人狼と赤ずきん

She and I do not like each other.

「俺は別に構わねぇけど、理由は？」

　チラリと俺の方を窺いながら公英鼓が言う。そりゃそうだ。白純百はとてつもなく俺を嫌っている。俺だってここまで馬鹿な人のことは好きになれないのに、どうして？

　彼女は不思議そうな顔で質問に答えた。

「今から誰かがいらっしゃるのですよね？　それでしたら〖休憩室〗でお出迎えしなければならないでしょう」

　てっきり『容疑者の黄百合ごときと２人きりなんて危険だ』くらいは言うかと思ってたよ。

「それに、容疑者の黄百合の分際で他者と２人きりで行動するだなんて。許されませんから」

「エスパーみたーい」

「ふざけるのは血筋と家柄のみになさい」

　胃痛が痛そうなツッコミが額に手を当てる。何か言いたそうにして、やがて諦めていた。

「それならば我々は上に行こう。――はい、桂樹さん。お手をどうぞ」

「完全に男性側のエスコートをしている点については気にしないでおくね。ありがとう」

　女たらしとクロがそそくさと退出していく。置いていかれた感じになるの地味に嫌だな？

「…………行くか」

「そだね」

　早くいなくならないかな白純百。

　ことあるごとにチクチクと嫌味を言われつつも〖図書室〗へ辿り着く。

　そのまま階段を下り、蹴破られた扉を跨いで〖調理室〗に入室した。

「それではわたくしは〖休憩室〗にて待機しております。こちらの扉を開けておきますね」

「分かった」

　無地の布団がかけられている物体へ義務的な祈りが捧げられた。

　それすら短い時間しか行われない。

　無垢はさっさと手をほどき、隣室に繋がるドアを押し開いて行く。

「さて……人はいないみたいだ。どうする？　サブリーダーさん」

　副長扱いされた彼はちょっと驚いたらしい表情を見せた。

　それも束の間、公英鼓は全体をパッと見回して冷蔵庫――〖図書室〗の扉から見て正面にあった――を指差す。

「朝飯用に何か持っていこうぜ」

　彼は移動して、迷うことなく箱の下から２段目を開いた。

　暇なので青年の作業を後ろから覗く。内部でリンゴやみかんが転がっているのを見た。

「黄百合。〖休憩室〗側から見てすぐ右にある食器棚、そっからカゴとかを探しといてくれ」

　チョロチョロしている鼠（俺）が気に触ったのかな。公英鼓は振り返りもせず位置を伝え、フルーツを片っ端から掴んでいく。とりあえず「はいはい」と言われた通りに動いた。

　家庭でよく見かける家具ばかりなのが少し意外だ。こういうのって、高級品とかを使わせてくれるシーンが多かったと思うんだけど。ま、それは置いといて。

　棚は２段に分かれているタイプだった。上には運搬用の道具、下には大皿やら小皿やら茶碗やらが揃っている。

　上側を開いて、昨日天岸さんから渡されたバスケットと同じものを２つ選んだ。パッと目についたので。

「昨日のやつも、用意してくれてありがとね。みかんとかブドウとか食べさせてもらったよ」

　彼の背後から断定する形で言ってみる。

　ピクリと動きを止め、公英鼓が振り返った。

「……食えたのか？　マジで？」

　驚いていた。え、くれたのそっちなのに。

　ちょっと観察していたら彼が言いたいことが読めてくる。

　ああ、確かに不自然だったか。

　普通、死体を見た後は食べ物を入れにくい。

「食べましたけれども。お腹空いてたから」

「……すげぇな。一応準備しておいて、俺自身が欠片も食えなかった……」

　それから、ふいとどこかを見て「そういや」と呟いていた。

「柊に至っては勝手に米炊いて食ってたぞ」

「もっと強いじゃん」

「握ったのは俺」

「主夫じゃん」

　こき使われてんの笑う。彼もアルバイトで何かやっていたんだっけ。

　ひとまずは朝食――食べられる人用――の準備を終えて、上へ戻った。

「お帰り調理担当達（あさごはん）」

「ざっっっけんな！！」

　柊さんの一声がお気に召さなかったようだ。公英鼓は力強くキャンキャンと吠えている。

　そっちは放っておいて、〖会議室〗で新たに合流していた人へ挨拶をした。

「おはよ。チアキさん」

　チアキリンはキッとこっちを睨み付ける。

　直後。

　〖ＰＣ室〗に繋がる扉の開閉音が響いた。

「ふあぁぅぅ……おはよーさん……」

「改めまして、おはようございます」

　低血圧と純白も顔を見せる。

　それを見て、蝋梅剛志がソロリと挙手した。

「艶葉さん。その……皆さん、揃いました」

　人数を合わせてみれば確かにそうだ。

　――そう。１３人。

　石蕗艶葉が秘書の言葉に頷く。パンパン、と２回手を鳴らした。

「皆おはよう。陽太と鼓はフルーツを持ってきてくれてありがとね」

「別に。黄百合の手伝いもあったし……あ。おいお前ら、無理して食うなよ。入れられる奴だけ入れておけ」

　なんかここ気遣い上手が多くない？　俺みたいな自己中の肩身が狭くなっちゃうんですが。

「はーい。それじゃあ挨拶もそこそこに」

　石蕗艶葉が中央へ立つ。

　それ以外で、俺は蝋梅剛志がルーズリーフと万年筆を構えるのを見つけていた。

「ぶっちゃけボクは何が起こったのか訳分かってないので、とりま皆の認識を擦り合わせよ」

　そんな感じで議論が始まった。

◇◇◇◇◇◆◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

　彼女と俺はお互いに好きじゃない。