第18話 真実



 リスティア アストロメリアは、不機嫌だった。



 騎士団内……いや、今ではもう国中に広がった、色持ちの天使の噂。その対応に追われる慌ただしい日々。生意気な新人。話をしてから丸一日経つのに、動く気配のない使えないあの2人。


 そんなことは、別に大した問題ではない。


 ティアにとって、それは疲れる理由にはなっても、怒る……苛立つ理由にはならない。


「……イライラする」


 腹の底から湧き上がるような、言語化できない感情。胸の内から這い出るような、冷たい針のような痛み。ずっとずっと、あの日からずっと感じ続けるその感情は、日に日に大きくなっていく。


「よ、随分と調子が良さそうじゃないか、おねーえさん」


 夕暮れの人通りのない裏道。そこからまるで影のように気配なく現れた少女。教会の聖女であるヴィヴィア フォゲットミーノットは、心底から楽しそうに笑う。


「……悪いけど、あんたの相手をしてるほど、暇じゃないの」


 ティアそんなヴィヴィアを、露骨に避けるように歩き出す……が、ヴィヴィアはそれを見逃さない。


「騎士団、随分と忙しそうだね? ティアちゃんも、随分とイライラしてるように見える。……お肌も荒れてるみたいだけど、大丈夫? ちゃんと手入れしてる?」


「うるさい」


「怒るなよ。愛しいハルトくんに最近、構ってもらえなくて溜まってんの?」


「黙れ」


「ああ、それとももしかして、今更になって後悔してるとか? ……アリカ ブルーベルを、殺してしまったことを」


「────」


 ティアは足を止め、ヴィヴィアを睨む。辺りの空気が軋む。ティアの目は殺意すらこもった悍ましいものなのに、ヴィヴィアはただ楽しそうに笑う。


「ハルトくん。彼も頑張ってはいるんだろうね。それはボクも認めてやるよ。彼は頑張ってる。そして、今までも頑張ってきた。……けどさ、彼最近、前みたいに未来を予知するようなこと言えなくなってるよね?」


「……何が言いたいの?」


「事実だよ。ここしばらくの彼は、大した成果を出せていない。半年前の天使の大襲撃を予測したのが、ピークだな。そこから……アリカ ブルーベルが死んでから、彼の言葉には信憑性がなくなってきている」


 ヴィヴィアの瞳が歪む。それはグレイと会話している時には決して見せない、捕食者の笑み。


「そして、今回の色持ちの天使の噂。それもまた、ハルトくんは予測できなかった。これで本当に色持ちの天使が現れたら、彼の価値はまた下がる。ただでさえ、新人に負けたばかりなんだからなおさら。……ハルトくんもその辺、ちゃんと自覚してるんだろうね? だから彼は必死になって、色持ちの天使の噂を否定してる。自分が正しいと主張しなければならない。……元が凡人だから、不安なんだろうね? 自分の本当の姿を見られるのが」


「……ハルトを、馬鹿にするの?」


「だから、ボクは事実を言ってるだけだって。ハルトくんはあのアリカ ブルーベルに代わって、副団長を務めている。その重荷は相当のものだ。何をしたって彼と比べられてしまう。……怖いよね? だから彼は、必死になって自分の価値を証明しようとしている」


 ハルトの性格が、あそこまで攻撃的なものになったのも。女にだらしなくなり、仕事をサボるようになったのも。全部、不安だったから。どれだけ頑張っても追いつけないと、彼はどこかで気づいてしまった。


「宝くじに当たった奴が破産なんて、珍しくもない。できない奴の成り上がりなんて、所詮はしれてる。それが自分の努力じゃないなら尚更だ。……って、この国には宝くじなんてないか。ごめんごめん」


「……貴女は私を怒らせに来た。そういう認識で間違ってないわよね?」


「いやいや、ボクは正しくこの世界の調停者として、何より教会の聖女として、君のメンタルケアをしに来たんだよ」


「必要ない。失せろ」


「ティアちゃんさ、一度でも思ったことない? アリカ ブルーベルが、生きててくれたならって」


「────」


 瞬間、ティアの手に魔剣が生成される。地を蹴る速度は団長であるアニスにも引けを取らず、並の天使なら簡単に両断できるだろう刃がヴィヴィアを襲う。


「っと、怖い怖い。ヒステリックな女って、すぐに手が出るから嫌だよね」


 そんなティアの剣を、ヴィヴィアは簡単に自身の魔剣で受け止める。


「怒らせたいんじゃなくて、死にたいってことなんでしょ? だったらあたしが、あんたの望みを叶えてあげる」


「悪いけど、死にたいならもっといい男のところに行くよ。ティアちゃんみたいな可愛い女の子に殺されたら、末代までの恥だ」


 2人の距離が離れる。けれど、ティアから発せられる殺意は収まる気配がない。それでもなお、ヴィヴィアの言葉は止まらない。


「確かにお兄さん……アリカ ブルーベルは、騎士団内でも浮いていた。見た目も家柄も頭脳も剣術も魔剣の能力も、他の追随を許さないレベル。……でも何より、その在り方が多くの人間を狂わせた」


「…………」


 その言葉に、ティアは何も言えない。


「弱気を助け、強気を挫く。まさしく英雄の鏡。完璧な人間が、完璧なことをやり続ける。そんなものを近くで見せられたら、いくら精鋭揃いの騎士団だって、おかしくなるのは当然だ。お兄さんは、誰かの隣に居るには強すぎた」


「だから、あいつは死んだ。あんたが殺した」


「そ。君たちに頼まれて、ね」


 ヴィヴィアの口元が裂けるように歪む。……ヴィヴィアという少女が何を考えて、何を成そうとしているのか。それはティアには想像もできない。


 ……ただ1つ分かることがあるとするなら、この女がまともではないということだけ。


「それでティアちゃん……いや、君たちみんなが乗り換えた新しい男、ハルトくん。さっきも言ったけど、彼もまあ頑張ってはいるんだよ。でも、君たちは……ティアちゃんは、気づいてしまった。実はこの男、大した奴じゃないんじゃね? って」


「────」


 もう一度、ティアがヴィヴィアに斬りかかる。その速度は既に天使を相手にしている時と変わらない。一切の手加減のない一撃。


「っと、怖い怖い。そんなに怒るなよ。ボクはさ、 馬鹿な男に引っかかった女は、大抵、自分じゃ引き返せなくなるものだ」


「……うるさい」


「もし仮に自分が選んだ男が大した奴じゃなかったら、その男を選んだ自分まで間違っていたことになる。幼馴染だったお兄さんを殺したという事実に、向き合わなければならなくなる。君は、それが怖いんだ。だからティアちゃんは、益々ハルトくんに依存する。彼が正しくないと、ティアちゃんは呼吸もままならないくらい──っと!」


 またしても振り下ろされた剣を、ヴィヴィアが受け止める。……いや受け止めた筈なのに、ヴィヴィアの頬から薄らと血が流れる。


「おっと、油断した。そういや君も普通じゃなかったね。このボクに傷をつけられる人間なんて、中々いない。誇るといい」


 ヴィヴィアの頬の傷がひとりでに治る。教会の治癒術がある限り、ヴィヴィアという聖女は死なない。……けれどティアは、その程度のことでは止まらない。


「次は、そのうるさい口を抉る。その次は、その薄気味悪い目玉。そして最後に……心臓をくり抜く」


「怖い怖い。怖いからおふざけは辞めて、本題を話そう。本題を」


「…………本題?」


「そう。ちょっとさ、面白い情報を手に入れたんだよ。だから1番関わりが深そうなティアちゃんにも、教えてあげようと思ったんだ」


「聞く気はない」


「そう? でも絶対、気になってると思うんだよね。アリカ ブルーベルが失墜した原因。どうして彼が、魔剣の力を失ったのか」


「…………」


 ティアは何も言わない。アリカ ブルーベルが処刑された表向きの理由は、天使に内通していたからというもの。けれど本当の理由は、ハルトの為とアリカに嫉妬し疎ましく思ったティアたちの策略。


 ……けれど、アリカ ブルーベルが魔剣の力を失ったことは、ティアたちの策略とは関係ない。


「あれはさ、君らの女王陛下の命令だったんだよ」


「……嘘ね。女王陛下がそんな命令をするわけない」


「本当にそう思う? 言っちゃアレだが、あの女の人格はぶっ壊れてる。ぶっ壊れてるボクがぶっ壊れてると思うくらい、ぶっ壊れてる。ものの考え方が人間のそれじゃない。だから彼女は命令した。命令するつもりだった。……他ならぬ君にね、ティアちゃん」


「────」


 ドクンと、ティアの心臓が高鳴る。


「アリカ ブルーベルは最強の魔剣の力を持っていた。なのに彼は迷うことなく、それを捨てる道を選んだ。何より大切な幼馴染の為に」


「……嘘よ」


「なのに君は、そんなお兄さんを嘲笑って、ぽっと出のモブに乗り換えた。つまらない嫉妬を、捨てられなかったから」


「……………………嘘よ。嘘よ! 嘘よ……!」


「ボクは嘘はつかないよ。なんなら君らの女王陛下に訊いてみるといい。君なら会えるだろ? そしてアレは、ボクと同じで嘘は言わない」


 ガチャンと何かが落ちる音。ティアの手から魔剣が落ちる。蘇る過去の記憶。優しかった笑顔。いつも助けてくれた大きな手。淡い恋心。今でも夢に見る、忘れたい過去。


「嘘よ! あいつがあたしの為に……あたしなんかの為に! そんなことする訳ない! お前は嘘をついている……! そうに決まってる……!」


「でも、そういう男だったから、君たちは彼に嫉妬した」


「黙れ! 黙れ! 黙れ……!」


「今さら何を言っても、もう遅い。いくら後悔しても、アリカ ブルーベルは死んでしまった。あのモブでは、彼の代わりにはなれない」


 響く叫びと笑い声。冷たい風が2人の声を遠くに運ぶ。


「そこから君が何を選ぶのか。まだあのモブに執着して、現実から逃げるのか。それともこれから、決して償えない大きな罪に向き合うのか。ボクはいつでも、君の幸せを祈っているよ、ティアちゃん」


 放心し、もう声なんて聞こえていないティアにバイバイと手を振って、ヴィヴィアはその場を後にする。


「……くふっ、やっぱりおもちゃっていうのは、壊す瞬間が1番楽しいよね」


 いつの間にか登った月を見て、ヴィヴィアはやはり笑った。


  • Xで共有
  • Facebookで共有
  • はてなブックマークでブックマーク

作者を応援しよう!

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。(ログインが必要です)

応援したユーザー

応援すると応援コメントも書けます

新規登録で充実の読書を

マイページ
読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
フォローしたユーザーの活動を追える
通知
小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴
以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
新規ユーザー登録無料

アカウントをお持ちの方はログイン

カクヨムで可能な読書体験をくわしく知る