姉と母の本当の思いを知った時、私達は父を捨てて旅に出ることを決めました。

第5話

　私はこれを読むと、すぐに立ち上がり、寮監の元に向かった。

　そして休暇願いを出し、家に戻った。

　離れへ飛び込むと、母に手紙を見せた。

「……あああの子！　幸せでいるのね……」

　母は心底嬉しそうに泣いていた。

「お母様、お母様はローズ姉様のことは」

「複雑な気持ちはあったわ。何よりまだ私も若かったから、シェリルのことを思うと苛立ちや、怒りや、そういうものが溜まって……　本当にあの子には可哀想なことをしたわ。あの子自身には何の罪も無いのに」

「お姉様がお父様に困った目で見られているのも」

「ええ、気付いてました。だからこそ、できるだけ遠ざけようともしていました。いくらシェリルの面影があるからと言っても、実の娘に向ける視線じゃあありません。……だから、私は正直あの子が駆け落ちした時ほっとしたのです」

「お母様は、お姉様のあの行動に怒っていたのでは」

「厄介なことになった、とは思いました。さすがにスキャンダルですからね。でもこれであのひとからはきっぱりあの子が逃れられると思うと、ほっとしたのですよ。でもその一方で、あの子が居ないことに喜んでしまっている自分も居たことに、私は」

「罪の意識を持ってしまったのですね」

　母はうなづいた。

「それでずっと、こちらで」

「ありがとうベリー。私はこれでようやく思い切りができたわ。貴女方、娘二人が嫁いだらあのひととは別れます。離婚という形にはならずとも、この家を離れようと思います」

「いいえお母様、マギーはともかく、私のことは気にしないでください。そんなことを言っていたら、いつになってもお母様は辛いままです」

「ベリー……」

「マギーは明るくてあちこちから話が色々来ています。きっと結婚も早いでしょう。お母様、そうしたら、二人でしばらく国を離れてあちこちを回りませんか？　お母様はずっと気鬱だったんです。きっと療養するに良いところは大陸にあると思いますの」

　ふふ、と母は笑った。

「それはいいわ。そして何年も回ってきましょう」

「フランスの有名なお菓子屋にも行きましょう。そして思う存分美味しいお菓子を食べましょうよ」

　それから私はハルバートや母の実家とも相談し、その話を進めていった。

　父には内緒で。

　私達が出発したのは、父が出張で家を空けている時だった。

　一応理由を書いた手紙はしっかり残してきたが、母の実家が父を止めてくれるだろう。

　幾らでも父を責める点はある。

　シェリルのこと、ローズのこと、そして母の気鬱の原因。

　祖父母はきっと父を締めてくれるだろう。

「ああ……　いい風ね。今までのくさくさした気持ちが飛んでいきそうだわ」

「そんなものはここで飛ばしていきましょう！」

　大陸へ渡る船の上、私と母は風を受けながら、しばらく離れる母国を眺めた。

　帰る頃には、何か変わっているだろう。