愛情たっぷり！ 歳下ママに産み落としてもらったから、僕弟Vtuberになります！ ～僕を拾ってくれたママが全力で才能を見つけてくれたから億万長者！ 帰ってこい？ あなたたちは僕を捨てたんですよ！？～

第2話・記憶の彼方

　満さんの家は、富裕層向けのマンションだった。綺麗なフローリングの床と、システムキッチンのある広いリビングに僕は驚いてしまった。

　僕の家に比べると雲泥の差だ。あそこは、結構雑多だかったから……。

　家に入ると、僕はまず食卓の椅子に座らされる。それまで、下ろしてもらえなかった。だけど、足が汚れているから仕方がない。

「ちょっとまってね。今、足拭いてあげる」

「ごめんなさい。ありがとう、ございます」

　僕は情けなくて、ただそう言うしかなかった。

「いいの、もっと甘えていいんだよ。私、ママだから！」

　ママになってもいいと言ってまだ一時間も経ってないと思う。だけど、満さんはもう、僕のママのつもりでいてくれているようだ。

　どんなひどいことをされてもいいや。おかげで僕は、明日冷たくなっていることはないんだから。

　満さんは、どこかへ行ってすぐにタオルをもって帰ってきた。

「はーい、ママにあんよむけて」

　完全に子供扱い、それはちょっと恥ずかしい。

「自分で……」

「だーめ！　ママに任せてね！」

　言葉を遮られて、僕はもう何も言えなかった。

「はい……」

　おとなしく足を向けると、満さんは僕の足を拭いてくれる。それが、少しくすぐったかった。

「今更ですけど、家に上げてよかったんですか？」

　足を拭かれながら僕は尋ねる。僕は男だし、満さんは女性だ。綺麗な人だし、襲われる危険だってあるだろう。

「はい、終わり！　凛くん、ママと腕相撲しよっか？」

　そう言って、満さんは少し移動してテーブルに肘をついた。

「わかりました……」

　僕は、満さんの手を握る。

「力入れていいよ」

「じゃあ……」

　ゆっくりと力を込めていく。だけど、満さんの手は微動だにしない。

　気が付くと、僕は全力で。だけど、満さんは顔色ひとつ変えていなかった。なのに動かない。

「ほら、大丈夫。負けて複雑かもだけど、ママ結構力あるんだよ。だから、襲ってきても返り討ち！」

　そう言って、満さんは微笑んだ。

　違う、満さんが力持ちなんじゃなくて、僕が非力なだけだ。

　それを、僕を気遣って、言い換えてくれたんだろう。すごく、優しい人だ。

「ありがとうございます」

「ん？　何が？」

　満さんは不思議な顔をする。

　何をされてもいい、という気持ちはどこかに消えてしまった。ひどいことなんて、きっとされないって、馬鹿な僕にもわかる。

「そんなことより、ご飯にしよっか。シチュー好き？　オムライス？　あ、男の子だからハンバーグとか？」

　まくし立てるように、優しい言葉が飛んでくる。それだけで、僕はうれしくて涙が出そうになった。

　でも……。

「オムライスってなんですか？」

　それだけはわからなかった。

「え？　なんで……知らないの？」

　満さんは、すごく怖い顔になった。

「僕、長男で、結婚したばかりの頃に生まれたんです。小さい頃、お母さんは料理上手じゃなかったので……」

　それから、ある程度年を取ると、僕は自室を与えられ、そこから出ないように言われた。学校と、自室の往復。それが僕の青春だ。

　その時に出される食事は、いつも簡素なものやレトルトで、人間として最低限ではあったと思う。

「今日は、オムライスにしましょう」

　不意に、満さんに抱きしめられた。優しくて、柔らかい包容だった。

「わ、わかりました」

　だけど、僕はそれがすごく恥ずかしくなった。女の人に抱きしめられるなんて、とてもエッチだ。

「じゃあ、作ってくるけど、時間潰すのに何が欲しいかな？」

「あ、えっと……わかりません」

　時間を潰すだなんて考えたことがなかった。みっちーママの配信が見たいけど、今はその時間じゃない。

「そっか、じゃあどうせだから手伝ってみる？　全部ママが教えてあげるから」

　手伝うなんてやったことはないから不安だ。だけど、この人なら失敗しても許してくれるような気がした。

「はい！」

　僕が言うと、満さんは僕の手を優しく握った。

「おいで、いっしょにやろ？」

　そう言って笑うから、僕は立ち上がって、満さんについていった。

　台所はやっぱり広い。それに、片付いている。シンクがキラキラ光って、綺麗だった。

　満さんは、冷蔵庫をあけて中を物色する。

「えーっと、はい玉ねぎ。むきむきできるかな？」

　本当に、小さな頃の記憶が蘇る。ずっと昔に、こうやって手伝わせてもらったことがあるような気がした。

「で、やります……」

　でも、できると言うのが怖かった。なにせ、ずっと昔の記憶だ。確か、茶色い皮だけを剥けばよかったんだと思う。

「うん、やってみよう！」

　そう言って、満さんはガッツポーズして僕に見せた。

　僕が、玉ねぎを剥き始めると、満さんは鶏肉を取り出してまな板の上に乗せる。それを、包丁で小さく切っていく。

「上手上手！」

　僕が玉ねぎを剥くのを褒めながら。

　こんなことで褒められるのは少し恥ずかしい。だって、玉ねぎを剥くのは思っていたよりずっと簡単だ。こんなの、きっと誰だって出来る。

「できました」

　僕は玉ねぎを剥くと、満さんはキッチンの引き出しからみじん切り器を取り出した。

「今度はこれに入れて、紐を引っ張る！　やってみよー！」

　僕は言われた通りにする。

　満さんは、僕に刃物を使わない簡単な手伝いばかりを頼んでくれた。

　そして、手伝いが全部終わると抱きしめて褒めてくれた。

　それだけで、僕は幸せでいっぱいだった。