花とキミと

第6話

　不味い。非常に不味い。

　口元を抑えながら、足早に廊下を歩く。何人かの生徒とすれ違い、その度に教師モードに切り換えるのに必死になる。

「せんせー、バイバーイ」

「はい、さようなら。気をつけてね」

「あ、菊地先生っ！　まったねー」

「また明日。寄り道するなよー」

　新校舎の端にある保健室から昇降口の隣にある職員室までは、そう遠くない。そう遠くないはずなのだが、何故か今日は遠くに感じた。

　先程のあの子の表情（かお）が脳裏をよぎる。「せんせ……」と呼びかけられた時、我慢ができなくなりそうだった。あんな頬を染めて、潤んだ瞳で見つめられたら、ぎゅっと力強く抱きしめたくなってしまう。

　気付かれなかっただろうか。

　タイミングよくあの子の幼馴染である紺野が来て、ほっとしたのと同時にがっかりした自分がいた。教師失格だ。だけど、仕方ない。この想いが止められなくなっている。

　あの日から僕は――――。

「あら、菊地先生？　本城さん、どうでした？」

　やっと職員室にたどり着いたと思ったら、会議が終わったらしい鈴木先生と出入り口でばったり出くわした。

「ああ、鈴木先生。お疲れ様です。さっき、紺野が来て、一緒に帰ってくれるとのことだったので、彼女に任せました。水分取らせたら、少し顔色も良くなってましたし」

「そうですか。良かった。受験生だから、根詰めてないか少し心配で……」

「ですね。今日は休むように言っておきました」

「先生も付きっきりでありがとうございました」

「いえいえ」

　鈴木先生は、流れる水のようにゆっくりとお辞儀して、保健室へ足を向けた。

　そのまま職員室に入ろうと扉に手をかけた時、鈴木先生が何かを思い出したように振り返った。

「あ、菊地先生」

「はい？」

「卒業するまでは気を付けて下さいねっ」

　にっこりと微笑みながら、何事もなかったかのように軽やかな足取りで遠ざかっていく。

　一瞬、何を言われたのか分からなかった。

　けれど、瞬時に脳内で鈴木先生の言葉が反芻され、僕は頭を抱える羽目に。

　バレてる。完全に鈴木先生にバレてる。

　不味い。そんなに分かりやすかったか？

　自問自答しながら、のろのろと自席につく。

　やはり、女の人は勘が鋭い生き物なのかもしれない。そう確信しながらも、バレてるのが鈴木先生で良かったと思っている自分もいた。

　他の人に言うような軽い人ではない……と思うから、心配することはないだろう。でも、今後はもうちょっと注意しないと。あと約半年は、バレるわけにはいかないから。

　そっと引き出しを開け、小さな箱を取り出す。本人は覚えてないかもしれないが――――。

　まだここに赴任してきたばかりの頃、あの子からもらった黄色いスターチスの押し花が入っている。

　僕がキミに恋をしてしまったあの日のまま。