ゲキジョウ部 〜Between that world and this world〜

第13話 終演後

　緑の壁の向こう側には、いかにも気難しそうな老婆がおれたちをにらみつけている。

　老婆を熱演してくれた糸子さんも若返り、それがまた気に障ったかのように、婆さんはいらだって見えた。

「お前たちはなんなんだ！？ こんなところで芝居をするなど、なんと下品な振る舞いをするのだ！」

　おいおい、婆さん言ってることめちゃくちゃだぞ。せっかくのおれの熱演が台無し。もうおれのかっこよさが世に放たれるチャンス到来だったのに。

「ここをどこと知ってのおこないか？ ここはな、あの世とこの世のはざまなのだぞっ」

「承知いたしております」

　婆さんには婆さんを。ってわけじゃあないんだろうけど、ここは糸子さんに任せてみるか。

「ですがあなた様は、この場所で、少年が来るのをずっとお待ちになるつもりなのでありましょうか？」

　なにっ！？ 生前ダニみたいに食らいついていた癖に、まだ足りないってか！？ 欲深いにも程があるぞ。ちっとはわきまえろや、婆さん。

「あーんたに言われなくともわかってらい。わしはな、あの少年に目をかけてやったんじゃ。人生のイロハを丁寧に教えてやったんじゃ。ここで待つことくらい、なんてことないさ」

「ですが、本当はわかっていたのではありませぬか？ 少年が、あなた様のためにだまされたフリをしてくださっていたことを。それを詫びたいがために、ここにとどまっていらっしゃるのではありませぬか？」

　糸子さんに説得された婆さんは、くぅーっと悔しそうに唸り声をあげた。

「それのどこが悪いんじゃ？ わしはな、死んだ後もあの少年のことを見守ってやりたいんじゃよ」

「あなた様がここにとどまることは、見守りなんかではありませぬ。それは、あなた様のエゴです」

　チイッと舌打ちをした婆さんは、杖を振り上げておれたちを追い払うしぐさをした。

　糸子さんは悔しそうに唇を噛んだ。どうした？

「この神聖な場所で無礼を働いたのはあなた様です。ですから、罰を受けるのもあなた様なのですよ？ おわかりですね？」

　糸子さん？ なに言ってらっしゃるの？

　そう思う間も無く、一陣の風が吹いてきたと思うと、婆さんの脳天に突如あらわれた雷が落ちた。

　……感電？

　婆さん、死んじまったのか？ いや、もう死んでるのだけれども。

「罰を受けるのは、一度で済むとは思わないことです。仏様を怒らせてしまいましたら、もう、わたくしの手の及ばない範疇になります」

　糸子さんは、すました顔でおそろしいことをさらっと告げる。

「あなた様はもう、三途の川を渡ることはできません。ここで、地獄に落ちることが決定してしまいましたから」

　そうして真っ黒に焦げた婆さんへ向けて、長い手が何本も緑の壁から伸びてくる。

「うわーっ！！ やめとくれ！！ こっちに来るんじゃないっ。シッシッ！！」

　婆さんが声を上げるごとに手の数は増え、やがて婆さんの声は聞こえなくなり、手も、婆さんも消えてしまった。

「ふぅ。今回は失敗してしまいました」

　冷静に汗を拭う糸子さんの顔は、さっきよりも大人びていた。ああ、本当にひとつ、年をとってしまったのだなと思うと、これ以上年をとらせるわけにはいかんと気が引き締まる。

　だが、ちょっと待て。糸子さんは元々婆さんだったことを忘れてないか、おれ。

　つづく