愛情たっぷり！ 歳下ママに産み落としてもらったから、僕弟Vtuberになります！ ～僕を拾ってくれたママが全力で才能を見つけてくれたから億万長者！ 帰ってこい？ あなたたちは僕を捨てたんですよ！？～

第81話・その身は炎に包まれる

「どこに行くつもり？」

　扉に手をかけたとき、ママの手が扉を押さえた。

　答えられない。言葉と呼べるものなんてほとんど僕には発することができない。

「で―」

　でも、そのかすれた一文字の言葉でママは全てを悟った。

「出て行くつもりなんだ？　声が出ない程度で自分には価値がないって、そんなこと思ってるんでしょ？」

　まるで、それが違うみたいに言う。

　そうであるはずだ。だって、僕は歌姫と呼ばれている。だったら、声こそが、歌うことこそが、その価値であるはずだ。

「お話しよ？　扉から手を離して」

　僕一人の力でママにはどちらにしろ適わなかった。

　でも、それよりも、僕が扉から手を離す理由はスケッチブックを持ちたいからだ。

　声以外に価値なんてないと思ってる僕に、声以外の価値を見出してくれるママの話を聞きたい。だから僕は、自分の意思で手を話した。

「ありがとう。すぐ、スケッチブック持ってくるね」

　そう言って、ママは少し離れた。スケッチブックはテーブルの上に、キャッシュカードと一緒だ。

　今、逃げ出そうと思えば逃げ出せる。だけど、無性に怖くなった。自分が死ぬかも知れないことじゃない。ママが悲しむことが。

　だからだろう、僕の手は扉に伸びることがなかった。自分が死ぬことなんて、所詮自分事だ。自分ひとりで完結できる。でも、ママが悲しむのはそうじゃない。他人事、自分以外の人に影響を与えてしまうのだ。

　数秒の後、ママはスケッチブックを持って帰ってきた。

「はい」

　それを、僕に手渡して、玄関前の廊下で二人で膝を突き合わせて座った。

　座ってくれるって、本能的なことかもしれないけど安心する。多分、小さくなるからだ。動物はきっと、大きなものを恐れるようにできてるんだ。

　ちゃんと話をしなきゃ……。

『なんで引き止めたの？　声の出ない僕に、何の価値があるの？』

　それが、僕が出ていく理由だ。価値がない、ママに何の利益ももたらせない。

「前提が間違えてるよ。価値なんていらない。ママは凛くんのママだって、そう決めた瞬間から価値なんていらないの。でも、凛くんの価値が声だけだなんて思って欲しくないから、ちゃんと言うね」

　ママは一度言葉をとめて、僕の目をまっすぐ見た。考えている、そんな素振りなんてどこにもなかった。

「楽器が上手で、調律だってできる。見た目が可愛くて、モデルだってできる。すごく優しい子、いてくれるだけで心が癒される。頑張り屋さんで、ママの勇者。なんでも挑戦して、すぐできるようになっちゃう。仕草が可愛い、お手伝いしてくれるのが可愛い。まだまだいくらでもあるよ。朝までかかるけど、まだ聞く？」

　価値なんていらない、その言葉に驚かされて、ついで挙げられた自分の価値にさらに驚いた。だけど、それは嬉しかった。もう、出ていこうだなんて思えなくなるほど。朝までかかるだなんて、ママは一体僕にどれほどの価値を見つけてくれてるんだろう。

　そもそもそうだ。最初は何の価値も持たないまま、拾われてここに来た。VTuberとしての可能性をママは感じていたみたいだけど、僕にそれを無理やりさせようとしなかった。

　あぁ、価値なんていらなかったんだ。価値なんてなくても、ママはママなんだ。本当に、ずるいな。

『僕はまだ、秋葉家でいていいの？』

　言われなくても、答えなんてとっくにもらってる。

「当たり前」

　だけど、その言葉を直接貰うまで、僕はそれを信じられなかった。

『いっぱい、甘えるかも知れないよ？』

　その答えも、とっくの昔にもらっていた。

「秋葉家家訓その一だよ」

　ママには甘えること、遠慮は許されない。そう、甘えていいんだ。甘えなきゃダメなんだ。だって、僕は秋葉家でいることを許してもらった。

　僕にとってじゃない。これは、本当の無償の愛だ。

　他人のはずなのに、拾われたあの日から他人じゃないんだ。

『ごめんなさい』

　出ていこうとなんてして、ごめんなさい。もう逃げない。もう、どこへも行かない。

　気づいたんだ。家族がいなくなるなんて、悲しいことだ。僕は、その悲しいことをしようとしてしまっていた。

　ふと、ママが僕を抱きしめた。

「もう絶対出ていこうとしないでね！？　ママ、心臓止まりそうだったんだから！」

　これじゃあ、あべこべだ。ママが泣いている。

　出ていこうとしただけで、僕はもう傷つけてしまったんだ。

　ごめんなさい。ママ、ごめんなさい。

　抱き返したとき、僕は自分の涙に気づいた。涙が伝う頬は、それでもなぜか暖かかった。

　ママはまるで篝火のように暖かい人だ。

　ママはまるで女神のようだ。無限にだって思える愛で、僕までも包んでくれた。

　僕は、ママがやっぱり大好きだ。