もろもろ短編集

@chon266

鯉が〝のろのろ〟と泳いでいた。それはたいへん太った鯉で、かわいそうなほど絶望的であった。ならば、『食べない』そうすれば、端的に改善は図れるのだが、もともと太る体質である鯉にとって、それは無理難題なものであった。結果、さんざん他の魚類共にいじめられて、ひとり孤独に泳ぐ鯉。鯉の心は、オホーツク海のように凍え、氷々（ひょうひょう）としてゆきつつあった。

　そんなある日のこと、例のごとく鯉は、鮒（ふな）や沼蝦（ぬまえび）、オタマジャクシ、同類である鯉、又は冷やかしで近くの田圃（たんぼ）からぴょんぴょん撥（は）ねてくる雨蛙等に嫌がらせを受け、悄気返（しょげかえ）っていた。このようなとき、鯉はいつも遮二無二（しゃにむに）全速力で池の周り（特にみんなが好んで通らない薄暗い道）を泳いで憂（う）さ晴（ば）らしをするのを常（つね）としていた。その日もいつものようにいつもの角を曲がるつもりだった。と、その瞬間、誰が捨てたものか、鯉はまんまとぴかぴか光る金網にすっぽり引っ掛かってしまったのである。

「まずい・・・」

　鯉は不安気に声をあげると、次の瞬間、尾鰭（おびれ）を存分に振りながら、がっちり挟（はさ）まっている金網から必死で抜け出ようと気張（きば）った。しかし何度気張ってみても、まともに肉に食い込んでいるため、そうやすやす抜け出せる訳がない。鯉の心境は、暗闇を裸足で歩く放浪者のそれと瓜二つ、まさに網代（あじろ）の魚（うお）であった。日はどんどん暮れてゆき、待ってましたとばかりに夜が元気に顔を出す。鯉は絶望の淵に叩き落とされた。

　それから二日三日と日は過ぎてゆき、鯉のからだもそれに比例し、衰弱していった。でもこういった状況は、鯉にとってまんざら厭（いや）なものでもなかった。なぜなら、このことによって何がなんでも痩せられるし、このままどんどん痩せていけば、いつかはこの金網からも抜けられると考えたのである。鯉はその〝成就（じょうじゅ）〟の日を指折り数えて待っていた。いかなる空腹と倦怠感（けんたいかん）が襲っても、それをとっとと撥（は）ね除（の）け、雲散霧消（うんさんむしょう）させていったのである。鯉の意志は岩石のように固く、波に侵食されることはなかった。

「海」

　ある日、鯉はどん底の中でそんなことを思い浮かべた。常日頃、海というものを見てみたかったせいもある。が、こんな誰も来ない薄暗い場所に何日も縛られていれば、誰でも頭の奥底に眠っているもっとも贅沢な夢か欲望を思い巡らせるものであろう。鯉は〝海〟を思い巡らせた。夢に挫折しかけた若者が救いの光を見つけたように、鯉は〝海〟を見つけたのである。

「必ず海で泳いでやる」

　鯉は一からやり直したかった。海の魚類連中は鯉をまるっきり知らない。いわゆる鯉はストレンジャーなのである。もしこのまま肥満から痩せっぽちに変貌したとしても、おそらく、いじめられることに変わりはない。なら、どうにかここを脱出して、あの広大な海に行こう。鯉の胸は処女のように高鳴った。

　そうは言っても、もう丸二週間である。もともと体力のない鯉にとって、それは限界も限界、途轍（とてつ）もない驚異であった。でも、そんな驚異を続けさせている要因はひとつ。海で泳ぐことなのである。海の魚になることなのである。己（おのれ）が淡水魚だということ、又は池からどのようにして海に行くかということなど鯉の頭には無かった。只々そこに、衰弱の果てから見える一握りの糧（かて）という真綿（まわた）を念仏していたのである。もはや覚醒していることすらできなくなっていた鯉は、その弱々（じゃくじゃく）たる意識の先で、広大な海を溌溂（はつらつ）と遊泳し、スリムに変貌を遂げたため、一躍、女魚類の憧れの的となり、モテまくるといった夢を傲倨（ごうきょ）に見ていた。いや、それは夢ではない。鯉にとって真（まこと）のワンダーランド。幸せの絶頂。ハピネスというか、もっと弾（はじ）けたハッピネスであった。半端（はんぱ）のない充足感に、鯉は終始にんまりしていた。