小さな贈り物

第1話 君からもらったもの①

「さぁ、腕によりをかけて綺麗にするわね。」

「ありがとう。」

髪を結い飾りをつけてもらい、胸元には石で作られたキラキラと光る装飾品、綺麗な衣装を着たこの女性の名は、「チコ」だ。

ちょっと照れたような表情で椅子に座り鏡に映る自分を見ていた。

部屋を仕切る布地をめくり、一人の男性が入る。

「準備はできたかい？」

チコに優しく声をかけるこの男性、彼はこの国の長であり、またチコが所属するグループの中心的な神である。名は「ヴィシュヌ」。

ヴィシュヌ「チコちゃん、よくここまで頑張ってきたね。僕はこんなに、おめでたい日が来るなんて、凄く嬉しいよ。さぁ、表でサムが待ってるよ。綺麗なチコちゃんを早く見せてあげようね。」

ヴィシュヌからの言葉にチコは少し顔を赤らめ、嬉しそうだ。

チコの支度が整い表に出ると、サムが待っていた。より一層綺麗なチコを目の前に、照れたような表情で微笑む。

ヴィシュヌ「さぁ、皆。今日は二人の婚姻の儀式だ。祝福してあげてね。」

ヴィシュヌの言葉に周りからは、次々とお祝いの言葉が二人の耳に入る。

サムはチコと手をつなぎ、祝福の声が舞う中、新たに胸に誓う。

「この手を離すことなく、彼女を守り二人で使命を果たしていく。」と。。。

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時はさかのぼる。

語り手は俺、シヴァだ。

なぜ、俺、シヴァなのか？

とにかく作者の「中筒ユリナ」は中筒男命様の大ファンなんである。神様に向かってファンとは失礼ながら。いくつかの作品には、ほとんどと言っていい、中筒男命様をイメージする文面だったり、そこには必ず俺、シヴァが登場する。何故かは、作者の希望なのか、中筒男命様と俺シヴァが仲良しだかららしい。まぁ、事実仲はいいんだが。。。

すっかり、前置きが長くなったが、物語を続けよう。。。

サムは父オニキスの御霊により生まれし者だ。オニキスは、神であり、人々の為に教え導いていた。サムは父を慕い、父の仕事についてまわる。

サムが少年位に成長した頃、一人の女の子が誕生する。

名は「チコ」

チコは母であるパティの御霊により生まれし者だ。生まれたては人間で言うところの1歳かそこらだろうか。

我々の世界では人々のように赤子から生まれるのは稀である。大概はかなり成長した状態だったり、いろいろなんだ。

サムは、父に連れられ、生まれたばかりのチコに会いに行く事に。

オニキス「パティ。おめでとう。生まれたと聞いてね、息子も一緒だ。会わせておくれ。君の娘と。」

パティ「勿論よ。よく来てくれたわ。ほら、我が子のチコよ。サムも触れてあげて。」

チコは母の腕に抱かれスヤスヤだ。

その寝顔すらも愛おしく映るパティ。

パティ「さぁ、抱いてあげてね。優しくね。」

そう言うとパティはオニキスにチコを抱いてもらった。

オニキスは少しかがみ、息子のサムに見せる。

サムはスヤスヤと眠るチコの頬を指先で突いてみる。チコの頬はぷくぷくと柔らかく、サムはニコニコと笑って見せた。

パティは嬉しそうに微笑む。

それからと言うもの、サムはチコに会いにパティの元を訪れていた。小さなチコの手をとり、ゆっくり歩いてお散歩にでかけたり。

と言っても家のまわりを一緒に歩くだけというものだが、そこには、花が咲いたり、道行く人がサムとチコに声をかけてくれる。

「やぁ、サム。今日もチコちゃんと一緒かい。まるでお兄ちゃんだな。」

『お兄ちゃん』なんて、言われるとちょっと照れくさいような、誇らしげな気持ちになるサム。

(僕がお兄ちゃんになってやるからな。)

そんな事をサムは内側でつぶやいていた。

どれくらいの時が過ぎただろうか。

サムは少年から、青年へと成長していた。チコは元気な明るい少女になっている。

ある時、チコの元にビシュヌがやって来た。

ヴィシュヌ「やぁ、パティ。元気かい？」

パティ「ヴィシュヌ様。ようこそ。どうぞこちらに。」

見知らぬ男性にチコはキョトンとする。

ヴィシュヌ「チコちゃん。初めまして。。。いや、チコちゃんが覚えてないだけで、僕は何度かチコちゃんが小さい時に会っているんだよね。」

そんな記憶もない事を言われても困ったチコなんである。

パティ「ヴィシュヌ様。。。いよいよなのですね。私の役目もここまでなのはわかっております。」

ヴィシュヌ「大丈夫だよ。大切に育てさせてもらうからね。それに、お別れじゃないんだよ。いつでも、また会えるからね。」

母の薄ら涙をチコは見て、不安になる。何の話をしているのか、全くわからないチコ。

そんなチコを見て母パティはチコに話す。ヴィシュヌがとあるグループのリーダーであり、そのグループに入るべくチコが生まれてきた事を。

そして、母との時間もあとわずかでチコは、ヴィシュヌ達グループの仲間と共に成長していくという事を。

いきなりそんな事を言われても、戸惑うばかりか、受け入れられないチコだ。

なぜ、母と別れなければならないのか。訳がわからない。

チコ「サム兄は？サム兄とも別れなくちゃだめなの？」

ヴィシュヌ「サムはね、自ら志願してチコちゃんと一緒に僕の所に来るんだよ。」

幾日かしたら、迎えに来るから。とヴィシュヌは二人に伝え、立ち去った。

チコ「お母様！どういうことなの？なんで、私がヴィシュヌ様の所に行くの？」

パティ「それはね、チコの使命だからなんだよ。」

チコ「使命？、、使命ってなに？

なんなの？私、行かない！お母様と一緒にずっとここにいる！」

チコは部屋にこもり出てこない。

部屋の外からサムの声がする。

「おーい。チコ。いいもんもってきたよ。」

いつもなら、ニコニコでサムを迎えるチコ。だが、その時はサムの声すら寂しく、辛かった。

様子がおかしいと感じ母、パティに事情をきいたサム。

チコが閉じ込った部屋の前に来たサムは「入るよ。」と言い入る。

チコ「サム兄は知ってたの？私がヴィシュヌ様の所に行く事を。」

サム「うん。父さんからも、ヴィシュヌ様からも直接きいたんだ。」

チコ「じゃ、なぜ、反対してくれないのよ。嫌だよ、行きたくない！」

サム「チコ。。。」

サムは何も言えなかった。チコに何を言っても辛い事は変わりないとしていたからだ。ただ、チコの手を握り、泣いていたチコの頭を撫でていたのだった。。。