孤立無縁

ラッキーガール

　引き金が落ち切るほんの僅かな間。

　スコープの中に居た金髪が消え、発射された弾丸は生肉を抉る事無く壁に当たった。

「！」

　殺し屋は何が起こったか一瞬分からなかったが、消える前に金髪が見せた挙動が何を示すかはすぐに理解した。

　強い光が目に当てられた。

　だがしかし、何故かを分析するより先に戦闘者としての血が、彼女を動かす。

　VSS（銃）のセレクターをフルオートに替えると、窓に発射した。減音器と一体化した銃身のお陰、銃声を気にする必要は無い。

　真鍮製の薬莢が散らばり、コンクリの地面に当たって小気味いい音を立てる。

　二十発の弾倉はすぐに空になったが、彼女は満タンの予備弾倉に交換した。

　初撃を避けて以来、金髪は姿を見せてない。

　逃げたか、助けを呼んだか……戦う準備でもしているか。

　ついさっきまで私がいた場所には、ガラスの破片が散乱し壁には弾痕が二十程。

　本当にあの一瞬が無かったら、私は蜂の巣になっていただろう。

　運がいいのか悪いのか。

　……とにかく、今生きているという事が、運はまだ尽きていない証拠だ。

　ガンケースを開き、SR-25を出す。

　十発弾倉に四発分7.62ミリ弾を込め、銃に挿し込む。

「銃声が聞こえなかった……サプレッサーか、銃身と減音器が一体になってるタイプ。威力も射程も落ちるから、長距離射撃は考えにくい……。正確性も鑑みるに……百五十メートル以内」

　状況を口に出しながら、おおよその狙撃位置を割り出す。

「弾痕は……ほぼ正面から」

　窓の正面には、丁度今の階が屋上になっているビルがある。

「……多分、あの光はスコープの反射かな？」

　減音器まで用意出来るような奴が、そんな初歩的なミスをするだろうか。

　そんな疑問が残るも、それほど問題ではない。

　今解決すべき問題は。

　「どう迎え撃つか……」

　それだけだった。

　周は最初こそ呆けていたが、事態を理解したのか金髪に弾が当たらなかった事で、ここぞとばかりに殺し屋を責めだした。

　けれど、彼女は彼の罵倒を無視して、撃つ直前に何故女があんな行動を取ったかを考えていた。

（……多分、あの動きから察するに、強い光を浴びたに違いない。でも、太陽ではないしスコープの反射でもない。じゃあ――）

「おい！　聞いてんのか！」

　怒り狂った周が殺し屋の肩を掴み、自身の方に寄せる。

　しかし、彼女も負けてはいない。右手でVSSを持ちながらも、寄せられた際の遠心力を使い左手でベレッタを抜き、周の眉間に銃口を押しあてた。

「……貴方達が呼んだくせに、その態度は何？」

「金を払っているのは、俺達だ」

「貴方個人では無いわ。貴方のポケットマネーから依頼料を全額払っているならいいけれど、組の金でしょ？」

「俺がシノギで稼いだ金もある」

　売り言葉に買い言葉。

　水掛け論。

　両者一歩も引かず、睨み合う。

　その膠着を解いたのは、一発の銃声だった。

　周の右肩に真っ赤なシミが広がっていく。

　憤怒から驚愕の表情に変わった周を床に突き飛ばし、彼女は屋上の縁に隠れた。

「ああ……畜生！」

　痛みに悶える周へ冷ややかな目線を向けるが、同時にあるものを見つけた。

　それは周の腕に巻かれた、腕時計だった。

　下品な趣味の時計で、文字盤は腕の外側にある。

「……まさか」

　ひらめきが彼女に降りてきた。

　彼女が導き出した仮定としては、こうだ。

　今日、周は長袖でなく半袖を着てきた。そのせいで、昨日まで袖に隠れていた腕時計が露わになり、それが太陽の光を反射して、金髪の眼を眩ませた――というもの。

「とんだラッキーガールね」

　太陽の光が反射するのはあるにしても、それが目に当たるなんて天文学的な確率だろう。

　だが現実はどうだ。金髪はその確率を引き当てたのだ。

　更に不確定要素まで絡んでいるから、天文学的確率も数字では表せられないほど稀な事なのだ。

「……けど」

　呻く周の手当もせず、殺し屋は銃を構え直す。

「その運もここで尽きたわ」

　スコープの先では、金髪もライフルを構えていた。

　目はまだ完全調子じゃないが、狙って撃つくらいは出来た。

「……よし」

　息を整え、グリップを握り込む。SR-25はベッドの上に二脚を開いて展開している。

　スピード勝負。

　警官時代は、イカレが人質を手を掛ける前に正確に且つ、素早く射抜いてきた。

　それに準ずる訓練も山ほど詰んできた。

　スコープを通し、もう一度相手の姿を捉える。

　向かいのビルの屋上。

　東洋人の女が私と同じ様に狙撃銃を構えていた。

「アレが、殺し屋……」

　網膜に彼女の顔が焼き付く。

　しかし、それは自身の命を狙うハンターとしてではなく、撃つべき狙うべき人間としてだ。

　既にレティクルの中心に彼女を収めている。

　引き金が落ちる緊張の一瞬。

　それが完全に落ち切るのは、限界まで伸ばしきったゴムが切れるのと似ている。

　実際に感じる軽い手ごたえのみだが、状態としてはゴムは完全に切れているのだ。切れたゴムは二度と元に戻らない。

　……出来過ぎなくらい、狙撃という行為に似ている。

　小さく、浅く繰り返していた呼吸を止め、銃をなるべく動かさない様に私は撃った。