初恋は成就しないと言うけれど

第4話 トーマスの回顧録 その２

10歳になると、ジークフリート殿下の側近候補として、アレン=ビートス伯爵令息と、ビル=マーク子爵令息が仲間に加わった。ビートス伯爵は騎士団長を務めておられるし、マーク家は子爵だが、国一番の商会を持っている。そしてその令息の彼らも、家格に恥じぬ優秀さだ。

更に、ラインハルト殿下も顔を出すようになってきた。

本当に扱い難い方だが、節々に鋭さを感じる、一筋縄ではいかない印象のある人だった。……この印象が、後々大正解だったと気づく訳だけど。

貴族の子どもたちは、平民より早めに魔力測定をすることが多い。10歳くらいからは魔法を使うことの危険が減るので、その頃には個人的に(教会にお布施をして)測定してもらい、家庭教師をつけて基礎を学ぶのだ。

……が、俺は、この仲間内の中で、一番魔力量が低かった。殿下たちはもちろん、ローズマリーもさすがの公爵令嬢。そして何と、引き続いてはセレナだった。

言い訳をするようだが、俺も少ない訳ではない。寧ろ、平均よりは結構多い。でも、この中では一番低いのだ。

現在は有事ではないし、そもそもグリーク王国は魔力第一主義の国ではない。俺も目指しているのは宰相であるし、魔力よりも他に必要なものの方が多いのも理解している。……例えば、人脈、とか。リーダーシップとか、判断力であるとか、だ。たが、俺の中には焦りのような、何かが更に燻り始めていた。

『セレナかわいいし、何でもできるもんね。トーマスもがんばらないとね』

8歳の頃の、エトルのあの言葉が頭に響く。

「セレナ、すごいわ！」

リーゼが興奮気味にセレナに言う。

「みんなも変わらないくらいじゃない。それより、リーゼの光魔法！すごいわ」

「ありがとう、セレナ。……ほっとしたわ」

安堵が滲む笑顔のリーゼ。

そう、何かとリーゼをセレナと比べたエトル。リーゼも、あの頃から思うところがあったろうな。

「……やるなあ、セレナ。俺より魔力量あるとか」

「そうだな」

俺は、悔しさ半分、ざまあ半分で、エトルに答えた。

「でも、トーマスよりはあるし？」

勝ち誇った顔で言われる。

「……魔力量だけが全てじゃないだろう。宰相には、他の能力の方が重要だ」

「例えば？」

「人脈だとか、リーダーシップだとか……」

「じゃあ、さっそく、人脈作りを始めようか！」

満面の笑顔で、ビルが会話に入って来た。

「さっそくって」

俺は怪訝な顔でビルを見る。

「今、アレンも誘ったところ！うちの商会の新作発表会があるんだ」

「ああ、そういう…じゃあ、セレナ達にも」

「ストップ！今回は婚約者はなしでいこうよ。人脈、増やしたいんだろ？知ってる人が少ない中での社交も慣れた方が、将来の役に立つよ」

ビルは既に商会の手伝いをしていて、ある意味、俺たちよりも大人だった。見かけはかわいらしい坊っちゃんなんだけど。

「いいね！そうしよう。誰が一番人気者になれるかな？」

エトルが挑むように言う。

「……人気者って、関係なくないか？」

「何言ってんの。俺らより上を目指さないとダメじゃん、宰相殿」

「そうだよ、人心掌握の勉強！セレナ嬢にも見直してもらえるんじゃない？」

「セレナは、きっと別に、」

ビルの言葉に反論しようとすると「本当に？」と、エトルが割り込んで来た。

「今はそうかもだけどさ、ハルト様とも最近仲良しじゃん」

……そうだけど、でも、それはさ。

「でも」

「何だ、自信がないのか？」

アレンまでが参戦してくる。

「……アレン。そうじゃないよ」

「だったらいいじゃないか！全てに秀でていた方が、セレナも鼻が高いんじゃないか？」

「…………」

そうかも、と、少し思ってしまった。

人気者が、自分の婚約者って……確かに自慢になりそうだと。

10歳の俺は思ってしまった。言い訳にも、ならないけれど。

でも、セレナの為。始まりは、そこからだったのに。

新しい世界と、新しい出会いは刺激的で楽しくて。

周りの甘い言葉に浮かれて、人に囲まれる優越感に浸って。男のプライドを勘違いして、間違えた自信がついたことにも気づかなかった。

あの頃は、どれだけ女性といたとしても、最後はセレナなのだからと、彼女も優越感を感じているであろうとすら思っていて。……本当に笑えない。

だから、段々と諫言が増える彼女に、何故分からないのかとイライラして。悋気さえ見せない彼女に、勝手に寂しくなって。

「どうせ最後はセレナと結婚するんだから、今は何をしてたっていいだろ！家に迷惑をかける事まではしていない！！」

と、最低なセリフをぶつけた。

セレナはもう、無表情だった。しまったと思っても、変なプライドと焦りが混じって、何も言えなかった。

『はずかしいから、みんなにはナイショよ？セレナは前から、優しいトーマスが大すき。おうちとか、魔法とかじゃなくて、トーマスといっしょがいいの』

セレナは自分より優れているからとか、そんな事は求めていなかったのに。

彼女の気持ちを、俺は踏みにじったんだ。