地方公務員のおっさん、異世界に出張する？

12-13 心の傷…

　どれくらいの時間が経過したのだろう…。

　どれくらい歩いたのだろう…。

　俺は何処へ行くのだろう…。

そして、何処に行きつくんだろう…。

　何も見えなくなった。

「メリアさん、レルネさん…すまない。」

「ディートリヒ、ナズナ、ベリル、スピネル、アイナ、ミリー、ニコル…すまん。」

化け物か…。

言い得て妙だな。

一人笑みを浮かべる。

　どれだけ格好つけたっておっさんはおっさんだよ。

一人では何もできない。

それでも一人で何かをしようとすると、最悪な結末となる。

自分の実力を知れ、という事だな。

　あ、これ、完全にSuicideモードだ…。

何とかしないといけないな…。

ただ、何もしたくないというのが事実。

　さっきから、何度も何度も念話が入って来るって事は、まだ街からそんなに離れていないんだろう。

あぁ…騒々しいなぁ…。

はは…、俺も廃人の仲間入りだな。

　当てもなく歩く…。

服を引っ張られる。

引っ張られた方を見ると、汚い恰好をした女の子が俺の服を引っ張っていた。

「おじちゃん、どうしたの？」

「どうしたんだろうね。」

「どこへ行くの？」

「何処へ行くんだろうね。」

「おじちゃん…大丈夫？」

「大丈夫かどうかは分からないね…。」

少女は首をかしげながら、俺と一緒に歩く。

「なぁ、お嬢ちゃん、お母さんとかは？」

「ううん。居ない。みんな死んじゃった。」

「どうやって生活してるの？」

「みんなと暮らしてる。」

「みんなって？」

「あそこに居るみんな。」

　指さす方向を見る。

そこには4，5人の子供が集まっている。

「何をして暮らしてる？」

「ここを通るヒトからいろいろともらってる。」

「そうか、たくましいな。」

「おじちゃん、何か食べ物とか持っていない？」

「食べ物か…、何が欲しい？」

「食べるものだったら何でもいいよ。」

「それじゃ、パンなんかはどうだい？」

「パンくれるの？やったー、ありがとう！」

　バッグの中に入ってたフライパンで焼いたパンを3つ渡す。

「おじちゃん、ありがとう。」

「いいよ。でも、パン3つで良いのかい？」

「これだけあれば、一週間は大丈夫だからね。」

「なら、もっとあげようか？」

「え、いいよ。そんなにあっても食べられないから。」

「お嬢ちゃん、こんなところで生活するより、街とかで生活した方が良いんじゃないのかい？」

「だって、私達は街に入れないんだもん。」

「それは何で？」

「親が居ない子は入れないんだよ。そうやって領主さんが言ってた。だから私達はここで生活してる。」

「そうか…、なんだかいばってそうな領主さんだね。」

「見たことないから分かんない。」

「はは、そりゃそうだね。」

子供たちが集まっているところに行く。

他の子どもたちが怪訝そうに見るが、少女がパンを3つもらったと伝えると、笑顔になった。

「おっちゃん、ありがとな。」

「おう！いいぞ。」

　見た所、10歳くらいだろうか。

男の子がお礼を言ってくれた。

「ちゃんと挨拶できるんだな。」

「もらったらお礼を言うのが礼儀なんだろ？おっちゃんはそんな事も知らないのかよ。」

「はは、そうだったね。教えてくれてありがとう。」

「で、何でおっちゃんはこんなところを歩いているんだ？」

「あぁ、何でだろうな。なんか疲れちゃったんだよな。」

「そういう時もあるさ。そういう時は何もしないんだよ。

　そうすりゃ、腹も減らないしな。」

男の子がニカっと笑う。

前歯が抜けて、可愛いな。

「なぁ、おっちゃん。」

「どうした？」

「おっちゃん…、背中から変なモノが出てるぞ。」

「ん？何か出てるか？」

「あぁ。黒いモヤモヤが出てるけど、それは何だ？」

「多分、今のおっさんの思いなんだろうな…。」

　ボーとする。子供たちも動くと腹が減るのか、じっとしている。

「なんか、平和だな…。」

「“へいわ”ってなんだ？」

「何も無いってことかな。」

「はは、食物もないから“へいわ”か。」

　時間がゆっくりと過ぎる。

街道で馬車が行き交う。旅人が速足で街に向かう。

ヒトそれぞれ目的があって動いてる。

家に帰る者、商談に行く者、商売をする者…。

「こうやってヒトを見てると面白いな。」

「あぁ、面白いぞ。おっちゃんも分かるのか？」

「いや、分からないが、お前…あ、名前は何だ？」

「名前なんてないよ。おとうもおかあも、おいらの事を“お前”とか“おい”しか呼ばなかったから。」

「そうか…。

　なぁ、今、お前は生きてて楽しいか？」

「生きてるってことか？生活は大変だけど、毎日面白いことがあるからな。」

「面白い事？」

「うん。昨日は街道を歩くおっさんがあの石ころに躓いて、持ってた荷物がバラバラになっちゃたとか、昨日の前は、あそこの鳥の巣の卵が雛になったとか。」

「そうか。面白いか。みんなもそうなのか？」

「うん。おいちゃん。楽しいよ。」

良い返事だし、笑顔が良い。

「もっと良い生活とかしたくないのか？」

「良い生活って何だか分からないけど、毎日食べ物があると嬉しいね。」

「そうか…。なぁ、おっちゃんと少し旅するか？」

「旅？ここから出るってことか？」

「あぁ、おっさんな…、ここから西にずーと行ったところの街に住んでるんだ。」

「おっちゃんは家があるからいいじゃないか。

　でも、俺たちは家はないぞ。おっちゃんの街に行っても何もできないじゃないか。」

「いや、あるぞ。

　仕事というか、お手伝いをすれば食事ももらえる街だぞ。」

「お手伝いして食べ物をもらえるのか？」

「あぁ。そうだ。」

「おっちゃん、奴隷商じゃないよな…。」

「はは、おっさん、こう見えて冒険者なんだぞ。」

冒険者証を見せる。

「うわ、ホントだ。かっこいいよな。

　なぁ、おっちゃん、おっちゃんは強いのか？」

「おっさんか？おっさんは…、弱いぞ。」

「なんだ、弱いのか。ダメじゃんかよ。」

「でも、まだ生きてて冒険者をしてるんだ。」

「弱い冒険者が生きてるって事がよく分かんね～。」

「だな。で、どうする？おっさん、お前たちと少し旅をしたいか？」

「ま、いっか。どうせ、ここに居ても何もすること無いし、おっちゃんに付いていって、何か面白いものを探すか。」

「よし！それじゃ、一旦街に戻ってお前たちの服を買おう！

　そして馬車に乗って、おっさんの街まで旅をしよう。」

「おー！」

　現実逃避だな…。

メリアさんは許してくれるかな…。

『すまない。立て込んでた。』

『カズさん、みんな心配してたんですよ。』

『すまない。少し旅に出ようと思う。』

『な、何を言っておられるのですか？』

『まぁ、いろいろとあってね…。』

『そうですか…。では、今回の件は私共で処理をしておきます。

　で、旅とは？』

『街の外で子供たちと出会ってね。その子たちとシェルフールまで一緒に行こうと思ってる。』

『子供たちですか…。カズさんはまだ街ですよね。』

『うん。これから馬車で行こうかな…と。』

メリアさんも俺の雰囲気が違うのを何か察したんだろうか。

敢えて何も言わない。

『では、こちらはみんなに伝えておきます。

　お供はどうしますか。』

『お供は要らない。みんなやる事があるでしょ。その事をやって欲しい。

　みんなに無理させちゃってごめんな。』

『御者はどうしますか？』

『ここにいる子供たちと一緒に勉強してくよ。

　我がまま言って、すまんね。』

『いえ…。でも約束してください。

　必ずシェルフール経由でクローヌに来てください。カズさんの家はクローヌですからね。

私達はシェルフールとクローヌでお待ちしておりますよ。』

『あぁ、ありがとう。

　もうひとつ、ディートリヒを責めないでほしい。これは俺が我がままを言っただけだからね。』

『分かりました。

　街でお会いできますか？』

『今は止めておきたい。

　ごめん…。今メリアさん達に会うと、俺は弱いままで終わってしまうようだから…。』

『はい…。

　でも、私の我がままも聞いてください。

　できれば日々の連絡係にサーシャをカズさんに付けたいです。』

『影か…。別に良いけど、何もしないよ。』

『構いません。彼女はあくまでも影ですので、放っておいてください。』

『…すまない。』