　負けちゃったのは、悔しかった。でも胸に込み上げる未知への好奇は、それ以上に大きくて――

　だからその日、ホワイト・リリィ――こと白百合愛佳は、ある決断を下す。

　　　　　＊

　朝方のまだ冷たいそよ風が、開け放たれた窓のカーテンを揺らしている。

　いつものように部屋へ入ってきた怜（れい）は、愛佳が自分で髪を梳かしている姿を見て、目を丸くしていた。それもそのはず、愛佳が自分で髪を梳かすのは、もう何年ぶりというくらい久しぶりのことだ。

「たまには自分のことは自分でしてみたいなって」

　照れくさい気持ちを堪えながらそう語ると、怜は「そうですか」と穏やかな笑みで愛佳の自主性を受け入れてくれた。

「それでね、怜さん――」

　愛佳が言いたいことを、きっと怜は察していたと思う。愛佳が急に何かを変えたときは、誰かに何かを伝えたいとき。伝える前に「わたしは変わりたい」という想いを態度で示したいから。

「――わたし、お祖母（ばあ）ちゃんに会おうと思うの」

「たしか来週末に予定がありましたね」

「うん。だけどただ会うんじゃなくて、そのときはお父さんといっしょ」

　祖母と話すだけでは駄目だった。愛佳の伝えたいことは、父にも同席してもらって、親しい人が揃った場でなければ意味を成さない。

「それはつまり――」

「うん。怜さんにだけは先に伝えておくね」

　いざ言葉にしようとすると、それだけで手が震えそうになってしまった。心の中に生じた怯えを、あの人が教えてくれた勇気で掻き消す。

「わたし、学校に行きたい」

「しかしお嬢さまは――」

「分かってる。今の身体を治すために、ずっと延期してた手術、受けようと思うの」

　これはジャスミンのように空へ羽ばたくための一歩。遠く彼方の空を目指して、愛佳は勇気を振り絞り、前へと歩き出す――

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