【完結】月夜の代行者

第5話 初日

「はっ」

　チュンチュン。

　スズメの声が聞こえる。タエが目を覚ますと、ここは一戸建ての花村家。その二階にある自分の部屋。自分の布団の上にいた。

「えーと、……夢？」

　夜、貴船（きふね）神社へ行き、変なトカゲと戦い、ハナと再会した。そして、神社の神、高龗神（タカオカミノカミ）と会った。タエを彼女の眷属（けんぞく）にし、代行者として働いて欲しいと勧誘（かんゆう）された。

（私、やるって言ったんだよなぁ）

　カーテンを開けると、いつもと同じ青空。六月に入って、ずいぶんとムシムシ暑くなってきた。これが現実だ。これからまた、いつもと同じ日常が始まる。タエは昨夜の事は、やはり夢だったのだと気持ちを切り替えた。

　着替えを済ませ、顔を洗い、一階のリビングに入る。

「はよー」

「おはよ、お姉ちゃん」

「夢じゃなかったあああぁぁ！！」

　リビングのソファの上に、ハナがちょこんと座っていたのだ。タエは驚き過ぎてすっころび、履いていたスリッパがひゅーんと宙を舞った。

「タエちゃん、何やってんの？　おはよ」

　タエの母親が不思議そうに見ている。父親は呆（あき）れた視線をちらりと向け、また読んでいた新聞に戻す。タエはそんな二人を交互に見て、あれ？　と思った。小声で聞いてみる。

「二人には見えないの？」

「当然でしょ。私、魂だけだもん」

　確かに。ハナは亡くなっているのだ。

「きっと夜の事、夢だと思ってるだろうと思って、現実だって知らせに来たの。正直、夢で良かったのにって考えてたのは、高様には内緒ね」

　ひらりとソファから降りる。ハナは生きていた時も、このソファで寝るのが好きだった。タエは、ずっと当たり前だった彼女の動作一つ一つが、とても尊（とうと）いもののように感じていた。

「寝る時に、私の名前を呼んで。そしたら、また来るから」

　リビングの扉をすり抜けた。タエはそれを追う。玄関から外に出た。

「ずっと家にいないの？」

　タエの問いに、ハナは少し眉を寄せて苦笑した。今の彼女は表情が豊だ。眷属になり神獣となったので、犬という概念（がいねん）すら超越（ちょうえつ）しているのだろうとタエは思った。

「基本的に私がいる場所は、高様の御側（おそば）だから。たまには来られるけどね」

「そっか」

　高龗神の正式な眷属であるハナは、彼女に仕えて仕事をしているのだ。主の側にいる事は当たり前だと、タエは思い直した。

「じゃあ、夜にね」

「うん」

　ハナはふわりと宙に浮かぶと、空に走りながら昇っていき、消えてしまった。神社に戻ったのだろう。

「タエちゃん、ご飯早く食べなさい」

「はーい」

　変わらない日常に戻る。タエは、再び家の中に入った。

　タエは地元の公立高校に通っている。家を出ると、親友の眩しい笑顔がそこにあった。

「おはよう、タエ！」

「おはよ、涼香ちゃん」

　タエの親友、宮路涼香（みやじりょうか）。学年で一番かわいいと言われる女生徒だ。全学年の中でも指折りの可愛さ。彼女とは小学校からの付き合いで、家も近く、よく泊まりに行く仲。もちろん一緒に登校している。頭も良くて真面目なので、先生からの評価も良い。タエはそんな涼香と親友であることが自慢だ。

「宿題、全部分かった？」

「うん」

「やっぱりねー。一つ分かんない所があって。教えてもらえません？」

「しょうがないなぁ。良いよ」

「わーい。さっすが涼香さま」

　頼れる姉御肌の涼香。そんな会話をしながら歩く。学校が見えてきた。そして今日も一日が始まる。

「なんか、緊張するな」

　夜。タエは早々に寝る支度（したく）をし、布団の上で座っていた。ハナとの約束を思い出す。初めての事なので、緊張でお腹が痛い。

「呼べば良いんやね。ハナさん、寝るよ」

　ハナの名を呼んでみれば、白い光が部屋の中にいきなり溢れ、ハナが現れた。

「準備は良い？」

「う、うん」

「それじゃあ、お姉ちゃんの魂を抜くよ」

　そう言うと、ハナは再び光を纏う。そして光のように早くタエの後ろに回り込んだかと思うと、タエの背中に衝撃（しょうげき）が走った。

「うわっ！！」

　あまりに強く押されたので、タエは前にべしょりと倒れこんだ。鼻を強打したはずだが、痛くない。

「うん！　良いじゃない！」

「え、何が？」

　鼻を押さえて起き上がる。ハナの方へ振り向くと、タエは思考が停止した。

「私が……寝てる？」

　ハナは布団の傍らにお座りしていた。その布団の上では、仰向けで大の字で寝ているタエの姿が。

「お姉ちゃんの魂を、押し出したの。体には精神――心が残ってる。心と魂には繋がりがあるから、お姉ちゃんの魂は、間違う事なくこの体に戻って来られるの。心を体に残してるからって、魂のお姉ちゃんに心がないってわけじゃないよ」

「ふぅん。それにしても、魂の抜き方、ずいぶん荒くない？」

「生きてる人から魂を抜くんだから、けっこう力がいるのよ」

　そういうものかと納得させつつ、タエが自分の手を見ると、あれ、と気付いた。

「え、何？　着物！？」

　タエの服装は着ていたパジャマではなかった。一番上の着物はベスト状で、赤地に金糸（きんし）で見事な龍の刺繍（ししゅう）がされている。その下は白地の着物で、赤の着物から出る袖には袂（たもと）がない。水の波紋（はもん）が浮かび上がる水色の帯をキュッと結び、襟（えり）を重ねず真っ直ぐ下に下ろしたベストの下部分は膝下（ひざした）までの長さで、後ろから見ればスカートのようだ。白の着物の下部分は膝上までの丈なのでミニスカートのようだが、黒のズボンを穿き、脛（すね）当ても装備している。

「戦いやすいように作ってるから、普通の着物とは違うでしょ」

　ハナが説明してくれる。

「その着物はお姉ちゃんの代行者の正装。戦闘服ね。着物自体に高様の神通力（じんつうりき）が施（ほどこ）されてるから、瘴気（しょうき）を弾（はじ）いて、お姉ちゃんを守る完璧な鎧（よろい）なの」

「へぇ。なんか、ゲームに出てくる衣装みたい」

「現代風にアレンジを加えたんだって。それから、これも見て」

　そう言って、ハナがわんと鳴くと、鏡が出てきた。壁掛けの鏡のようで、縁（ふち）がなく、丸い。両側から金色の房（ふさ）が垂れ下がり、その二本が下で結わえられている。そして何より、ピカピカに磨かれており、傷一つ付いていない。

「これは貴船神社の御神体（ごしんたい）と同じ鏡。この部屋にかけて」

　言われた通りにしてみる。タエが自分の顔の高さに持ち上げると、鏡が勝手に動き、壁に引っ付いた。

「画鋲（がびょう）も何も付けてないのに！」

　驚く事ばかりだ。そして、鏡に映った自分の変化にも気付く。

「えっ！　ここの髪、伸びてる」

　外見にも少々の変化があった。タエは肩までの髪の長さで、サイドの髪を後ろに束（たば）ねていた。それが、代行者モードの時は、その束ねていた一房が腰の辺りまで伸びているのだ。それはまさに龍の尻尾のようだった。

「さ、準備は整ったから、その鏡から行くよ」

「どういうこと？」

「お姉ちゃんは今、高様の加護（かご）で、神の力を宿してる。それは、自分が代行者ですって言いふらしてるようなものなの。妖怪達は敏感（びんかん）に嗅ぎ付ける。その代行者がここから出入りしてるって分かったら、一気に襲ってくるよ。お姉ちゃんの体が危ないし、お父さん、お母さんも危険だわ」

「そ、そういうもんなの！？」

　ゾッとした。

「代行者を邪魔だと思う奴はいくらでもいる。この鏡がある限り、この家とこの家にいる者は守られるから安心して。妖怪達はこの家が察知できないようになるんだって」

「見えないって事？」

「この辺りに来ると、視界がぼやけるみたい。神力（しんりき）を感じる家はここだって、特定できないようになってるらしいよ」

「なんか、すごいね」

「すごいでしょ。神様って」

　そんな神様の御使いの任を受けたなど、誰も信じないだろうなと、タエは思っていた。

「この鏡から神社へ行って、仕事が終わったらまた神社から鏡を使ってここに戻ってくるの。分かった？」

「了解です」

「じゃ、行こう。高様が待ってるよ」

　ハナがふわりと浮き、鏡に触れるとそのまますり抜けてしまった。タエも真似をして鏡に触れる。鏡の中に吸い込まれ、次の瞬間には、白い世界の中に立っていた。