おいでませ神様のつくるミニチュア空間へ～息吹戸瑠璃が遺したもの～

第357話 助け舟

「もうユッキー。ケンケンを追い払ったな。久々なんだから触るくらい良いじゃないか」

　章都（しょうと）が頬を膨らませると、糸崎が険しい表情になり「はぁ？」と甲高い声を上げた。

「セクハラって言葉知っているかしら？」

「知ってるからいいだろ？」

　胸を張って宣言したので章都（しょうと）に自覚はあるようだ。大変タチが悪いと呟いて糸崎はため息をつく。

「わかってるならやらないで」

　章都（しょうと）は「ちぇー」と唇を尖らせながら、両手を頭の後ろで組んだ。

　不満たらたらの様子を見た糸崎は、眩暈と頭痛を覚え、怒りを押し殺した表情となる。

「あんたのスキンシップは過激なの。男が勘違いするのよ。その気になったら後が大変でしょう？　死体の後始末を考えたことある？」

「待ってくれユッキー。ワタシは誘惑したことはあるが一度たりとも殺しまでやったことはないぞ」

「言葉のあやよ。気に入らないからと病院送りぐらいはするんだから。男に体をひっつけないで」

「えー、でもケンケンはひっつきたいな」

　章都（しょうと）がちらちらと磐倉（いわくら）に熱視線を叩きつけると、彼はスンとした表情になり端鯨（たんげい）の後ろにスッと隠れた。

　それをみた糸崎は苦虫を嚙み潰したような顔になる。

「やめてくれる？　ケンだから無視してくれるのよ」

「いや一度くらい」

　章都（しょうと）は強い男性なら無条件に恋をする『恋多き乙女』である。東護（とうご）狙いであることは間違いないが、しっかり磐倉（いわくら）も狙っていた。

「それが駄目だって言ってんのよ！」

　スパァン、と糸崎が強烈な張り手を章都（しょうと）に食らわせた。

「ユッキー……」

　章都（しょうと）の目に鋭さが浮かび上がる。

　二人の空気が冷えてきたので、彼雁（ひがん）が声を大にして、無理やり話題を変えにかかった。

「そ、そういえば聞きましたよ！　磐倉（いわくら）さんは食呪（しょくじゅ）の原料を発見して持ち帰ったんですよね！」

「そうそう凄いです！　糸崎さんも章都（しょうと）さんもそう思いますよね！」

　端鯨（たんげい）もすぐに乗っかって促すと、

「そういやそうだったな。すげぇなケンケン」

「成果上げるなんてやるじゃない」

　二人はあっさりと話題に乗っかり、不穏な空気が消し飛んだ。

　喧嘩を未然に防ぐことに成功したので、彼雁（ひがん）と端鯨（たんげい）は心のなかでガッツポーズをする。

「俺は比良南良（ひらなら）さんの助手兼護衛で行っただけだ」

　磐倉（いわくら）が否定すると、彼雁（ひがん）はとんでもないと声をあげる。

「ご謙遜を。とても凄いことです」

　憧れている先輩の活躍を我が事のように喜んでいる。しかし磐倉（いわくら）は冷ややかな目を向けていた。騒がれて煩わしいようである。

「凄いことではない」

　静かに言い放つと、彼雁（ひがん）がしょんぼりして項垂れた。

　端鯨（たんげい）は心配そうに彼雁（ひがん）を見つめてから、スッと背筋を伸ばした。そして「磐倉（いわくら）さん」と柔らかく声をかける。

　視線が合うと、端鯨（たんげい）は真摯な眼差しになった。

「謙遜しないでください。貴方だからこそ発見できたのだと自分は思っています」

　磐倉（いわくら）は瞬きをした後に、まんざらでもない顔をして口角を上げた。

　彼は端鯨（たんげい）を高く評価している。それは息吹戸（いぶきど）の言葉を真摯に受け止め真面目に実行する姿勢を見ているからだ。

「お前に言われたらそんな気になる」

「いえ。自分や彼雁（ひがん）だけではありません。殆どの職員が磐倉（いわくら）さんたちのご活躍で食呪（しょくじゅ）の解析が進展したと感じています。本当に有難うございます」

「あまり言うな。照れるから」

「なんか端鯨（たんげい）さんだけずるい！」

「わかる。端鯨（たんげい）だけずるい！」

　対応の違いがクッキリと現れて、彼雁（ひがん）と章都（しょうと）が声を揃えて不満を口にした。

　端鯨（たんげい）は顔色を変えてすぐに窘める。

「二人とも落ち着いてください。何もずるくないですって」

「だって。俺が先に言ったのに。温度差が凄い違うんですもん」

「だよなぁ。ワタシもねぎらいの言葉かけてんのに塩対応されてんだぞ」

　磐倉（いわくら）が真顔で見据えた。

「何に対しての不満か分からないが、煩い」

　鋭い視線を向けられ、彼雁（ひがん）の体がビクッと縮こまる。うつむきながら「すいません」と消え入りそうな声で謝った。

「おいおいケンケン。帰って早々喧嘩売ってんのか？」

　章都（しょうと）は睨まれたことに腹をたて、両手を腰に添えて噛みついてきた。

　磐倉（いわくら）は肩をすくめる。

「そっちから喧嘩売ってるだろ。俺の動きに一々文句をつけて、鬱陶しい」

「はあ？　ワタシがいつ文句言った？」

「今もだろ」

「はーあ？」

　バチバチ、と二人の間に火花が散った。

「ちょっと。帰って早々喧嘩しないでくれる？　どっちか大人の対応してほしいんだけど、二人とも子供だから駄目かしら？」

　糸崎が呆れた眼差しを向けて止めるように促すが睨み合いは止まらない。

　どんどん空気が冷えていくため、彼雁（ひがん）と端鯨（たんげい）がマズいとアイコンタクトをとりながらジリジリと後ろに下がった。

　些細な言い合いのせいで一触即発の空気になったオフィスだが、

「貴様ら、いい加減にしろ」

　手の空いた東護（とうご）が仲裁に入った。