【完結】月夜の代行者

第11話 紗楽

「おおー！」

　タエは銀行のATMで思わず声を上げた。銀行の係の人や客が何だと見る。タエは恥ずかしくなり、慌ててその場を後にした。

　代行者になって一か月が経ち、高龗神（タカオカミノカミ）から通帳をもらったのだ。契約の時、報酬の話が出たが、彼女はしっかりと守ってくれた。基本給にタエが倒した妖怪の分が上乗せされ、良い感じの金額になっている。初めて鬼を斬ったあの日から、数体の妖怪と悪霊を倒した。まだ力の弱い奴を相手にしているので、上乗せ分は微々たるものだが、これから強い妖怪を相手にしていけば、すごい金額になるかもしれない。

「これは、命がけで戦ってもらった報酬だから、胸張っていいやんね」

　高龗神の通帳は、全国どの銀行でも引き落としが可能な万能タイプ。最近のお金事情も把握しているようなので、神様は情報通だ。ハナの助言のおかげで、非課税（ひかぜい）なのもありがたい。タエは賑わう街中を歩きながら、どの店に入ろうか迷っていた。

「うわぁ。初任給（しょにんきゅう）、何に使おうかなぁ。欲しい物っていろいろあるしー」

　本、カバン、服、いろいろあげるとキリがない。しかし、ショーウィンドウのガラスに映った自分の姿を見て、立ち止まった。

（これが、普段の私なんだよな……）

　鏡で見慣れているはずの姿なのに、少し違和感を覚える。

（代行者の姿も見てるから、変な感じ）

「……」

　タエは踵（きびす）を返し、ある店へと向かった。

「おーい、タエちゃーん」

「……紗楽（しゃらく）」

　タエが紙袋を片手に河原の側の道を歩いていると、自分を呼ぶ声が聞こえた。途端に眉を寄せ、渋い顔になるタエ。

「そんな顔しないでくださいよ。かわいい顔が台無しですよー？」

　ふわりとタエの周りを飛ぶ幽霊がいた。名は紗楽。どこから来て、いつからいるのかは知らないが、タエが住む町の河原でキセルをふかしながら、日がな一日のんびりしている浮遊霊だ。河原がお気に入りの場所らしいが、いろんな場所でもふらふらしている。

　タエは、代行者になって変わった事があった。昼間に起きている時間でも、幽霊、妖怪の姿が見えるようになったのだ。正直、最初は怖かった。視線を感じて見てみれば、髪の長い女の人が遠くからじっと見ていたり、暗がりを選んで移動する妖怪の姿も見かけた。

　しかし、彼らはいつも見ているだけ。タエが見える人間だと知っても、悪意のある者は近付けないのだ。高龗神の加護（かご）でタエも神聖な気配を纏（まと）うようになり、タエ自身が強力な護符となった。なので、嫌な気配や視線は無視するようにしている。

　ただ、この紗楽は他の幽霊とは少し違った。灰色の着流（きなが）しを身に纏い、長く白に近い灰色の髪の毛を肩の所で一つに結んで流している。飄々（ひょうひょう）としていて、掴み所がない男だ。タエが代行者だと知り、話しかけてくるようになった。

「ちょいと困っている子がいましてね。力を貸して欲しいんですよ」

　自称・情報屋。困っていたり、迷っている魂の悩みを聞き、タエに解決を頼んでくる。

「あんたが話を聞いたんでしょ？　だったら、自分で解決しなよ」

「そんなひどい」

「ひどい？　どっちが！　前に迷ってる犬の魂がいるって言うから行ったのに、妖怪が化けてたやんか！」

　あれは夕方だった。紗楽がどうしても気になると言うので様子を見に行けば、犬からでかいヤモリのような爬虫類（はちゅうるい）系の妖怪になったのだ。太陽が落ちてくると、妖怪の力も増す。かわいい犬の姿で気を引き、油断した人間を襲う妖怪だったのだろう。高龗神の加護があったはずだが、あまりにでかくて気持ち悪かったので、タエは必死に逃げた。しかも、追いかけて来たので、もう半泣きだった。夜、代行者モードになり、その妖怪は一撃で仕留めたが。

「ああ、あれ。あれは申し訳ありやせんでした。あたしも、そんな奴とは知らなかったんですよぉ」

（絶対すまないと思ってない！）

　頭に手を乗せ、へこへこ詫（わ）びる。この男といると、どうにも調子が狂う。独特の雰囲気を持っているのだ。

「今回はタエちゃんに、正式な依頼なんですよ。迷える子羊の力に、なってあげてはもらえやせんかね？」

　いつもニコニコと笑みを浮かべるその目が、すっと開かれた。珍しく真面目な顔を見せるので、一応話だけ聞くと言い、紗楽に着いて行く。いつでも逃げられる用意は忘れずにだ。

　河原は河川敷（かせんじき）になっており、三十メートルほどの川で、橋が架かっている。その橋の下に案内されると、小さな男の子がいた。足は透けている。くりっとした目が可愛らしい子だった。

「依頼主って、この子？」

　純粋な子供の魂の気配。悪い事を企んでいるようでもない。紗楽が「はい」と頷くのを確認すると、目線を合わせて話しかけた。

「私はタエです。君の名前は？」

　男の子は首をふるふる横に振った。

「この子に名前はないんですよ」

　紗楽が代わりに答えてくれる。

「この子は、流産（りゅうざん）でこの世に生まれなかった魂ですから」

「え」

　男の子は、少し悲しげに笑った。それでも、タエは信じられなかった。

「でも、この姿は？　ちゃんと男の子だし」

「生まれていればこの容姿（ようし）だったという事です。両親がこの子の魂を形成したんですから、自身が姿を知っていても不思議ではありやせん。本来、男児として生まれる予定だったのでしょうね」

　お父さん似だろうか。お母さん似だろうか。可愛い姿をしていても、一番見てほしい両親は、この子を見る事が出来ない。存在を知る事も出来ない。それが、すごく切なかった。

「それじゃあ、頼みたい事って何？」

　本題に入る。男の子は、必死になって叫んだ。

「おかあさんをたすけて！！」