未来に飛ばされた剣聖、仲間の子孫を守るため無双する

第一章

プロローグ

　勇者パーティー（おれたち）の旅は終わりを迎えようとしていた――勇者の消失によって。

「ぐ……っ!?」

　軽鎧（ライトアーマー）とマントを身につけた、青髪碧眼（へきがん）の青年――『勇者』ロラン＝デュラムの体に、血ヘドのように赤黒い、鎖が絡みつく。

　赤黒い鎖に拘束され、ロランは凜々（りり）しい顔立ちを歪めた。

「これは……なんだ!?」

「『時縛大呪（クロノ・ヴァニッシュ）』。儂（わし）のとっておきよ」

　狼狽（ろうばい）するロランの様子に、トドメを刺される直前だった『時の魔将（ましょう）』ラゴラボスが、ニヤリと醜悪（しゅうあく）に頬をつり上げた。

「儂の命と引き替えに、相手を時の彼方（かなた）へと飛ばす特殊能力。勇者よ、汝（なんじ）は終わりじゃ」

　俺たちは絶句する。

『時縛大呪』を使った影響か、満身創痍（まんしんそうい）のラゴラボスの体が、ザラザラと崩れ落ちていく。

「ただではやられんよ。貴様も道連れじゃ」

　気味の悪い笑い声を上げながら、ラゴラボスは息絶えた。

　これで魔王直属の大魔族『十二魔将（じゅうにましょう）』をすべて倒せた。魔王討伐はもう目前。

　なのに。

　それなのに。

　世界の希望が失われようとしている。

「こんなところで終わらせてたまるか！」

　白い全身鎧（プレートアーマー）と巨大な盾を装備した、銀髪赤眼の大男――『白騎士』アレックス＝アドナイが、いかつい顔つきに焦（あせ）りを滲（にじ）ませながら叫んだ。

「フィーア！　リト！　解呪（かいじゅ）だ！」

「ええ！」

「言われなくてもっ！」

　黒い三角帽子を被った、灰髪紫眼の麗人（れいじん）――『賢者』フィーア＝ホークヴァンと、体より大きなリュックを背負う、緑髪金眼の小柄な少女――『工匠』リト＝マルクールが応じる。

　リトがリュックに両手を突っ込み、宝石でできた護符（ごふ）を大量に取り出した。

「ありったけ投入だよ！」

　リトが大量の護符をロランに向けて放り投げる。

　放り投げられた護符はロランの前で止まり、宙に浮いたまま、純白の光を放った。

　あれはリト特性の『退魔（たいま）の護符（アミュレット）』。魔法・呪いの威力・効果を軽減させるアイテムで、魔将の魔法をひとつで打ち消すほど強力なものだ。

　一八もの護符が効果を発揮するなか、フィーアが知的な眼差（まなざ）しを鋭くして、樫（かし）の杖を構えた。

『我らを蝕（さいな）む悪（あ）しき呪（まじな）いを退（しりぞ）けん――ディスペル！』

　ロランの周りに青白い光球が無数に浮かぶ。

　解呪魔法『ディスペル』。

　光球がグルグルと旋回（せんかい）しながらロランへ近づいていく。

　護符と解呪魔法の相乗効果（そうじょうこうか）が『時縛大呪』の鎖を打ち消さんとして――

　バチィッ!!

　鎖から放たれた赤黒い稲妻によって弾き飛ばされた。

「そんな……っ!?」

「なんですって……っ!?」

　リトとフィーアが目を剥（む）く。

　人類最高の技術者リトと、人類最高の魔法使いフィーア。そのふたりが解呪にあたり、それでも失敗したのだから無理もない。

　このままではロランが消えてしまう。

　俺たちは絶望に包まれた。

「いやです!!」

　俺たちが立ち尽くすなか、涙声（なみだごえ）交じりの叫びを上げて、白と金を基調（きちょう）とした祭服（さいふく）をまとう、金髪翠眼（すいがん）の少女がロランに駆け寄った。

『聖女』マリー＝イブリールが、ロランを解放しようと鎖をつかむ。

　途端（とたん）、赤黒い火花がマリーの手を弾いた。

「あぐ……っ!!」

　マリーが愛くるしい顔立ちを苦悶（くもん）に歪める。

　それでもマリーはキッとまなじりを上げ、再び鎖へ手を伸ばす。

　ロランが血相（けっそう）を変えた。

「やめるんだ、マリー!!」

「やめ、ません……!!」

「このままでは、きみまで巻き込まれてしまうかもしれない!!」

「それでも、やめません……！」

　顔を汗まみれにして、ボロボロと大粒の涙をこぼし、ゼェゼェと息を荒らげながら、マリーが吠（ほ）える。

「ロランを連れてなんて……いかせません!!」

　苦痛に耐えて鎖を握りしめ、マリーは時の魔将の大呪法（だいじゅほう）に抗（あらが）い続けた。その姿は痛ましく、しかし、どこまでも気高い。

　マリーの気高さが、俺の胸を打つ。

　そうだな、マリー。

　マリーの気高さが、俺に覚悟を決めさせる。

　俺も同感だ、マリー。

　俺は腰に佩（は）いている刀を抜いた。

　ロランを連れてなどいかせん。ロランは人類の光そのものなのだから。

　なにより――

「お前に絶望は似合わん」

　タンッ、と軽やかに地を蹴り、ロランへと駆けながら、俺は刀を上段に構えた。

「――――疾（し）っ!!」

　一閃（いっせん）。

　全身全霊を込めた斬撃が、ロランを縛る鎖に裂傷（れっしょう）を作る。

　即座に俺はロランの腕をつかんだ。

「イサム!?」

「生きろ、ロラン」

　目を見開くロランに、俺はニッと歯を見せる。

　鎖が両断された瞬間、俺は力任せに腕を引いた。

　俺に引っ張られ、ロランが鎖の縛（いまし）めから逃れる。

　ロランと俺の位置が入れ替わり――自己修復した鎖が、俺の体に絡みついた。

　鎖が俺の体を締め上げる。ギリリと奥歯を噛みしめ、全力で抵抗を試（こころ）みるが、鎖はびくともしない。

　魔将が己の命と引き換えに発動させた呪いだ。『剣聖』こと俺の一撃で斬り裂くことはできたが、打ち消すのはやはり不可能だったらしい。

　この状態では刀も振れん。手詰まりか。

　諦観（ていかん）の溜息（ためいき）をこぼし、それでも俺は安堵（あんど）の笑みを浮かべた。

　これでいい。これでロランは助かる。希望は失われん。

「イサム……どうして……」

「お前がいなくては魔王の討伐などできん。それに、マリーが悲しむ」

　ロランが息をのんだ。

　ロランとマリーは恋仲（こいなか）だ。だからこそ、マリーは必死でロランを助けようとした。

　マリーの涙を見て、引き裂かれそうになっているふたりを目にして、どうして黙っていられようか？

　ロランとマリーの仲を裂く者は、魔将であろうと、魔王であろうと、たとえ神であろうとも、この俺が許さん。

「……それはあなたも同じです」

　マリーがグッと唇を引き結び、俺の体を縛る鎖につかみかかった。ロランにしたのと同じように。

　赤黒い火花がマリーの手を焼く。

　俺はギョッとした。

「マリー!?」

「イサムがいなくなってもダメなんです！　あなたが消えたら悲しいんです！」

　悲しみと切なさと憤（いきどお）りが混じった目で、マリーが俺を見上げる。

「わたしたちはずっと一緒にいた幼なじみじゃないですか!!」

　ズキリと胸が痛んだ。

「そうだぞ、イサム！　僕たちは誰が欠けてもいけないんだ!!」

　ロランもまた、マリーと同じように鎖をつかむ。

　赤黒い火花に反発され、両手を血塗（ちまみ）れにしながら、それでもふたりは決して鎖を放そうとしなかった。

　ああ……俺は恵まれているな。

　絶体絶命の状況にもかかわらず、俺は喜びを覚えていた。

　素晴らしい仲間に恵まれた。こんなに幸せなことはない。胸がすく思いだ。

「そう言ってくれるだけで充分だ」

　ロランとマリーに微笑みかけ、俺はアレックスたちのほうに顔をやった。

「アレックス。俺がいなくなってからは、お前が皆（みな）を守ってくれ」

　アレックスが痛ましげに眉根（まゆね）を寄せ、両目から涙をこぼれさせる。

　寡黙（かもく）で厳格（げんかく）な男だが、こいつも泣くのだな。最期に珍しいものが見られた。

　アレックスが涙を拭い、純白の盾を高々と掲げる。

「誓おう！　我が盾と誇りにかけて！」

「頼んだぞ」

　続いて俺は、フィーアに目を送った。

「フィーア。ロランたちを、人々を、その聡明（そうめい）さで導（みちび）いてくれ。勇者パーティーの頭脳はきみだ」

　フィーアがまぶたを伏せ、血が滲むほど杖を握りしめ、なにかを諦めるように長く嘆息（たんそく）した。

「――任せなさい」

「ちょっと待ってよ！　なに諦めてるのさ！」

　アレックスとフィーアにリトが噛みつく。

「アレックスもフィーアもイサムがいなくなるって決めつけて！　イサムもイサムだよ！　遺言（ゆいごん）なら、もっと年取ってから――魔王を倒して、世界を救って、目一杯生きてから残すもんでしょ!?」

　リトがリュックを下ろし、ガサゴソと漁（あさ）り出す。

「待ってて！　いますぐ助けてあげるから！　あたしが、その呪いを解くアイテムを作ってあげるから！」

　リトは天才だが、一〇代半（なか）ば。精神的にまだ幼い。

　だから認めたくないのだろう。俺を助ける方法がないことを。

『時縛大呪』は解けないと、本当は気づいているのだ。それでも諦めまいと足掻（あが）いている。

　その強がりの、なんと尊（とうと）いことか。

「いいのだ。リト」

「でも……でも……っ」

「俺はもう助からん。代わりにロランたちを助けてやってくれ。その技術は、魔王を倒すため、世界をよりよくするために使ってくれ、リト」

「う……うぅ……っ」

　リトが崩れ落ち、大声で泣きはじめた。

　最後に、俺はもう一度、ロランとマリーに顔を向けた。

　広間にリトの泣き声が響くなか、ふたりはなおも諦めず、鎖を解こうと歯を食いしばっている。

　鼻の奥がツンとした。

　いかんな。俺まで泣いては皆が悲しむ。

　天を仰（あお）ぎ、無理矢理涙を引っ込めてから、俺はふたりに声をかけた。

「ロラン、マリー」

　ふたりが俺を見上げる。涙に濡れた瞳が俺を写す。

「幸せになってくれ」

　直後、一層大きく火花が爆（は）ぜ、ロランとマリーが弾き飛ばされた。

　鎖が明かりを放ちはじめる。自身と同じ、血ヘドのように赤黒い、禍々（まがまが）しい明かりを。

『時縛大呪』がいよいよ発動する。

　仲間たちの姿が薄れていく。俺を呼ぶ声が遠ざかっていく。

　恐怖が、悲愴（ひそう）が、惜別（せきべつ）が、俺に襲いかかる。

　それ以上に誇らしかった。

　仲間を守って逝（い）けるのが、なによりも誇らしい。

　俺は笑った。

「さらばだ！　我が友たちよ！」

　光が、色が、音が、失われた。