ミステリィの悪魔は金曜日の午後に

2 - ミステリィの悪魔

「じゃあ、今日の問題を出そうか。今日はそうだね……典型的な、密室殺人だ」

　密室殺人。

　ミステリでの基本的な題材だけど、彼女から典型的な密室殺人なんて、殆ど聞いたことが無い。

　大体どこかひねくれていて、真相にたどり着けないようにされている。

　そういえば、一番最初に彼女と〝遊戯（ゲーム）〟をした時も密室殺人がテーマだったっけ。

「ある男……そうだな、仮に彼の《名前を須藤京介（すどうきょうすけ）》としよう」

「彼は《アパートに住んでいた》が、そこで《死亡しているのが発見された》」

「警察の捜査によって《事件発生の３０分前までは部屋に居たことが確認されている》」

「加えて《事件発生の３０分前から、死体が発見されるまで部屋に入室した者はいない》ことも確認済みだ」

「そして《その部屋は施錠されており密室》だった。死因は判然としないが《明確な他殺》である事は確定している」

　一通り事件を喋り終えたのか、彼女は両手を組んで肘を長机に預けた。

「……さて、少年。君が抗うべき嘘はこうだ、良く聞いて、明確に記憶したまえ」

「〝須藤京介は、ミステリィの悪魔によって殺害された〟」

「さあ、君の推理を聞かせてくれ」

　話を聞く限り、事件は確かに密室殺人のようだ。

　……でも、それ以前に気になることがある。

「まず、なんで男の名前が……僕の名前なんですか」

「ん？　特に理由は無いよ、私が君の名前を覚えた証拠、ということだ。それよりいいのかい？　時間はどんどん無くなるよ？」

　全く、先輩は……。人の名前を勝手に被害者の名前に使うなんて。

　しかし時間がどんどん無くなるのも事実。此処は、手堅く攻めていこう。

「じゃあ、密室の定義を要求します」

「いいね、密室の定義はいつもの通りだ。改めて宣言しよう」

「《１．密室とは内外からの侵入・脱出・干渉が出来ない隔絶された空間を示す》」

「《２．この密室において外部から干渉する余地はない》」

「《３．この密室において隠し扉などの認識できない出入り口はない》」

「今回の〝遊戯（ゲーム）〟において《須藤京介の住むアパートは密室と定義される》。これでいいかい？」

　今回の題材が密室殺人なら、まずは密室とは何なのかを定義しないと始まらない。

　最初のうち、それを定義しないでやっていた結果、何度となく騙された。

　彼女が今回定義した密室は、僕が密室を定義し始めてか毎回復唱しているのと同じものだった。

　此処が定義出来たなら、密室が密室であることに揺るぎが無い。

　なら次は……犯行時間辺りを攻めてみるか。

「はい、……では、事件が起きる３０分前まで、彼は生きていましたか？」

「ああ、そうだ。《その問いを真実と認めよう》」

「事件発生時刻は、何時であっても構わないですか？　そしてその時間に死亡した、と仮定しても？」

「《その問いを真実と認めよう》。だが……敢えて言うなら《金曜日の午後５時とでも仮定しておこうか》。その方が、真実味が増すだろう？」

　愉しげに笑う先輩。

　金曜日の午後５時なんて、まさに今だ。人の名前を被害者に使った挙げ句、時間まで……。

　先輩は、たまにこうやって問題文そのものにイタズラを仕掛けてくるから、やらしいと思う。

　あ、……大切な事を確認してない。

「……念の為ですが確認します。多重人格は関与しない？」

「フフフ、君は割と根深いね。《その問いを真実と認めよう》」

　……多重人格。以前、先輩が仕込んできた真相のひとつだ。

　一人の身体に二人以上の人格。そのどちらか一方がもう片方を殺害することで、殺人と言ってのけたことがある。

　それに騙されてから、極力殺人の時には確認するようになった。しかし先輩は忘れた頃に、ちょくちょく多重人格ネタを仕込んで来る。

　……何度引っかかったか。

「流石にあれは……ルール違反じゃないですか？　多重人格なんて」

「いや？　一切何もルールに反していない。私は《常にこの手をあげたときは必ず真実を言っている》し、手を上げてない時は嘘を言う可能性がある。君がまんまと引っかかり続けただけさ」

「もしかして……バカにされてます？」

「いや、私は知恵あるものを決してバカにはしない。笑うことはあってもね。手を上げて復唱しようか？」

　先輩は涼しげに笑った。そこ、笑うとこじゃ無いと思うんだけど。

　……でも、此処で乗ったら負けだ。砂時計は今でも落ちていっているんだから。

「……良いです、時間の無駄なので」

「よろしい、では次は？」

　密室の定義と犯行時刻の確認が終わった。なら次は……死因辺りを掘ってみよう。

　もし死因に何か特定の条件があれば追求できる。なければ、死因は真相に関与しない、ということだ。

「この〝遊戯（ゲーム）〟における殺人は如何なる死因であっても成立しますか？」

「君は実に優秀だよ。不必要なものを排除することが、真相への近道だということを理解している。《その問いを真実と認めよう》」

「じゃあ……例えば、鉄球とか爆弾とか、密室ごと殺されたということはないと？」

「そうだね。《その問いを真実と認めよう》、加えて《アパートは事件の前後で一切損壊していない》とも言っておこうか、そうでないと密室の定義に反するからね。まあ血痕とかは損壊の外と考えてくれ」

　死因は、この事件の真相に関与しない、ということか……。

　……うーん。訳が分からなくなってきた。

「事件の３０分前に、彼は自分のアパートに入室した、と解釈しても？」

「うん、そうだ。《事件の３０分前に須藤京介は自分のアパートに入室している》と明言しようじゃないか」

「彼の死体が発見されたのは、彼のアパートですか？」

「《死体が発見されたのは須藤京介のアパート》だね。君の自室を想像してみるといい」

「……死体が動かされた形跡はない、ですよね？　運び込んだとかそういう形跡は無いと？」

「《その問いを真実と認めよう》」

　犯行現場はアパートの室内で確定したか。

　そうなると、密室が今回の真相に大きく関わって来ることになる。

　やっぱりどうやって密室を造り上げたか……が重要だ。

　そうだ、さっき多重人格は確認したけど、同姓同名は確認していない。

　もし同姓同名の一応この線も潰しておこう。

「……次、須藤京介という人物は一人だけですか？」

「うん、賢い君にはこう答えるよ。《その問いを真実と認めよう》と」

　同姓同名の線も消えた……。

　どうやってこの密室を崩せば良いか、分からない。

　時間だけはどんどん過ぎていくのに、密室を解く手がかりが……。

　……そうだ！　見えない第三者が重要なトリガーになってる可能性は？

「……須藤京介と、彼を殺した犯人以外は真相に関与しないと認識しても？」

「ああ、《彼と、彼を殺した犯人以外は関与しない》。隠された第三者なんて居ないから安心したまえ」

　第三者の線はあっさり潰れた。

　いや、むしろ第三者が登場しないなら……犯人が重要になって来る。

「彼を殺害した犯人は、誰であっても成立します？」

「さあ、それはどうかな？　誰でも良い、なんて訳は無いね。だってこれは無差別殺人じゃないんだから」

　先輩は手を挙げなかった。

　やっぱり、この事件の真相……密室の真相には、犯人が関わっている。そんな気がする。

「……………………」

　状況を再整理しよう。

　犯行時刻は金曜日の午後５時、死因は何でも良い。

　密室は破られたようなことは無く、密室ごと死んだという訳でも無い。

　そして彼、須藤京介を殺した犯人が…………。

　……え、いや？

　死体として発見されたのって、須藤京介……か？

　彼女は、手を挙げてそう言ったか？

　――――違う。

　彼女は〝彼〟としか言っていない。さっき登場人物を確認した時も、先輩は〝《彼を殺害した人物が存在する》〟としか言っていない。

　徹底して、被害者の話になると〝彼〟と言っているような？

　もしかして……――――

「……死体として発見されたのは、須藤京介ですか？」

「フフフ、残念。実に良い所まで追いかけてきたが、どうやら時間切れだ。残念だったね」

　あ……。

　砂時計を見ると、砂は落ちきっていた。……気づかなかった。

　……負けだ。最後の日なのに、此処まで追い詰めたのに、勝てなかった。

「どうだったかな。今回の事件は――――」

　先輩は、愉しげに笑いながら、カップに新しい紅茶を注いでくれた。

　何時もの敗北の味。……今日は、一段と苦い。

「では最期に……君の導いた真相を聞こうか。聞かせてくれ、少年」

「……須藤京介が犯人で、殺害されたのは全く別の誰か。この〝遊戯（ゲーム）〟には、僕には全く見えていなかった〝彼〟という被害者がいる。……違いますか？」

　先輩はいつも、最後にこうして弁解の機会を与えてくる。

　それが真相に近づいていようといまいと、彼女はそれを元に真相を開示してくれる。

　彼女の表情を見ると、……今回のは、ほぼ正解だったようだ。

「――――ああ。やっぱり、君はとても賢いね」

「その通り。《私は『彼』と『須藤京介』を混ぜこぜにして言っていたんだ》」

「《部屋に入った〝彼〟は須藤京介だけど、殺されていた〝彼〟は須藤京介ではない》」

「《つまり、自室で３０分前以上に来た〝彼〟を殺しただけ》……という訳さ」

「人は固有名詞が出された後に、関連する三人称単数が出てくると、それらを同一人物と誤認するんだよ」

「だってその方が脳を酷使する必要が無くて楽だからね、その性質を利用した〝遊戯（ゲーム）〟だったんだ」

　――――まんまと騙された。

　僕はずっと、それに気づくまで〝彼〟は須藤京介……つまり被害者であるはずの僕だと勝手に仮定していた。

　良くある叙述トリックに陥って、それが真相の核であると、気づくのに遅すぎたんだ。

「ちなみに、その殺された方の〝彼〟だが……名前に興味はあるかな？」

　思わせぶりに彼女が言う。

　……開示された真相には関係ないんだろうけど、そこまでいうなら……。

「じゃあ教えてあげよう。その名前はね――――雨宮千鳥、っていうんだ。意外だったかい？」

「千鳥という名は男性名として使えなくも無いから、違和感は無いと思うが。気に入って貰えたかな？」

　…………今日が最終日だっていうのに。

　先輩は、自分の名前を……被害者に使うなんて。

　まるで、僕が先輩を殺したみたいな、そんな事件を造り上げて。

　……人の、気持ちも知らないで。

「………………ずるいですよ、先輩」

　泣きそうな顔を見せたくなくて、少し顔を背けたが……先輩は、少し身を乗り出して頬から顎を、その手で撫でて来た。

「――――フフ、私は君の……その負けた時の悔しさと、自分の無知と無学を恥じる表情が大好きだった。それがもう見られなくなると思うと残念だよ」

「では、今日はもう切り上げようか。私も忙しい身だし、君だって青春の日々を無駄にしたくはないだろうから」

　えっ……？

　何時もなら、この後もう少し時間があって、今週読んだ本の話とかするのに……。

　最終日なのに、もう行ってしまう……？

「あ、あの、待って――――」

　立ち上がって先輩を制止しようとしたが、口を人差し指で塞がれてしまった。

　……彼女の細い指先が、唇に触れて、いる。

　そして耳元で囁くかのような少し低めの声で、彼女は首を振った。

「ダメだ。少年、君は私に負けた。私に何かを要求する権利は一切無い……そうだね？」

　……そうだ。負けたんだから、彼女にお願いする権利は無い。

　素直に、諦めるしかないのは分かってる。

　そのまま脱力するように、元の椅子に座り込むしか無かった。

「よろしい。……《とても楽しい１年だったよ》」

「では、お然らばだ少年！　《よく食べ、よく遊び、よく学びたまえ！》」

　先輩は、そう言って笑いながら部屋を出て行った。

　後に残されたのは、僕一人と２つのティーカップ。

　――――もう、先輩とこうして会うことはないんだ。

　……僕らの、１年にわたる〝遊戯（ゲーム）〟は、これで終わった――――