愛情たっぷり！ 歳下ママに産み落としてもらったから、僕弟Vtuberになります！ ～僕を拾ってくれたママが全力で才能を見つけてくれたから億万長者！ 帰ってこい？ あなたたちは僕を捨てたんですよ！？～

第83話・燻り続ける

「さて、配信やろっか！」

「そ、そうだね……」

　三人を見送ったあと、ママと立花お姉ちゃんが口裏を合わせたように言った。

『じゃあ、僕は隣の部屋で見ていますね！　頑張ってください！』

　当然、声の出ない僕に居場所なんてないと思っていた。

　だが、二人はさも当然のように声を揃えていった。

「「（しゅ、）主役はリン君だよ？」」

『え？』

　声を出せない僕がどうやって配信をするというのだろう。そもそも、僕が声を失ったことは７ちゃんねるで既に知っている人が居るはずだ。ネット社会の現代では情報は瞬く間に拡散されている。だから、きっと、それを知る人は少なくないはずだ。

　だとしたら、声の出ないVTuberの配信など、来てくれる人が居るのだろうか。

　そもそも時間も早い。まだ午前だ。いつもの配信時間ですらない。

　だが、あれよあれよのうちに僕は、防音室の配信席に連れて行かれてしまった。

　◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇

　ママが押す、僕のチャンネルの配信開始のボタン。

　立花お姉ちゃんは途端に雰囲気を変え、Ryuお兄ちゃんになった。

「みんなー！　来てくれてありがとう！　今日は、リン君の代わりに」

「俺たちが喋るぜ！」

　なんだかもう、どうしたらいいのかなんてわからない。待機時間なんてない、人なんてこないはずだった。

デデデ：リン君おかえり。帰ってきてくれて本当に良かった

銀：リン君復活！　リクエストいい？

Alen：来ちゃったぜ！　何、弾いてもらおうかなぁ……

里奈＠ギャル：待ってたよ！　心配した！

ベト弁：ヴァイオリン祭りだー！

お塩：いや、ギター祭りだろうが！

　コメントは指数関数的に増えていく。なのに、誰も僕の代わりに二人が喋ることについて触れなかった。

「おう、リクエストしちまえ！　っくしょ、ウチでやりゃよかったなぁ……他にも楽器あんだけどなぁ……」

「でもRyu君の家はマイク二つないじゃん？」

「う、そういえば……」

　二人の会話も聞いてるだけでも楽しい。

　だけど、ここは僕のチャンネルで、視聴者さんたちは僕を求めてた。

　次々と投げられる、リクエスト。歌のない楽曲だったり、わざわざインストゥルメンタルを聞きたいと付けられて。

　僕の声が出ないことを、視聴者さんたちは既に知っていた。だけど、それに触れない。

　そもそも、来てくれたのだ。声を出せないVTuberのライブに。

　証明だ。僕の価値が声だけじゃないことをママは証明してくれたんだ。

　応えたい。

　精一杯の演奏で、僕は応えたい。

　悲しい音も、楽しい音も。全部声の代わりに楽器に乗せて。

「お、それやるか！　MalumDiva、ギターアンドヴァイオリンの即興セッション！」

　それは、今や僕の歴史が詰まった曲だ。

「どっちやる？」

　ママが両手にギターとヴァイオリンを持って来る。

「普段弾き語りだから、リンはギターメインだろ？　今日はヴァイオリンやってみろ！」

　何度も裏で弾いている。MalumDivaは僕の一番好きな曲だ。だから、楽譜なんてなくても、弾ける。それに、Ryuお兄ちゃんの家でも弾いた。そのときは、ヴァイオリンとピアノか、ギターとピアノだった。

　バイオリンとギターは初めてだ。

「リン、行くぞ！」

　そう言って、Ryuお兄ちゃんはギターを三回軽くたたく。

　Ryuお兄ちゃんの弾き方は、僕の弾き方に近かった。コードの伴奏とドラムのリズムを刻む。いつの間に、できるようになったんだろう。前はできないって言ってたのに。

　驚いている暇もなく、僕はそこにメロディーを載せていく。ヴァイオリンの音は本当に表現豊かだ。

　楽しい。

　歌いたい。

　でも、歌なんてなくても楽しい。

　それでも、歌も歌いたい。

「N――。d――。me――」

　無意識に開いた口は、声にならない声を発していた。でも、音程は正しい。声量だけが足りない。

　焦って演奏が走る。その度に、Ryuお兄ちゃんがスラムの音を強く出して、リズムを直してくれる。

　それは、僕から少しずつ焦りを奪って行ってくれた。

　演奏が終わると、コメントに拍手の嵐が起こる。

「リン、さいっこぉだ！」

　Ryuお兄ちゃんは最高のさらに上をこの言い方で表現する。だけど、少しだけお世辞だと感じた。

ベト弁：ワシが買（こ）ぅちゃった

バッバ：ずるいぞベト弁

初bread：カラーロの時は負けない！

　そんなちょっとした喧嘩も始まる。

　視聴者数は減ってない。走ったり、つまづいたりしていい演奏じゃなかったのに、最後まで聞いててくれたんだ。

　ヴァイオリンを置いて、スケッチブックを取る。

　そこに、こう書き込んだ。

『もう一回。次は、焦らないから』

　それに、Ryuお兄ちゃんは満面の笑みで答えた。

「おう！」

　そして、演奏はまた繰り返す。

　今度は走らない。今度は、声が出ないことも受け入れて。

　あぁ、なんて楽しいんだろう。

　出ない声で歌う。声が出ない分も、思いを楽器に乗せる。

ベト弁：安物のヴァイオリンが歌ってる……

里奈＠ギャル：なんでかな……涙が溢れてくるよ……

銀：歌姫は健在だ……

さーや：ヴァイオリンってこんな音も出るんだ……

　演奏が終わったあと、流れたのはそんなコメントだ。

　僕のヴァイオリンは僕の代わりに歌ってくれたのだ。

「リン……。もうどう表現していいかわんねぇよ……。ともかく、さいっこぉだ」

　今度はお世辞だなんて感じさせる余地はなかった。その表情は、今にも感動で泣き出しそうだったから。

「リン君……本当に、上手になったね……」

　でも、ママはもう泣いちゃってた。

　本当に、ママはすごい。僕一人だったら、二度と声なんて出ないって諦めてたのに。なのに、諦めさせてくれない。それでいて、焦らせてもくれない。そんな場所に、僕を引き込んでくれた。

　Ryuさんもすごい。僕が焦った時におしえてくれる。まるで、一緒になって歩いてくれるみたい。

　もう迷いようもない。

　再び声が戻るその時まで、僕はこのヴァイオリンで歌う。