よめ）として参（さん）じることになっていますとも。

　そのせいで周囲からは憐れまれ、生贄だと言わんばかりに私を矢面に立たせて差し出してくれやがりました義母や、姉達には嘲（あざ）笑（わら）われましたとも。

　姉達からの嫌（いや）がらせは最後の最後まで続いたせいで、王女の輿（こし）入（い）れは、和平を結ぶノーズレッドへの信（しん）頼（らい）の証だから、供回りはつけずに向かうべきだ。仰（ぎよう）々（ぎよう）しくしていると、信頼していないみたいではないか。

　という詭（き）弁（べん）で、ほぼ単身で向かうことになっていた。

　それがただの嫌がらせの延長であることは、輿入れにもかかわらず、姉達が普（ふ）段（だん）パーティーで着ているものよりもずっと貧相な衣服を用意されていた私の状（じよう）況（きよう）からも一（いち）目（もく）瞭（りよう）然（ぜん）だった筈（はず）だ。

　きっと誰（だれ）もが私を憐れんでいたことだろう。

　でも、私の心境は鬱（うつ）々（うつ）とは正反対のところに位置していた。

　寧（むし）ろ、清（すが）々（すが）しさすら感じていた。

（やっとあの地（じ）獄（ごく）の日々から解放される……!!）

　新生活に心を躍（おど）らせる。

　とまではいかないにせよ、私の心は解放感に満ち満ちていた。

　そして思い起こされる散々過ぎる日々。

　面（めん）倒（どう）な仕事は、側室の子であるお前がやれといって全（すべ）てを押し付け、遊び呆（ほう）ける姉Ａ。

　見栄っ張り故（ゆえ）に、行動は起こしてくれるが、失態を演じるとすぐに私のせいにしてくれやがる碌（ろく）でもない姉Ｂ。

　そのせいで、もう初めから自分でやった方が手っ取り早いからと、政務を三人分こなす日々。

　挙句、その手（て）柄（がら）は全て横取り。

　結果、私は何故（なぜ）か王女としての自覚が云（うん）々（ぬん）の小言を度々言われる羽目となっていた。

　本妻である義母からも、私の生母への当て付けなのだろう、小（こ）憎（にく）たらしい顔をしていると嫌がらせを受けたり、騙（だま）されて恥（はじ）をかかされたことだってもう両手で数え切れないほど。

　しかし、彼女らは陛下の前では上手（うま）いこと猫（ねこ）を被（かぶ）っている為（ため）、それが露（ろ）見（けん）することはなかった。

　そして、心身共に疲（ひ）弊（へい）する中、数ヶ月ほど前に舞（ま）い込んできた隣（りん）国（ごく）ノーズレッド王国の冷（れい）酷（こく）公爵と名高いアルフェリア公爵との縁（えん）談（だん）。

　あくまで今回は王家から一人、冷酷公爵に政略結（けつ）婚（こん）で嫁（とつ）がせるというものであった。

　だから嫌がる姉達は身代わりとして私が良いのではと真っ先に意見を述べ、そんな得体の知れない相手に自分の可愛（かわい）い娘（むすめ）は出せないと義母は私を当たり前のように差し出そうとした。

　私が彼の花嫁に選ばれるのは最（も）早（はや）、決定事（じ）項（こう）だったと言っても過言ではないだろう。

　しかし、あの嫌がらせを受け続ける日々から解放されるのであれば、たとえ風評最悪の公爵様の花嫁だろうと構わないと思う私がいた。

　だから言ってしまえば、これは好都合だった。

　何より、これは御（お）国（くに）同士の和平の為の縁談。

　いくら冷酷公爵などと呼ばれる人物であっても、国同士の考えを無視して血も涙（なみだ）もない行（こう）為（い）をすることはないだろう。

　たとえ、私の存在が周りから歓（かん）迎（げい）されていなかったとしても、小さな嫌がらせくらいならもう慣れてしまっている。

　処世術だってちゃんと身に付いてる。

　だから、大した問題はなかった。

　なかった、のだけれど。

「…………」

　考えごとをしているうちに到（とう）着（ちやく）したアルフェリア公爵家本（ほん）邸（てい）。

　そんな私を出（で）迎（むか）えたのは、思わずぎょっ、と目を剥（む）いてしまう程（ほど）の人数の使用人であろう者達。

　誰かに歓迎されるということが殆（ほとん）ど無かったせいで、その珍（めずら）しい対応につい、面（めん）食（く）らってしまった。

　けれど、すぐに我に返る。

　これでも国同士の和平の為の縁談だ。

　冷酷公爵様とはいえ、初めくらいは、ちゃんとしているものか。

　最近、嫌がらせを受けすぎて自覚薄（うす）れてたけど私一応、王女って立場だし。

　やがて、ずらりと立ち尽（つ）くす使用人達の後ろから、歩み寄ってくる人（ひと）影（かげ）が一つ。

　服装は貴族然としたもので、大（おお）柄（がら）な男性。

　髪（かみ）は北の大地で降る雪のように銀と白が入り交じったもので、否（いや）応（おう）なしに目を惹（ひ）かれる。

　切れ長の目をしていて、つんと澄（す）ました相（そう）貌（ぼう）は、陶（とう）器（き）のように硬（かた）く、冷たい印象を抱（いだ）かせた。

　愛想とは無（む）縁（えん）にも思えるその面（おも）立（だ）ち。

　漂（ただよ）う異様とも称（しよう）すべき雰（ふん）囲（い）気（き）。

　成る程、彼が冷酷公爵と名高い公爵閣下か。

　なら、出来る限り機（き）嫌（げん）を損ねないように、今から上手く立ち回らなくちゃ。

　そう思いながら、私が馬車を降りて彼に挨（あい）拶（さつ）をしようと試みた瞬（しゆん）間（かん）だった。

「──久しぶりだな、メルト」

　声が聞こえた。

　男性らしい、低い声。

　落ち着いたそれは、貴族家当主に相応（ふさわ）しいものと思った。

　ただ、その声や視界に映り込んだ相貌に私はどうしてか懐（なつ）かしさを感じた。

　しかも、初対面で、政略結婚なのに何故か場にそぐわない言葉が聞こえてきたような気もする。心なしか声も弾（はず）んでいるように思える。

　……私の勘違いだろうか。

「かれこれ八年ぶりか？　王宮の嫌（きら）われコンビがこうして顔を突（つ）き合わせるのも」

「……もしかして、ヨシュア？」

「他（ほか）に誰がいるんだ」

　その発言のお陰（かげ）で、全てを思い出した。

　かれこれ八年前。

　まだウェルグ王国とノーズレッド王国が、それなりの付き合いをしていた頃（ころ）。

　私と目の前の彼、ヨシュアはよく話をする仲であった。

　そうなったキッカケは、その頃から嫌がらせを受けていた私と、これまた他国の貴族ながら、身内にあまり好かれていなかったヨシュアが避（ひ）難（なん）場所として選んだ裏庭で偶（ぐう）然（ぜん）出会った際に打ち解けたことから。

　確か、ヨシュアも私と同じで側室の子だからと嫌われていたんだっけ。

「あれ？　じゃあ私の結婚相手の冷酷公爵様って、」

　八年前とはいえ、ヨシュアの人（ひと）柄（がら）を私は知っている。だから、冷酷公爵はヨシュアではないと言い切れた。というか、柄（がら）じゃない。ならば、冷酷公爵って誰のことなのだろうか。

　キョロキョロと周囲を見回してみるけど、それらしき人物はどこにもいなかった。

「あんまりその呼び方は好きじゃないが、俺のことだな」

「またまたあ」

　久しぶりの再会だからって、そんなジョークを言わなくて良いのに。

　そんなことをしなくても、もう緊（きん）張（ちよう）とかしてないから。

　と、笑（え）みを浮（う）かべて伝えるけれど、周りの使用人達も何故かキョトンとしている。

　何を言ってるんですかメルト様？　みたいな。

　……え。え、え？

「ぇ、本当に？　本当に、ヨシュアが冷酷公爵様？　私の、結婚相手？」

「家（か）督（とく）相続の時に色々あってな。それで、兄達を追放したり、色々したせいで血も涙もない、冷酷公爵だーって言われ始めて、それから噂（うわさ）に尾（お）ひれ背びれがついて、手足まで生えた結果、この通りだ」

「うん。うちの姉達は、三メートル超（ご）えの大男で、頭からはツノが二本生えてて、主食は人肉でおっかない化物みたいな奴（やつ）だろうって言ってたもん」

「……それ、人じゃないだろ。勝手に人を化物に仕立て上げるな」

　すっかり大人びていたせいで、初めは誰だろうこの人って思っちゃったけど、この感じ。

　目の前の彼は間（ま）違（ちが）いなく、ヨシュアだった。

「取り敢（あ）えず、ここで話すのも何だし、続きは屋（や）敷（しき）の中でにしよう。メルトの疑問もそこで全部話すから」

「──まず、本題を単刀直入に言わせてくれ。少なくともこれから先二年間は、この関係を我（が）慢（まん）してくれないか」

　ヨシュアの部屋に移動して早々の発言に、私は目をぱちくりとさせてしまう。

　我慢、というと、冷酷公爵様こと、ヨシュアとの結婚生活についてだろうか？

「あの、幾（いく）つか質問しても？」

「遠（えん）慮（りよ）なく聞いてくれ」

「政務って私、どのくらい担当しなきゃいけませんかね」

「……成る程。そういう質問か。政務ならば、確かに、出来れば少しくらい手伝っては貰（もら）いたいな。見ての通り、手が回っていない」

　そう口にするヨシュアの視線の先には、机の上に積み重ねられた書類のようなものが幾つか見える。

　だが、今まで処理してきた山積みの書類を考えればあの程度、易しいものだ。問題ない。

「ご飯は、温かいものをいただいちゃっても良いでしょうか……？」

「いや、それは当然だと思うんだが。というか、何故（なぜ）敬語で言う」

　これまでは義母と姉の嫌（いや）がらせで冷え切ったご飯ばかり食べる羽目になっていた。

　出来れば、温かいご飯を食べさせていただけると……嬉（うれ）しいなあ、なんて。

　と、一（いち）縷（る）の望みをかけて尋（たず）ねると、当たり前のように快（かい）諾（だく）された。

　……え、良いの!?　本当に良いの!?

「あ、あと、〝精（せい）霊（れい）術（じゆつ）〟の使用は出来る限り控（ひか）えたいというか。勿（もち）論（ろん）、必要とあらば、ちゃんと公（こう）爵（しやく）夫人としてお勤めは果たさせて貰うつもりではいるんだけど、その、あの、えっと」

「……なあ、メルト。お前、俺を奴（ど）隷（れい）商人か何かと勘（かん）違（ちが）いしてないか？」

　私達、ウェルグ王家の人間は、代々〝精霊術〟と呼ばれる秘術を扱（あつか）う御（お）家（いえ）。

　その効果は多（た）岐（き）にわたり、花や食物を成長させたり、壊（こわ）れた建物を直したり。

　兎（と）に角（かく）、万能だったのだが、その反面疲（ひ）労（ろう）感（かん）がとんでもなく、出来れば酷（こく）使（し）は勘弁して欲しいかなあ。

　と、希望を告げてみると滅（め）茶（ちや）苦（く）茶（ちや）呆（あき）れられた。

　でも、王宮では平気で姉と義母が強制的に私にさせてたんだよ、これ。

「さ、最後！　最後にもう一つだけ！」

「……なんだ」

　もう少し真面（まとも）な質問はないのかと言わんばかりの辟（へき）易（えき）とした返事だけど、私にとっては重要なことなのだ。

「なんか急に政略結（けつ）婚（こん）、って形になっちゃったけど……昔みたいにヨシュアと接しても問題ないのかな」

「…………」

　一応、その場のノリで敬語は取っ払（ぱら）っちゃってるけど、子どもだったあの頃とは違う。

　それにこれは国同士が決めた政略結婚。

　これでも王女の身なので、これを公とするなら、公私を弁（わきま）えて接することだって吝（やぶさ）かではない。だから、そう問うてみると、至（し）極（ごく）真っ当な真面目（まじめ）な質問にヨシュアは口を真一文字に引き結ぶ。

　やがて、

「俺は、お前となら許容するってあいつに条件出したんだ。駄（だ）目（め）だなんて言う筈（はず）がない。寧（むし）ろ、誰（だれ）が何と言おうと昔のように接して貰うつもりだった」

　最後の質問だけは、あくまで確（かく）認（にん）。

　その返答がどう転ぼうが、最（も）早（はや）私の返事が変わることはなかったけど、それでもやっぱりそう言ってくれるのは素（す）直（なお）に嬉しくて。

「末長くお世話になります」

　二年と言わず、一生お世話になろう。

　いや、お世話にならせて下さい。

　そんなことを考える私に、ヨシュアから呆（あき）れ混じりの苦笑いが向けられた。

「……何となくは想像出来るが、一体、どんな日々を送ってきたんだか」

「真っ先に生（いけ）贄（にえ）にされるような日々です」

　お互（たが）いに境（きよう）遇（ぐう）は似ていたので、何となく理解は出来るのだろう。

　とはいえ、私のその物言いにはヨシュアも笑いを噛（か）み殺していた。

「でも、ヨシュアって、姉さん達が来てたらどうするつもりだったの？」

　私の記（き）憶（おく）が正しければ、今回の政略結婚に誰を寄（よ）越（こ）せという指名はなかった筈だ。

　だから、あの横暴な姉Ａや姉Ｂが来ていたらどうするつもりだったのだろうか。

　そう思って問うてみる。

「それはないと分かってた。逆にメルトを指名すると、それはそれで気に食わないからと阻（そ）止（し）しようとする可能性は無きにしも非（あら）ずだっただろう」

「よ、よくご存知で……」

　たとえ相手が冷（れい）酷（こく）公（こう）爵（しやく）だったとしてもあの意地悪姉共なら、やりかねない。

　最悪、婚姻が成立した後でウェルグ王国に戻（もど）ってきて、代役ですとか言って私に行けとか言いかねない。

　流石（さすが）はヨシュア。

　八年前に二人で愚（ぐ）痴（ち）り合っていただけあって、こっちの事情をよく知っている。

「だから、あの内容だったんだ」

　ただ、何気なく発せられたヨシュアのそのセリフはまるで、はなから私を選ぼうとしているようにしか捉（とら）えられなくて。

　加えて、少し前に告げられた私となら許容する、という発言もその予想に拍（はく）車（しや）を掛（か）けていた。

　でも、ヨシュアが私に惚（ほ）れている、なんて自（うぬ）惚（ぼ）れる気は一（いつ）切（さい）なかった。

　あくまで私達は、友達。

　それ以上でもそれ以下でもなかったから。

「でも、良かったよ」

「良かった？」

「ああ。なにせ、俺に出来る恩返しといえば、このくらいしかなかったから」

　──恩返し。

　当たり前のように発せられたその言葉。

　しかし、私にはその言葉を向けられる覚えはこれっぽっちもなくてつい、眉（み）間（けん）に僅（わず）かに皺（しわ）が寄り、疑（ぎ）問（もん）符（ふ）が脳内でチラつく。

　でも、それを指（し）摘（てき）して尋ねようとする私の言葉は、ヨシュアの言葉によって遮（さえぎ）られる。

「ひとまず、問題がないようで良かった。長旅で疲（つか）れてるだろう。メルトの部屋は用意してあるから、今日はそこで休んでいてくれ」

　その言葉を最後に、部屋の隅（すみ）に待機していたメイドさんに「ささ、こちらです」と言われて半ば強引に私は部屋へと案内をされる羽目になっていた。

　　　　●　●　●

「──良かったのかい。もっとちゃんと話さなくて」

　メルトがメイドに連れて行かれたことで、部屋に降りる静（せい）寂（じやく）。

　そこに、ヨシュアではないもう一人の声が響（ひび）き渡（わた）る。

　声の主は、隣（となり）の部屋で聞き耳を立てていたのか、メルトがいなくなったタイミングを見計らって入ってきていた。

　亜（あ）麻（ま）色（いろ）髪（かみ）の男だった。

　名を、

「余計なお世話だ。クラウス」

　クラウス・ノーズレッド。

　ノーズレッド王国が第一王子、その人であった。

「ウェルグとのごたごたをどうにかするのに二年は必要だからさ。まぁ僕は、最低二年。君と彼女が仮面夫婦だろうが表向き、関係を維（い）持（じ）してくれるのなら、何も言う気はないよ」

　今回のウェルグ王国と、ノーズレッド王国との和平を推し進めた張本人。

　そして、祖先を辿（たど）れば、臣（しん）籍（せき）降下をした御家故（ゆえ）に、王家の血筋を一応引いているヨシュアをこの政略結婚に引っ張り出した人間こそがクラウスだった。

　ただ、公開されているそれは、真実とは少しだけ異なっており、引っ張り出させるようにヨシュアがクラウスに取引を持ち掛けていたのだが、その内情を知る人間はこの場に居る二人のみ。

　だから、クラウスはあえて先（さき）程（ほど）の疑問を口にしていたのだろう。

「昔（むかし）馴（な）染（じみ）を助けたい。その為（ため）なら、自分を政略結婚の道具に使って構わない。とまで言ってた癖（くせ）に、そのことは口にしないんだね」

　意外だったよ。

　そう告げてくるクラウスの言葉に、ヨシュアはため息を漏（も）らす。

「……恩着せがましいのは嫌（きら）いなんだ。偶（たま）々（たま）白羽の矢が立って。偶々、メルトがその候補にいて。だから、メルトとなら。そう思って──そして、こうなった。それで良いだろうが。それで、良いんだ。それが、良いんだ」

　──それが俺の恩返しだから。

　そう言って言葉が締（し）め括（くく）られる。

　冗（じよう）談（だん）めいた様子もなく、ただただ真（しん）摯（し）に言葉が紡（つむ）がれていたからだろう。

　それ以上は流石に野（や）暮（ぼ）であると悟（さと）ってか、クラウスは一度追及するのを打ち切った。

「恩返し、ねえ」

　誰かを娶（めと）る気は更（さら）々（さら）ない。

　それはいつだったか、クラウスがそれとなく縁（えん）談（だん）の話を振（ふ）った際ににべもなくヨシュアが告げてきた言葉だった。

　家（か）督（とく）相続の際に色々と面（めん）倒（どう）ごとに見（み）舞（ま）われたことや、それまでの己（おのれ）の立場故に、これっぽっちの考える余地すらなく拒（きよ）絶（ぜつ）していた冷酷公爵がどうして、真っ先に己を政略結婚の道具にして構わないとまで言ったのか。

　恩返しにしてはあまりに、献（けん）身（しん）的過ぎないだろうか。そんなことを思うクラウスの鼓（こ）膜（まく）を、ふとヨシュアの声が掠（かす）める。

「救われたんだ。ずっと昔に、俺はあいつに救われたんだ」

　心の中を、吐（と）露（ろ）する。

　それでもメルト（あいつ）は、そのことについて気にもしてないだろうけど。

　そんな言葉を胸の中で付け足しながら、ヨシュアは懐（なつ）かしむように呟（つぶや）いていた。

「人一倍お人（ひと）好（よ）しで、意地っ張りで、負（ま）けず嫌（ぎら）いで、優（やさ）しくて。誰かに頼（たよ）るくらいなら、自分一人で抱（かか）え込んでしまうような奴（やつ）で。そんな奴に、恩着せがましくするのはやっぱり違（ちが）うだろ」

　つい、恩返しという言葉を使ってしまったが、あの程度なら何とか誤（ご）魔（ま）化（か）せる範（はん）疇（ちゆう）。

　言い訳をしながら、ヨシュアは冷酷公爵という呼び名にはあまりに似つかわしくない優しげな笑（え）みを浮（う）かべていた。

　クラウスとヨシュアもそれなりに付き合いは長い。

　でも、長い付き合いの中でも見たことのない笑みを浮かべられては、クラウスも掛ける言葉を探しあぐねてしまって。

「クラウスは知ってるだろうが、昔は俺の居場所なんてものはどこにも無かった。側室の子にもかかわらず、アルフェリアの魔（ま）法（ほう）の才を強く受け継（つ）いでいた俺は、周りから特に敵視されてた」

　ヨシュアの言葉が続けられた。

　アルフェリア公（こう）爵（しやく）家の人間なのだから、本来、魔法の才能に恵（めぐ）まれるのは悪いことではない。

　だが、そのことを面（おも）白（しろ）く思わない人物がいた。

　本妻と、その子ども二人──ヨシュアの兄にあたる人物達であった。

　そして、ヨシュアの生母はヨシュアを産んで間も無く逝（せい）去（きよ）してしまっていた。

　当主であり、父でもある公爵は、あまり己の子どもに興味はなく、そのせいで差別こそしないが、特別扱（あつか）いもしない。

　結果、アルフェリア公爵家の中でヨシュアだけが孤（こ）立（りつ）することになった。

　周囲の貴族も、側室の子ども風（ふ）情（ぜい）がと侮（ぶ）蔑（べつ）する人間に溢（あふ）れており、ヨシュア自身も自分がアルフェリア公爵家の才能を強く受け継いでいなかったら、そう考えた回数は両手で収まり切らないほど。

　ただ、そんなヨシュアを救った人間がいた。

　それが、メルト・ウェルグだった。

『──ひっどい話だよね。私達、何も悪いことをしてないのに、なんでこんなに悪意を向けられなきゃいけないんだろ』

　本当に、境（きよう）遇（ぐう）が似ていた。

　生まれた場所が、公爵家か、王家か。

　たったそれだけの違いとさえ言えた。

　魔法師の名門でもあるアルフェリア公爵家の特徴を強く受け継ぎ、側室の子ながら魔法師としての才に恵まれたヨシュアと、多くの精（せい）霊（れい）から懐かれていたことで、誰（だれ）よりも達者に〝精霊術〟が使えることも相まって姉達から敵視されていたメルト。

　本当に似たもの同士で、周囲の人間から逃（に）げてひと気のないところに避（ひ）難（なん）していたのも同じだった。

　他（ほか）に違いがあったとすれば、メルトの方がヨシュアよりも思考が大人びていた、ということだろうか。

「そんな中、ウェルグ王国の王城にひと月くらいか。滞（たい）在（ざい）していたことがあったんだ。メルトとは、その時出会って、『友達』になった。あの時メルトに出会ってなかったら、間（ま）違（ちが）いなく今の俺はいなかっただろうな」

　そう言って、ヨシュアは笑った。

「見ての通り、冷（れい）酷（こく）公（こう）爵（しやく）と呼ばれることを許容して、都合よく利用する程度には俺自身、他の人間を信用してない。そんな俺の、数少ない信用出来る人間だ。手を差し伸（の）べられるようになった。だったら、何を差し置いてでも俺は手を差し伸べる。それだけだ、クラウス」

　何もおかしなことはないだろう？　と当たり前のように口にするヨシュアを前に、クラウスは苦笑いを浮かべた。

「……難（なん）儀（ぎ）だね、君も」

　恩着せがましくすれば、政略結（けつ）婚（こん）とはいえ、夫婦という関係に落ち着けるだろうに。

　でも、そうしないことでメルトに選（せん）択（たく）肢（し）を与（あた）えている。

　きっとヨシュアは少なくともこれから先二年と口にしていたように、メルトが望むならばその時点で今の関係の解消だって躊躇（ためら）いなく行ってしまうだろう。

　好意よりも、恩返しの気持ちが強いせいで、そうしないという選択肢がそもそもヨシュアの中に存在していない。

　だから、難儀であると指（し）摘（てき）をしていた。

「何のことだろうな」

　指摘の意図を分かった上で、ヨシュアは嘯（うそぶ）いた。

　余計なお世話だ。

　そんな感情を舌に乗せて言葉を発していたことを理解してか。

　クラウスは、「仕方のない奴め」と言わんばかりに、小さく笑っていた。