のりことりょうたの離島暮らし

第7話 それぞれの1日

　時は島長一家の通勤・通学の朝に遡る。

「みんな、いってらっしゃい！」

　京子は笑顔で良行を見送る。そして、子供二人の初登校を見送る。良行はバスに揺られて20分程の道のりを進む。通勤時間帯にもかかわらず、乗客は数えるほどである。以前は通勤ラッシュが当たり前だった良行からすれば、羽馴島での通勤はまるで別世界に思える。加えて、緑豊かな景色に心も洗われる。これで職場の雰囲気が良ければ申し分ない、そう思う良行であった。

　バスを降車すると、バス停から徒歩数分の場所に彼の転勤先となる職場がある。そこには、湾岸銀行羽馴島特別出張所の看板が立っていた。彼は都市銀行の銀行員で、人事異動に伴いこの島へ転勤となったのである。離島という土地柄のためか、銀行の割には地方の郵便局なみにこじんまりとした建物である。

　転勤後の初出勤、良行には気合が入る。

「まずは第一印象。明るい挨拶を心がけよう！」

　建物へ入るにあたり、良行は第一声を放つ。

「おはようございます！」

狭い建物内には職員が数名。一同の目線は良行へ向けられる。

「この度、当支店へ転属となりました島長良行です！　よろしくお願いいたします！！」

　普段の穏やかな良行からは、想像もつかないほどの気合の入れようだ。それをみた一同からは、くすくすと笑い声が聞こえてきた。その中で、ひと際風格のある男性職員が笑いながら言う。

「......君が島長君だね？　そんなに気張らなくても、取って食ったりしないから大丈夫だよ」

　どうやら、この男性職員が所長なのだろうと良行は理解した。何だか、変に力んだ自分が少し恥ずかしく思えた。

「私はここの所長をしている木永（きなが）です。よろしくね」

　木永は良行を快く受け入れてくれた。彼はさながら、家族と話すような暖かい眼差しを良行へ向ける。良行は、この転勤は幸先がよいと直感した。

　さて、のりことりょうたはどうだろうか。二人は京子と共に自宅から徒歩20分ほどの道のりを歩いている。

「おねえちゃん、道草してると遅刻しちゃうよ！」

　のりこは弟から注意を受ける。しかし、彼女はそんなことなどお構いなしだ。

「......あれ、何かしら？」

　そこには一匹のタヌキがいた。よく見ると、頬（ほほ）に三日月を思わせる切り傷がある。

「ルナちゃん、こっちへおいで！」

　のりこはタヌキをルナと命名したようだ。しかし、ルナは警戒しているのか一定距離を保ったまま微動だにしない。それでものりこは、ルナの気を惹くことに夢中だ。

「......のりちゃん、行くわよ！」

　みかねた京子は、のりこの腕を力づくで引く。

「痛い！　痛い！！　分かったからやめて！」

　のりこは、後ろ髪を引かれる思いでその場を後にする。その様子を、ルナはただじっと見つめる。

　――その後、二人は無事に登校した。校門は、古びた一枚板に羽馴町立乾（いぬい）小学校の文字が刻まれている。そこから校舎の歴史を想起させる。

「さて、担任の先生にご挨拶しないと」

　京子は、子供二人を連れて職員室へ向かう。

「おはようございます。この度、この小学校へ転校して参りました島長です。先生方、のりことりょうたをよろしくお願いいたします」

　そうして、京子はそれぞれの担任へ二人を預けて帰宅した。

「クラスの人たち、仲良くしてくれるかなぁ......」

　りょうたは、転校生らしい期待と不安が入り混じった面持ちだ。一方のりこは――。

「テンコーセーか何か知らないけど、どこからでもかかってきなさい！」

　のりこはいろいろと勘違いしている。まず、転校生はのりこ自身である。それに、初日からクラスメイトと戦うつもりなのか......。いや、そこはあまり触れないでおこう。

　そして、いよいよのりことりょうたは転校生として紹介される。

「はっ、はじめまして......。と、東京から来ました、島長りょうたです......。よ、よろしくお願いします......」

　りょうたは、緊張のあまり表情が強張っている。

「みんな、りょうた君に拍手！」

　クラス一同、拍手で彼を迎えた。りょうたの第一歩は手ごたえありだ。

　――さて、のりこはどうだろうか？

「私、東京から来た島長のりこよ。テンコーセーってのはどこにいるのかしら？」

　のりこの勘違いは、一切手直しされないまま進んでしまった。

「のりこちゃん、転校生はあなたのことよ？」

　先生の顔が引きつる。クラス一同も、のりこの言動に訳が分からず口をぽかんと開けている。

「......先生、よく見たらこのクラスは男子ばかりね。これはつまり......ハーレムっ！？」

　おそらく、のりこは紅一点と言いたいのだろう。しかし、転校初日に少々飛ばしすぎではなかろうか？

「......みんな、のりこちゃんは少し変わった子かもしれないけど、仲良くしてあげてね？」

　先生は必死にのりこを擁護するが、のりこは意に介していない。

「テンコーセーのみんな、よろしく！」

　のりこの勘違いは徹頭徹尾、先生は前途多難と悩む。

　かくして、それぞれの初日が終わった。