【第一章完結】だから、わらわは聖女などではない！ 〜転生魔王の孤軍奮闘記〜

第47話 魔王、包まれる

「エリスさま！」

　――だれ……じゃ？

　指の感覚を、辿る。

　エリスの指を包んでいるのは、小さな、手のようだった。

　この感触は覚えがある。

　聖誕祭で、ふとした時に、握られていた手。

　――ああ……リィか……。

　圧縮空気に抑えつけられていたリィも、カイエの魔力集中が途切れたことによって、ウィスカー同様に解放されていたようだった。

　リィの後ろから、シェリルの声が聞こえる。

「リィちゃん！魔動車に積んでたやつを持ってきたわよ！これでいいの？！」

「はい！それを、エリスさまを囲むように置いてください！」

　――……なんじゃ……？リィ、なにを……？

　視界に入らないので分からないが、固いものがゴト、ゴト、と置かれているようだ。

　そして最後の一つが、エリスの顔の前に置かれる。

　――これは……ヴァッテリーか……？

　周囲に置かれていたのは、魔力貯蔵用魔道具、ヴァッテリーだった。

　……しかし、ヴァッテリーだけでは何も行うことはできない。魔法式が刻まれた別の魔道具か、または魔法式を描ける術者が必要だ。

「これからどうするの？リィちゃん」

「……私が、魔法を使います」

「えっ？！リィちゃん、あの、天魔……滅槍だっけ？あれ以外にも、魔法使えるの？！」

「……わかりません。でも、一度、感じたことがあるんです」

「感じた？……見た、とかじゃなくて？」

「その時は、まだ目が見えなかったから……。でも、その感じは、覚えてるんです、はっきりと。……だからきっと出来る。……ううん、やらなきゃいけない。エリスさまのために」

　力強くそう言って、リィは眼を閉じた。

　リィの体が、ぼんやりと輝き始める。

　それはやがて鮮烈な光となり……いくつかの光条となって放たれた。

　光の筋は、エリスの周囲に置かれたヴァッテリーへと繋がって、そしてまた別のヴァッテリーへと結ばれていく。

　リィとヴァッテリーを頂点とした光の六芒星は、魔力を宿した魔法陣となってエリスを包み込んだ。

　――この魔法は……。そうか……リィは……。

「リィは本当に、大したヤツじゃな……」

　エリスの顔に、わずかに笑みが浮かぶ。

　リィが発動した魔法陣。

　それはあの日、屋敷の浴場でエリスが使った『魔力増強の儀式』であった。

「クソどもがぁぁぁ……！！」

　ウィスカーの魔法によって空への跳躍を妨げられたカイエは、苛立ちで全身を震わせていた。

　周りでは、逆流した大瀑布のように、絶えず土砂が噴き上がって彼の動きを拘束している。

　土砂流を操るウィスカーの前に、腕をおさえながらオリヴィスが現れる。

　彼女は口に溜まった血を吐き出しつつ、土砂流の方をちょいちょいと指差した。

「ウィスカーさんよ。ちっとアレに穴開けてくれるか。そっから一発ぶち込むから」

「分かりました。コウガさんも、行きますか？」

「ああ」

　意識を覚醒させたコウガが、いつの間にかオリヴィスの隣に並んでいた。

「……無理すんなよ。もう半死人じゃねぇかアンタ」

「だが死んではいない。お嬢様を守り切るまで、俺は死なん」

「……足引っ張んじゃねぇぞ」

「お前こそな」

　そう言い合った後、二人は互いの剣と鉄甲を、カチンと打ち合わせた。

　……土砂流の中から、ウィスカーが異常な魔力の奔流を感じとったのは、その時だった。

「！？お二人とも、下がってください！」

　彼が警告を発すると同時。

　外からは巨大な繭のように見えていた渦巻く土砂の塊が、一気に爆散する。

「うおおおおああああああーーー！！」

　雄叫びを上げ、全身から膨大なエネルギーを吐き出しながら、カイエが姿を現した。

　強烈な魔力の余波が地面を抉り、ウィスカーの魔法陣が粉々に砕け散る。

「くっ！これほどとは！！」

　カイエの整った顔立ちはもはや見る影もないほど歪み、悪鬼のような形相だ。

　彼は、三人を血走った目で獰猛に睨みつける。

「……この……僕にっ！本気をっ出させたなっ！！絶対に許さない！！殺し尽くしてやる！！」

　吼えるようにそう吐き捨てる。

　同時に、カイエの全身から魔力が迸った。

「死ね！！【千刃風斬車（トゥルビオン）】！！」

　高速で回転する無数の風刃が、あらゆる方向から三人に襲いかかった。

「うぐぁ！？」

「かはっ！！」

　満身創痍の三人は、避けることもままならず全身を刻まれ、苦悶の声と血煙を上げる。

　回転する刃はなおも止まらず、すでに原型をとどめていない庭園を縦横無尽に削り散らした。

　噴き上がる土に巻き込まれ、三人は視界を奪われる。

「……くそっ……ヤロウに飛ばれちまう……」

　オリヴィスがやや力無さげに舌打ちをした。

　空は風魔法を操るカイエの絶対領域。ひとたび飛ばれてしまっては、もはや手出しが出来ない。

　そして……絶望的なことに、カイエの次の言葉は、オリヴィスのはるか頭上から聞こえた。

「……なかなか……粘ってくれたもんだよ。こんなにイライラしたのは、いつ以来だろう……」

　静かな、だが深い怒りのこもった声。

「もう、いいや……もう飽きた。この土地ごと、全て吹き飛ばしてやるよ」

　僅かな静寂の後。コウガたちは、自分の頭上に恐ろしく強大な魔力の塊が現れたのを感じた。

　空に立ち込める土煙の向こうから、カイエの詠唱が聞こえる。

　魔力の塊はますます大きく、膨れ上がっているようだった。

　ひとたびそれが放たれれば、恐らく目に見える範囲全てが木っ端微塵に消えて無くなる。

　魔法の素養がないコウガすら、感覚ですぐに理解した。

「おのれ……！！」

　土煙が、薄れていく。

　視認できたカイエの位置は、とても飛び上がって斬り込める高さではなかった。

　そして……カイエの頭上に浮かび、竜の咆哮のような轟音を上げて渦巻く竜巻の塊が、コウガたちの表情を大きく歪めた。

　風の極大魔法【神降（カムナリ）】。

　超広範囲の風の精霊を全て強制召喚し、捻り練り込み圧縮して生み出した大暴風で一切合切を殲滅する、風属性唯一の禁術である。

「ふ、ふふふ。ようやく、諦めてくれたかな。さあ、終わりの時間だよ」

　コウガたちの顔を見て多少なり溜飲を下げたカイエは、冷たい笑みを浮かべて最終詠唱に入った。

　コウガたちはなす術なく、ただそれを見つめているしか出来なかった。

　……しかしここで一つだけ、カイエは判断を誤った。

　空へ飛べば、誰も手出しができないと思っていた。

　だから、コウガとオリヴィスに立て続けに破られたこともあり、【風神壁（シルフドール）】を解除して、全神経を禁術に集中させていたのだった。

「――それが、裏目に出たのう」