ギャルゲーのチート主人公だったはずなのに、転生してきたモブにヒロイン全員を寝取られ全てを失ってしまったので、最悪の悪役になって復讐します

第16話 密会

「何を企んでいる？」

　騎士団の敷地にある、もう使われていない古い倉庫。辺りに人気がないのを確認してから、グレイは端的にそう告げた。

「何をというのは、どういう意味かしら？」

　ノアはそれに、試すような口調で言葉を返す。

「グロキシニアの長女、あれはお前の差し金か？」

「さて、どうかしらね。……それより私の方も聞きたいんだけど、貴方わざとあいつ……ハルト副団長を挑発するようなこと言ったでしょ？」

「答える義務はない」

「それなら私もそうね」

　どう考えても平行線にしかならない会話。しかしどうしてか、ノアの声は弾んでいる。

「……グロキシニアの長女が言っていたな。翼に色がついた天使を見たと」

　そんなノアの様子を見て、グレイは静かに口を開く。

「確かに聞いたけど、それは単なる噂でしょ？　そっちは私の策略とは関係ないことよ」

「だろうな。その噂は私が流したものだ」

「────」

　ノアが息を呑む。

「……どうして、そんな真似を？」

「それが事実だからだ。今日より6日後、色持ちの天使が現れる。現状の騎士団では対応が不可能だと考え、少しでも早く対処できるよう噂を流し警戒を促した。そして、副団長である彼を皆の前で倒すことにより、綱紀の粛清を図り──」

「ちょっ、ちょっと待ちなさい。……なに？　ほんとなの？　色持ちの天使を見たって言うのは」

「その噂は私が流した嘘だ。しかし、色持ちの天使が現れるというのは、真実だ」

「……どうして貴方に、そんなことが分かるのよ？」

「とある女から教えられた情報だ。胡散臭い奴だが、情報だけは信用できる」

「…………女、ね。それは確かな情報なの？」

「嘘であったとしても、対処して損をするようなことでもない」

「…………」

　少し不機嫌そうに腕を組んで、倉庫の壁にもたれかかるノア。

「その女って貴方の恋人？」

「……は？　何を言っているんだ、お前は」

「別に、ただちょっと気になっただけ。……で？　どうなの」

「あれが私の恋人な訳がないだろう。あんな女と付き合えるような男は、多分どこの世界にも存在しない」

「……そ」

　素気なくそう答えて、ノアは小さく頷く。

「それでグロキシニア……リーシィがどうしてここに来たのか、それが聞きたいのよね？」

「あれは少しタイミングが良すぎた。私が流した噂を、騎士団内に伝えたことも含めて」

「……あの子はそういう子なのよ、なんていうか、神に愛されてるみたいに、やることなすこと全て上手くいく。都合のいい結果になる。アリカさん程じゃないけど、あの子も持ってる側の人間なの。……まあだからって、あの子自身が幸せって訳じゃないんだけどね」

「それはアリカ ブルーベルも同じだろう」

「かもね」

　ノアは思考を切り替えるように息を吐いて、言葉を続ける。

「私はまず、ハルト副団長を蹴落とすつもり。前に言ったでしょ？　半年で団長になるって。アニス団長の方は……あの人は短気だけど隙がないし、何よりルドベキア家は代々、騎士団の団長を務めている家系。立場を奪うのは簡単じゃない」

「それであの副団長殿から、というわけか」

「そ。あの人、時おり凄い判断を下したり、未来のことが見えているような発言をするらしいけど、基本的には大した人間じゃない。いくら光るところがあっても、凡人は凡人。……女にもだらしないらしいし、スキャンダルはいくらでも作れる」

「だが、腕は悪くない。少なくとも色持ちの天使を撃退するまでは、彼の力が必要だ」

「随分とかうのね。私は貴方が、あの人のこと嫌ってるんだと思ってた」

「好き嫌いではない。必要か、そうでないかだ」

　淡々と、けれど確かなの強い意志を感じるグレイの言葉。彼がなんの目的で騎士団に入り、これから何をしようとしているのか。それはノアには想像もできないことだが、暗く重い何かをグレイの言葉に感じた。

「ま、心配しなくても大丈夫よ。今日明日でどうにか、なんてことにはならないから。策略っていうのは、どれだけ裏で張り巡らせるか。相手が気づいた時には、全ての逃げ道を断っておく。そういうのが、一流のやり方よ」

「ならいい」

　グレイはそれでもう用は済んだとばかりに、その場から立ち去ろうとする。

「待って。まだ話は終わってない。……その、本当なの？　6日後、色持ちの天使が現れるって」

「私はそう思っている」

「貴方なら……勝てる？　色持ちの天使に」

　色持ちの天使が隣国を滅ぼした時、ノアはまだ産まれていない。故に彼女は色持ちの天使を直接見たことがない。しかしそれでも、その力は嫌というほど聞かされている。

「…………」

　ノアは、自分が周りに比べてずっと強いと自覚している。並の騎士団員はおろか、団長のアニスと比べても引けを取らない力が、彼女にはある。

　けれど、色持ちの天使はそういう次元ではない。

「私、見たことがあるのよ。滅ぼされた隣国がどんな風になったのか」

　瓦礫の山。人の生きた証をあれほどまで簡単に破壊できる生き物を、ノアは知らない。

「……現状、勝てる見込みはない」

　長い沈黙の後、グレイはそう言い切る。

「……！　やっぱり貴方でも勝てないの？」

「教会の聖天戒（せいてんかい）や、女王を守護するナインガード。彼らが余さず出てくるのであれば分からないが……。教会の連中はこの国に拘る必要はないし、ナインガードは女王が第一。前線まで出てくることはまずないだろう。なら──」

「違う。私は貴方が勝てるかどうかを訊いてるの」

「…………」

　ノアの問いにグレイは何かを考えるように少しだけ黙り込み、いつもと同じ淡々とした声で答える。

「私は目的を果たすまで、誰にも負けない。例え相手が、色持ちの天使であったとしても」

「……そ。ならいいわ」

　安心したようにノアは笑う。

「……入団試験の時、天使の急な襲撃にも全く動じなかったお前でも、不安になるものなのか？」

「不安になんかならないわ。……ただ、こんなところでこの国に滅びられたら困るのよ。私の復讐は、私の手でやり遂げないと意味がない」

「…………」

　ノアの家、スノーホワイト家は名のある貴族だ。四大貴族ほどではないが、それでも並の貴族よりずっと強い力を持ち、当主であるジリア スノーホワイトも人格者として知られている。

　その娘であるノアは、産まれながらにして完成していたと言われるほどの美貌を持ち、頭も良く魔剣の能力も強力だ。そんな彼女がどうしてそこまで、復讐に拘るのか。それは一体、何に対する復讐なのか。

　グレイには分からない。

「アリカ ブルーベルに借りがあると言っていたな。お前は奴と面識があるのか」

「……まあね。でも多分、あの人は私のことなんて覚えてないわ。私はあの人に助けられた大多数の内の1人。英雄に憧れた、ただの1人の少女よ」

「そうか」

　それだけ言って、グレイはノアに背を向ける。

「いつ何が起こってもいいよう、警戒だけはしておけ」

「言われるまでもないわ。貴方の方こそ、甲冑を着るのに手間取って、大事な場面に間に合わない。そんな馬鹿みたいなことは、ないようにね」

　ノアの軽口を背中で聞いて、そのまま立ち去るグレイ。ノアはそんな背中を、優しい笑顔で見送る。

「……でも、色持ちの天使、か」

　6日後に、色持ちの天使が襲撃してくるという話。それが本当なら国を揺るがす事態だ。今からでも女王陛下に謁見し、対策を講じなければならない。

「…………」

　しかしそれは、グレイが誰かしらの女から聞いたというだけで、なんの確証もない話。グレイは騎士団に入団したばかりの新人でしかなく、名門の貴族であるノアの言葉でも、そう簡単に信じてもらえるような話じゃない。

　それこそ一歩間違えれば、天使に内通していたと言われ処刑された、アリカ ブルーベルの二の舞になりかねない。

「だから噂を流して不安を煽り、副団長を倒して皆の気を引き締める。……やっぱり、只者じゃないわね」

　ハルトにはない安心感が、グレイにはある。彼に任せておけばどうにかしてくれるという、強い安心感が。それ故に騎士団に入団してまだたった1週間程度のグレイを、気にかける人間は多い。

　アリカ ブルーベルとはまた違うカリスマが、彼にはある。

「……なんてね。人を信じるなんて、私らしくないわ」

　小さく溢れた苦笑は、どうしてかとても温かなものだった。