「呪い、ですか？」

　あまりにも突然の話だ。殺されかけたことで頭がいっぱいなのに、呪いまで受けていたなんて……頭がパンクしそうだった。

「命を蝕む類のものだ。身体に症状が出ているはずだよ。悪い夢を見たり、息苦しくなったり、足が動かなくなったり……何か心当たりはないかい？」

　ヘルマンさんの言葉に、自分の身体の不調を思い出した。

「息苦しさを感じることがあります。最近は減ってきましたけれど……最初に感じたのは、死刑判決を受けた日でした」

「では間違いないだろう。昔、ゴーシュラン王国では呪術が盛んだったと聞く」

「呪術……噂では聞いたことがあります。昔はよく使われていたと。でも今のゴーシュラン王国では、呪術は忌み嫌われるものです。誰かが習得しているとは思いませんでした」

　聖女とは正反対に位置づけられる呪術師。そう聞かされて育ってきた。呪術を扱う者には破滅が待ち受ける、決して興味を持ってはいけないと。

「そうだろうね……。まずは呪いを解こう。森の妖精の中には呪いを解ける種族がいる。彼らに依頼するしかない」

「分かりました。どのみち森へ行って妖精さんには会うつもりでしたから、丁度良いです」

　ヘルマンさんと話しているうちに、だんだん冷静になって来た。

　聖女の力で寿命が縮まっている。その上、呪いで命が蝕まれている。もう長くは生きられないかもしれない。そう感じても、不思議と怖くなかった。

（もう長く生きられないのなら、自分勝手に生きても良いのではないかしら。命も狙われていることだし、待っていても死ぬだけだわ）

　ふいにそう思えた。これだけ理不尽に攻撃されたのだから、私も自分の好きなようにするしかない。

「リディア？　大丈夫かい？」

　クラウスの声に顔を上げると、三人が私のことを心配そうに見ていた。私はいつもこの人達の優しさに守られてきた。

　この人達に迷惑をかけないように……それだけを考えてきた。だけど今は違う。この人達と一緒に生きていきたい。そう思った。

「大丈夫です！　私、こんなことで負けたくありません。絶対に生き抜いて、幸せになってみせます」

　笑って宣言すると、三人はぽかんとした表情をした。無理もない、今までこんな風に言ったことはなかったから。

（急にこんな事言って、気が狂ったと思われるかしら……どう説明しよう）

　私が考え込んでいると、クラウスが笑い出した。

「ふふっ、リディア、なんだか元気になったね。僕も協力するよ。前も言ったけれど、復讐するなら手伝うし」

「クラウス……じゃあその時はお願いしますね」

　笑いながら返すと、ヘルマンさんもクリスティーナさんも、柔らかい表情になった。

「クラウスだけでは心許ないだろう。私も協力させてもらうよ。復讐の仕方はクラウスよりも良く知っている」

「あら、だったら私にも協力させてちょうだいな。そういうの得意よ」

　二人がおどけた口調で言うものだから、ますます笑ってしまう。

　私にはこんなにも心強い味方がいるのだ。どんな状況だって、乗り越えてみせるわ。

（それにしても、私の命を狙っている人と呪いをかけた人は同一人物かしら？　違うとしても相当恨まれていたのね……。でも死んでやるつもりはないわ。私は自分の人生を生き抜くって決めたの！）

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