夢の続き

プロローグ/夢の中

　佐野悠斗は水中の底へと沈む。ただそれだけの夢を見た。

　そこが浅瀬なのか、はたまた『海の千尋の箇所』というような括りの通り、浅瀬も遠い海の底なのか、僕には見当もつかなかった。

　地上との距離の差が増すにつれて、時間の感覚は薄れて行き、水中に落ちてから、更にどの程度沈んだのかも、危うくなる、到頭それが不確かになった時、途方に暮れるような手のつけられない状況が訪れた。途方に暮れたどうしようもない感情が僕を襲った。

　それから何時間、永年、過ぎたように感じた。

　僕は未だに水中を彷徨っている。ゆっくりと。

　生命活動は停止していないけれど、途方もないくらい遠い場所に向かっている。

　起き上がろうとしても体が動かない。意思と反対に体が動かない。動け動けと願ってる内に、もしかしたら、自分自身、動きたいと願っていないのかもしれない。なんて思うようになっていた。

「けど夢ならいい」

　その一言が引き金になった。

　僕は海を泳ぐ魚じゃない。それが夢に至る理由。

　これは所謂、明晰夢なのだから。

　ただ、ぷかぷかと、自分が水に浮かんでいる音だけが聞こえる。その浮遊感の中だから焦燥といった感情が薄まって、あまりにも水中で揺れる感覚が心地良いので、ただに安楽などと言った、思考にならないような感情が浮き彫りになる

　...所詮（しょせん）、レム睡眠の中だからだろうか。そう言った考えを、置き去りにするほど、海に沈み落とすように、切り捨てるほど心地よくなって行く。

『僕は本当に浮かんでるんだ』ー『浮かんでいるだけのもの』と認識し始めて、いつの間にか恐怖心といった感情が薄れ始め、興味本位で目をゆっくりと開けた。

　目を開いた瞬間、流れ込む情景は綺麗だった。　

　淡い浅葱色の光が海底の中を煌めいている。

　僕を囲うように全てが輝いている。

　それが、まるで初めて見た世界のようだから。僕はただ漠然（ばくぜん）と魅入る。

　先までの僕がこの世界を知っているなら、静かに輝く水槽（プラネタリウム）の箱の中で、永遠に眠りたいとも思ってしまう。淡い色彩を通り抜けると、次第に深い紺色に染まる、圧巻の情景が展開されていくことに思考を停止している。

　分からない。この水槽の中が、怖いか、楽しいかなんて。

「戻ろうか。戻りたい。戻れるのか」

　けれど、それら全て、考える間も無く、誰かの華奢な腕が、僕の手を掴んだ。鏡の裏側には別世界があるみたいに、水面を通り越して僕の手を掴んでいた。

　距離の概念が崩壊を迎えていた。

　水の音が弾けた音。

　浅葱色を纏った、色素の薄い髪が揺れている。

　僕の手をまだ華奢な腕が掴んでいる。

「君は一体？」声を発したら、水泡が浮かぶ。

　泡沫の水泡が海面に上昇して行く。

　少し経てば、視界から全て消えて行った。

　四角形の小さな時計が棚の上に置いてある。それに気づいたのは、アラームの音が今鳴った時だ。手当たり次第に置き時計を探して、時計の脳天を目掛けてパチンと叩く。

「なんだ。夢だったのか」目覚めると僕は、やっぱり、何気ない日常の中に居た。

「おい悠斗」

「え？」

　教室の椅子に腰掛けてる。目前には机越しに親友の石田栞菜（いしだ　かんな）がこちらに向かって、呼びかけをしていた。

「悪りぃ。何も聞いてなかった」

「お前って、そうゆうところあるよな」

　気付いたら朝方のホームルームが終わって、次の教科に移るまでのちょっとした、休憩時間になっていた。

　石田がもう一人、学ランを着た生徒の方を向いた。

「真白、もう一回聞かせて」

「...？」

　中性的顔立ちの男子生徒が目をぱちくりさせると、柔らかい髪がフワフワと揺れる。

「えーと」

　真白希（ましろのぞみ）だ。

　女みたいな声と見た目だけど、真白が男子生徒であるのは、揺るぎない真実だ。その証拠に学ランを着ている。

「どうした？悠人。僕の顔なんか見ちゃったりして。可愛かった？」

　女みたいな顔してるけど、女みたいに舐めた口調であるけれど、エグいくらい学園に情報網を張り巡らしている。

　校内には、そんな真白に近づいて行き、誰かの弱みを握ろうと、企んだりする奴もいる。

　けれどそれは大抵、いつの間にか他でもない、真白に弱みを握られる。真白は直接的に公言しないが、それは紛れもない事実だ。

　弱みを握られたら、真白を煙たがって遠退く奴も居るし、そのまま真白の言いなりになる奴だって居る。校内の治安が乱れないのは真白が影ながらに、風紀を乱している奴の制裁を行なって、風紀の均衡（バランス）保っているから。

　つまり、真白希は学校の治安にとって、必要悪みたいなもので、僕と石田はそんな少し困ったような悪友を友達に持っていた。

「そうじゃない。真白の話してたコトってなんだよ？」

「真白サン。お願いしますよー」

　だから、嫌とかじゃなくて、尊敬という気持ちを少なからず僕は真白に対して、胸の内そっと抱いてた。

「...転校生が来るって噂」

「え？それで？」

「うん？それだけだよ」

　気付いたら海岸に居る。前の夢でみた感覚と同じだ。

「これはまた、夢なのだろうか」

　なら明晰夢。

　僕はそう気付けることを、ほんの少し誇らしげに思う。

　空が真っ赤に灼けているのは、景色が暗転していく予兆。相当な時間が経ったのか昨日の夢でも着ていた服は、皺くちゃにだけれど、ちゃんと乾いている。

「夢の続きを見ることって珍しい」

　そもそも夢なんてすぐ忘れるから、夢の続きを見ていたとしても、それが前に見たことのある夢の続きか、なんて分からないけれど。けれども前の明晰夢の内容ははっきりと覚えている。

　誰かの手を取って、終わった夢。

「捜してみようかな」

もしかしたら、その誰かが、海岸に居るかもしれない。そう思って僕は、足を動かしながら、海岸辺りを見回した。

「...やっぱり」

　それからクルクルと岸辺を回っていたら、偶然にも見つけた。

　昼と夜の狭間の景色を、ただ一人で見ている、岸壁の岩肌に三角座りで鎮座している、そのどこか儚げな少女は赤い夕焼けを見ていた。薄紅を帯びた銀髪が揺れる。少女が振り返ったからだ。

「助かって良かったね」

　沿岸の岩場に儚げな声が響いてる。

　僕はその声に胸が痛んだ。

「助けてくれた？」

「そうだよ。水中に顔を埋めてみたら、君が見えたから」

　少女に訊ねると、躊躇わずにそう答えた。

　それから、息をぐっと呑み込んで続けた。

「見えたから助けた」

　ありがとう。そう言った後、隣に座っていい？そう聞いてみたら、あっさりとオーケーをしてくれた。

　それからずっと、僕はその子と二人で夕焼けを見ていた。

「なんで、海にいる夢を見ているんだろう」

　何気に呟いてみたら「私は分かるよ」、とその子はこちらをチラリ見た。

　実はね。と少女は切り出す。

「私はもう永くないの」

「...もうすぐ死ぬんだ」

　細波の音が頭の中、大きく響いた気がした。僕はどんな表情をしていいのか、分からないけど、ただ地平線を真っ直ぐに見つめてみた。その子が、そのことに気付き、クスリ笑った。その姿がどうしてか、ひどく儚げだ。

　ひょいと、唐突にその子は岩場から立ち上がり、声を大きくした。

「だから、綺麗な物が見たかったんだ！」

　清々した声が聞こえてくる。

　それはその子が儚くて、その子が普通の人より弱ってる筈なのに。生命に満ち溢れた、逞しい声だった。

　右手を広げてみる。夢の中で掴んだ手の、柔らかいのに頑なである事を、今どうしてか思い出せた。

　地平線を見る彼女の目が夕焼けが発する色と混じって、燃えるように、白く輝いてる。

　彼女を見ていたら、僕の視界が急にぼやけて行く。

「この真っ赤な景色を。目に灼き憑けるくらい」

　最後。その声を聞いた後、ぼんやりとまたベッドから起きた。