追放された聖女は半妖精に拾われて優しさに触れる

第8話 不治の病

　クラウスと他愛もない話をしながら歩くのは気が楽だった。彼との明るい会話は、時間も疲れも忘れされてくれた。

　スカイテルーシ帝国に到着する頃には夜になっていた。

　帝国は、王国とは比べ物にならないくらい街が発展していた。

（王都より発展してる……これがスカイテルーシ帝国なのね！隣国なのに知らなかった）

　田舎者丸出しでキョロキョロとあたりを見回してしまう。

　クラウスはそんな私の様子を面白そうに見ていた。

「ここが僕の家です、どうぞ」

　クラウスに連れられて、エルナンデス家へやってきた。

（広い……まさに豪邸ね。入り口の門から屋敷が見えない程、遠かったもの）

　クラウスの服装はとても質素だったので、こんな立派な家に住んでいるのは意外だった。

「あ、あれが父と母です」

　玄関の奥から出てきた二人がクラウスのお父様とお母様らしい。

「クラウス、帰ったのか？　おや、お客様かい？こんばんは」

「遅かったじゃないの！　遅くなる時は連絡くらいしてちょうだい。……あら、お客様もいたのね。ごめんなさい、さあ入って入って！」

「お、お邪魔します……」

　優しそうなご両親に出迎えられて、あれよあれよという間に食卓を囲むことになっていた。

（まさか夕飯をご馳走になるなんて……。でも断れる雰囲気でもないし）

「遠慮せずにどんどん食べてね。えっと……」

「も、申し遅れました！　リディア・クローバーと申します。クラウスさんとは帝国横の森のはずれで会いまして……」

　流されるままにもてなしを受けていて、名前も名乗っていなかった。

「父さん、母さん、彼女は僕の命の恩人なんだ。発作を起こしていた僕を助けてくれた」

　クラウスが私のたどたどしい説明に補足をすると、お父様とお母様の顔色が変わったのが分かった。

「まあ……そうだったの？　リディアさん、本当にありがとう！」

「お前また無理をしたな？　出かける前にあれ程注意したのに……。リディアさん、本当に助かりました。貴女がいなければ、息子は今頃どうなっていたか……」

　お二人が立ち上がって頭を下げるので、思わず私も立ち上がってしまう。

「そんな大した事ではありませんので、どうか頭を上げてください。クラウスさんが無事で良かったです」

　なんとかお二人を座らせる。

　クラウスはその様子を少し恥ずかしそうに見ていたが、私と目が合うと申し訳なさそうに笑った。

「両親は少し心配性なのです。許してくださいね」

「何言ってるんだ！　死んでいたかもしれないんだぞ？　今だって……ん？　クラウス、首の痣はどうした？　……消えてる……」

　お父様がクラウスの首を見て、目を丸くした。

　お父様の言葉に驚いたクラウスは、慌てて鏡の前で首を確認し、お父様と同じように目を丸くしている。

「え？　……本当だ！　リディア、これは？」

（え、痣が消えたらまずかったのかしら……どうしよう）

「申し訳ありません。治癒の力を使った時に消してしまったようです。なにかお身体に影響が出ていますか？」

　慌てて謝ると、突然お母様に抱きしめられた。

「謝らないでくださいな。クラウスの病を完全に消してしまわれたのですから！　本当に、本当になんとお礼を言ったらいいのか。クラウスが……クラウスが……」

「そうですとも！　医師にも不治の病と言われていたのに、治るなんて！　ありがとうございます」

　涙を流して私を抱きしめるお母様に代わって、お父様が言葉を続けた。

　クラウスは幼い頃に森で迷子になり、見つかった時には痣が出来ていたらしい。それと同時期から頻繁に発作を起こすようになり、意識を失うこともあったそうだ。

　治療法もなく、薬で発作を抑制して対処するしかないという状況だった。

　お父様も目を潤ませながら私に説明してくださった。

（長い間苦しんでいたのね。治癒できて良かったわ……！）

　クラウスは、しばらく鏡の前で呆然としていた。

「痣が消えた……。すごい、リディアの力は本当に凄い！　本当に僕の命の恩人だ！」

　クラウスの明るく輝いた笑顔に、私も心から良かったと思えた。

（偶然の出会いだったけれど、誰かのためになれるってこんなにも嬉しいことだったのね。少し忘れていた気がするわ）

「リディアさんの力？　そういえば、どうやってクラウスの病を消し去ったのですか？」

　クラウスの言葉にお父様が首を傾げた。

　この流れで誤魔化すことは出来ない。聞きたいこともあるし、正直に話さなければ……。

　自分がゴーシュラン王国の元聖女であると――