追放された聖女は半妖精に拾われて優しさに触れる

第一章 追放される聖女

第1話 死刑判決の聖女

　私は聖女として、国を守るお役目を果たしていただけ。何も悪いことなんてしていないわ。

「被告人リディア・クローバー、最後に言っておきたいことはあるか？」

「私ではありません……本当です」

　本当は言いたいことがたくさんあるはずなのに、言葉が出てこなかった。

（どうしてこんなことになってしまったの？）

　ぼんやりとする頭では、何も考えられなくなっていた。

「それでは判決を言い渡す。第一王子殺害未遂でリディア・クローバーを死刑に処する！」

（私が死刑？　一体、今何が起きているの？）

　急に捉えられて、想像を絶するような尋問をされて……気がついたら法廷に立たされていたのだ。

　聖女として気丈に振る舞わなくては、と思えていたのは最初の内だけだった。

　厳しい尋問に身も心もズタズタにされ、今や一言話すのがやっとだ。尋問の時に何か薬を飲まされたせいで、頭もうまく働かない。

（せめて泣かないようにしよう。これ以上みっともない姿を晒したくないわ）

　そう思っても、これから起こる事への恐怖で身体が震えていた。

（この裁判で何もかも決まってしまう……私、死ぬの？　怖い……！）

「第一王子ルーファス殿下に盛った毒物は極めて致死性が高く、殺害の意図は明白である」

　裁判官の声が法定に響き渡り、傍聴席からざわめきが聞こえる。

「本当に聖女様がルーファス様を？　信じられないわ……」

「恐ろしい女だ。今まで俺たちを騙していたんだ」

「この国を乗っ取るつもりだったに違いない」

「こんな女が聖女だったなんて、国が滅びる前に分かって良かったじゃないか」

（違う……違うのに。私はルーファス様に毒なんて盛っていない。なにかの間違いよ）

　心のなかで必死に否定しても無駄だった。

「使用された毒は、聖女リディア・クローバーの作成する秘薬の成分に最も近く、被告人が作成した可能性が高い」

「証拠が揃っているにも関わらず、罪を認めようとしない態度は反省の色が見られない。よって被告人は求刑通り死刑が妥当である」

　判決理由が遠くに聞こえる。反省の色が見られないって、私じゃないのに反省なんて出来ないじゃない……よく分からないけれど、私には死刑が妥当らしい。

　（嫌よ、死にたくないわ……こんな無実の罪で処刑されるなんて！）

「裁判長、お待ちください。私は無実です……やっていません」

　ようやく絞り出し私の発言は、周囲のざわめきにかき消されてしまった。もう誰も私の言葉に耳を傾けていないのは明らかだった。

「聖女の力でいつ逃げ出すかも分からんぞ」

「今まで世話になった王族に泥を塗るなんて……！」

「早く殺してしまえ」

「まだ若い娘じゃないか……可哀想に」

「騙されるな！　あいつは大罪人だぞ！」

　昨日まで国民から感謝のまなざしを向けられていたのに、今や憎悪の対象になってしまった。それもそうか、私は王族殺しをしようとした大罪人なのだから。

　判決が下り、私は奴隷のように縛られて引きずられながら法廷を後にした。

「リディア様、待って！　……本当にお兄様を？私は信じませんから！　お兄様とリディア様は愛し合っていたのです。こんなことするはずがありません！」

　無理矢理歩かされていると、ルーファス様の妹であるシャーロット様が駆け寄ってきた。