未来に飛ばされた剣聖、仲間の子孫を守るため無双する

師匠と弟子と決闘――８

　始業式は、校門の反対側にある講堂で行われるらしい。

　俺はセシリアとともに校舎の廊下を進み、講堂を目指していた。執事らしく、セシリアの斜め後ろに位置取るよう注意しながら。

　しばらく歩くと、前方から生徒の集団がやってきた。生徒たちは談笑（だんしょう）しており、その中心にはひとりの男子生徒がいる。二〇代手前と思（おぼ）しき青年だ。

　青年は中肉の長身で、セミショートの灰色髪と、紫のつり目をしている。

　腰には茶色いケースが下げられており、そこから白い取っ手が覗いていた。魔導兵装の一種『魔銃（まじゅう）』と、それをしまうホルスターという道具だろうか？

　朗（ほが）らかな表情を浮かべる青年に、周りの生徒たちは積極的に話しかけている。随分（ずいぶん）と慕（した）われているようだ。

　俺とセシリアに青年が気づいた。周りの生徒たちを手振りで止め、こちらに笑顔を向けてくる。

「やあ、セシリアくん」

「……おはようございます、先輩」

　セシリアが足を止め、礼とともに挨拶を返した。

　青年が寄ってくるなか、俺はこっそりとセシリアに訊く。

「知り合いか、セシリア？」

「一応、そうなります。彼はケニー＝ホークヴァン先輩。ホークヴァン分家のご子息で、この学校の四回生。魔兵士科：魔銃Ｓクラスの生徒です」

「ホークヴァン――フィーアの子孫か」

　友の子孫との遭遇（そうぐう）。喜ばしいことだが、いまはそれよりも気になることがあった。

　セシリアが気落ちしている？

　眉が下がり、顔がかすかにうつむいている。いつも明るいセシリアにしては珍しい表情だ。どうしたのだろうか？

「ほう？　きみは今年もＳクラスなんだね？」

　怪訝（けげん）に思っているあいだに、ケニーはセシリアの目前まで来ていた。

　ケニーがセシリアの胸のプレートに目をやり――口端を意地悪そうに歪めた。

「親の七光りに過ぎないくせに」

　ちょうど後ろの生徒たちに聞こえないほどの声量で、ケニーがセシリアをけなす。

　セシリアが唇を引き結び、スカートをキュッと握った。

「まったくもって不愉快だよ。きみ程度の凡人がＳクラスだなんて。教師たちの目は曇っていると思わないかい？　所詮（しょせん）、きみが評価されているのは、『勇者』と『聖女』の子孫だからさ」

　強く握りしめているからだろう。セシリアの手は白く、体は悔しさからか震えている。

「ほら？　なんとか言ってみなよ？　それでも『勇者』と『聖女』の子孫か？　この臆病者（おくびょうもの）」

　ケニーが煽（あお）るがセシリアは言い返さない。いや、言い返せ（・）ないのだ。

　ケニーの言葉は後ろの生徒たちに聞こえていない。ここで下手（へた）に言い返せば、セシリアが悪者にされてしまう。それがわかっているからこそ、ケニーはセシリアを挑発しているのだ。

　ふと俺は思い出した。

　セシリアが夢を語ってくれた日のことだ。

　セシリアは一流の魔剣士になり、デュラム家の地位を上げたいと話していた。

　その際、ポツリとこぼした言葉がある。

　……それに、わたしをわたしとして認めてほしいですから。

　あのときは言葉の意味がわからなかったが、いまならばわかる。

　――所詮、きみが評価されているのは、『勇者』と『聖女』の子孫だからさ。

　いまこそＳクラスだが、入学当初、セシリアはＢクラスだったらしい。

　ケニーだけでなく、ほかの者たちからも嘲（あざけ）られてきたのだろう。色眼鏡（いろめがね）で見られてきたのだろう。

　セシリアがＢクラスから上り詰められたのは、贔屓（ひいき）されたからだと。

　だからこそ、セシリアは『「勇者」と「聖女」の子孫』ではなく、『セシリア＝デュラム』として見られたいのだ。一個人として自分を認めてほしいのだ。

　悔しげなセシリアの表情に、俺の胸が締め付けられる。

　その折（お）り、ケニーの背後からひとりのメイドが近づいてきた。

　長身細身。藍色のショートヘアと、切れ長の青い目を持っており、年齢は二〇代半ばと思われる。おそらく、ケニーの従者だろう。

「ケニー様。お戯（たわむ）れはほどほどに――」

「なんだ、ルカ？」

　ルカという名前らしいメイドに、ケニーが冷え冷えとした目を向けた。

「僕に指図（さしず）する気か？」

「――っ！　いえ、申し訳ありません……」

　ビクリと肩を跳ねさせて、ルカが一歩下がる。明らかにケニーに怯（おび）えている様子だ。どうやら手ひどく扱われているらしい。

　ふん、とつまらなそうに息をつくケニーに、俺は落胆（らくたん）した。

　友たちの子孫が、皆（みな）、セシリアのような善人とは限らないのだな。なかには、ケニーのような見下げた者もいるようだ。

　聡明だったフィーアの子孫が、このような小狡（こずる）い悪党とは……なんとも嘆（なげ）かわしいものだな。