腹黒王子の初恋

第2話 初めての本気

そして、また兄上が怒り出す。ホントに何？俺、そんなにダメ？！……まあ、ダメか。普段を見ていたら。

でも、久しぶりに人に興味を持った。何となく引き下がりたくない。何だろう、エマ嬢を見ていると楽しい。そう、楽しいのだ。

兄上に、ちょっと利点を言ってみる。一瞬考えていたようだけど……ダメか。

「確かに悪い話ではないな」

とは、父上。お！意外、でもないけど、の所から援護が！しかしそれも、兄上に否定される。

「……エマは、婚姻など無くとも、この国に……延いては私とローズに尽くしてくれると宣誓してくれました。…非公式ではありますが」

え、それは何より！だけど、また利点が消えた……。

それにしても本当に打ち解けたな。…打ち解けたというよりも、信頼関係が成立している。この短時間で、なぜ？ーーーその理由が、人払い後の兄上の話で明らかになる。

エマ嬢の事業計画も、国にとってとても有益だ。そちらも今後、細かく検討されるだろう。でも今は、それよりも……

「エマ……闇魔法は、本当にそんなことが出来るのか……？」

そこだ。二人の絆に唯一、影が差していた所。それが、一気に強い光になる。

……すごいな。軽く見ていたつもりはないけれど、本当に聖女様だ。頭の回転も早いし、発想力も豊かだし、周りを暖かい優しさで包むような…とか、らしくないことを思う。でもエマ嬢の持つ雰囲気は、太陽のようなそれだ。

……ん？太陽と、月？それって……

「何だかあれだね、ローズ義姉さんまでそんなことができたら、聖女が二人いるみたいだねー！」

こういうことじゃないか？

ああ！と全員がハッとした顔をする。父が詳しく話し出す。うん、きっと間違いない。今までずっと見落とされていた……大失態だ。エマ嬢からもたらされた気付き、これから生かさないとな。

「エマのお陰」とのローズ義姉さんの言葉に、謙遜するエマ嬢。謙虚だな、本当に。

「無くはないでしょ、長い間、誰も気づかなかったんだからさ」

すかさず突っ込む。

「さすが、今までの中でも最高聖女と言われるだけあるよね、父上」

本心だ。父上と俺の言葉に、はにかんだ顔をするエマ嬢。

「勿体無いお言葉です」

……ヤバイ。本当に可愛いかも。

そして、全部丸く収まったと言うことは。

「あー、でもこうなると、俺との婚約は無し～？」

でも良くなってしまう。母上にまで注意されるし。

でも父上は自力で頑張れと。まあ、陛下が聖女二人を命令で囲い込むようなイメージも、国としては良くはないしな。

……けど、頑張っていいんだな？

「……分かった、頑張る」

こんな、短時間でここまで興味を注られる人間。

初めて心から可愛いと思った人。楽しくて、もっと話をしたくて。怒った顔や困った顔すら見てみたいと思う、これは、きっと。……10歳で自分で諦めていた気持ち、なのかもしれない。

「がっ、頑張るの？ですか？！」

エマ嬢がすかさず確認してくる。そういえば、毎回疑問符ついてるけれど。自分に好意を持たれるのが、そんなに意外？あれだけモテておいて？……いや、これ、鈍いやつか？自己評価はどうなってるんだ。

まあでも、まず今日は驚いた顔は沢山見れたな。

……ヤバイ。嬉しい。

「ふふっ、頑張るよ？よろしくね？」

少し近づいて、下から顔を覗き込んでみる。また更に驚いて、一歩引くエマ嬢。うん、スレてなくていいね。俺が言うのも何だけど。

「ハルト！」「ハイハイ！」

兄上に怒られて、すぐに退散する。今日捕まると、いつもより説教長そうだし。「あ」でも一つ思い付き、また戻ってみる。

「ローズ義姉さん！」

「ラインハルト様！全く……」

サムに引き摺られるように、自室に向かって歩く。

しかし、我ながら良く気付いたな！味方は増やしておかないと。母上も使えないかな。

等と考えて顔が緩んでいたのか、

「……珍しいですね、ラインハルト様のそんなお顔は」

と、サムに指摘される。

「……そう？」

「はい。鼻歌でも歌い出しそうなお顔です」

「……そんなに？」

さすがに恥ずかしいな。

「ふふ、うん、でも今日は人生で一番楽しい日だっかもしれない」

サムは俺の正直な返事に、驚いた顔をする。

「…これは本当にお珍しい。……本気ですか？」

「うん。……手に入れたい宝を見つけた気分」

「ほう、それは重畳でございますな」

嬉しそうに言われる。

「……大袈裟だな」

急に恥ずかしくなってきた。何だこれ。思わず手の甲で顔を隠しながら、横を向いてしまう。

「……その、微笑ましそうな顔、止めろ」

「失礼しました、つい」

否定しないし。こいつも10年でふてぶてしくなったよな。

でも、悪い気はしない。

「全力で口説いたら、エマ嬢はどんな顔をするのかな？」

明日からが、急に楽しみになってきた。

言葉にすると陳腐だが、これが恋の力というやつか。

……自分で考えておきながらだが、やはり恥ずかしいな。

でも、エマ嬢には覚悟をしておいてもらおう。