孤立無縁

職業兇手は眠らない

主任同士

　アメリカ合衆国。ニューヨーク。

　ISS本部は、ネオンやパネルが眩しい中心地から、少し外れた場所にあった。

　その建物の一室。

　強襲係主任室とプレートがある部屋に、ある男が入ってきた。

「デニソン。暇か？」

　坊主頭でワイシャツの上にセーターを着ている彼はマーカスと言い、調査係の主任であり……。

　強襲係主任――デニソン・マッテンとは前職からの付き合いだった。

　彼は、コーヒーメーカーの前で抽出を待っていたデニソンを見つけると、持ってきた自身のマグカップを目の高さまで掲げた。

「……喫茶室じゃないんだよ、ここは」

　デニソンは呆れつつも、カップを差し出せと手で表す。

「なーに。部下の半数近くが出張中なのに、上司が呑気にコーヒー飲んでるんだから。暇以外、何て言えばいい」

　そんな軽口を叩きつつ、マーカスは応接用ソファーに腰掛ける。

　強襲係第二班が、グアムの米空軍基地に出ている事は、本部内では周知の事実だ。

　日本含めた幾つかの支部からの要請で、太平洋上を航海している豪華客船で行われている、人身売買の阻止、そして組織の壊滅の為に出張中なのだ。

「……かもね」

　デニソンは苦笑し、コーヒーを二つのカップに注ぐ。

　自分のカップには、ミルク一つ。

　マーカスのカップには、砂糖を一つ入れる。

「ほら」

「おっ、悪いねぇ」

　デニソンが、自費で買ったそこそこ高い豆で挽いたのを知ってか知らずか、彼は一気に半分程飲んでしまった。

「美味いね」

「それはどうも」

　デニソンもコーヒーを啜る。

　そんな静かな時間が三分くらい経った頃、マーカスが口火を切った。

「……この前、そっちの部下が捕まえてくれた、バーンズって奴」

「ああ」

　勿論。デニソンは知っていた。

　プラスチックで拳銃を作って、一財産築こうとした若造だ。

「それが？」

「いやまぁな。……取り調べも、なんだかんだ素直に話してくれてよ。なんぞ、そっちの新人の……アカヌマ君だっけ？　彼にビビっててね。また、変な事すると、痛めつけられると思ってるらしい」

　また、デニソンは苦笑した。

　赤沼浩史は、彼が日本まで出向いてスカウトしてきた人材だ。

　活躍してくれて嬉しいが、少々暴走気味なのが玉にキズだ。

　現に、バーンズの右手を粉砕しているし、去年も散々暴れてくれた。

　けれど、ただの乱暴者では無いし、理不尽を憎む気持ちは人一倍強い。

　要注意人物だが新人にしては、良く出来た男だと認識している。

　確か、彼もグアムに出張している。

「それで？　アカヌマ君に、取り調べをやらせればいいのかな？」

　無論、デニソンもこんな事を話すために、十年来の友人がわざわざ主任室まで来るとは、思っていなかった。

　マーカスが来る時というのは、面倒くさい事件が絡んでいる時と、相場が決まっていた。

　けれど、一度はおちゃらけてみせる。

　最初から仕事の話をするなら、彼もふざけながら部屋に来ない。

　親交を温めつつ、仕事の話に入る。

　それが彼の常套手段であり、主任という重い責任を背負う人間達にとっての、一種の清涼剤でもあった。

「いやいや。出張中の人間を、呼び戻す必要はない。君の部下が帰ってくる頃には、バーンズ君の件は、片付いてる」

「“の件は”？」

「……そう。これまた、面倒くさいモンが、絡んでたんだよ」

　話がようやく、本題に入った。

　デニソンはコーヒーを一口飲んで、集中力を高める。

　マーカスも表情を消し、“面倒くさいモン”の名を語る。

「三合会。チャイニーズマフィアだ」

「……なるほど、確かに面倒くさいね」

　デニソンの顔からも表情が消えた。

「香港を本拠地とする、新義安にバーンズはブルーガンを売りつけようとしたんだ」

「……だが、上手くいかなかった」

「その通り。バーンズは手を負傷し、銃が作れなくなった。その挙句、部屋にそっちの部下が踏み込んできた」

「じゃあ、自殺した男は……。新義安の構成員ということか」

「そうだ。しかも、かなりの幹部だ」

　彼は携帯電話を出し、ある画面を見せる。

　男の資料のようで、顔写真と氏名が記されている。死んだ男の名は宋 丹。新義安アメリカ支部の幹部の一人だった。

「………………」

　デニソンはコーヒーを啜る。苦々しい顔をしたのは、コーヒーのせいではないだろう。

「……報復、来ると思う？」

「新義安が、男の死をどう受け取るかだ」

「つまり、ISSが男を殺したと取るか、宋が自ら選んだと取るかに、掛かってる訳ね」

「解釈はそれぞれさ。まぁ、幹部死んでるんじゃあ、組織としては……」

「落とし前を付けなきゃ、下に示しが付かない」

　デニソンの言葉に、マーカスはゆっくりと頷いた。

「……突入した奴は把握してるか？」

　ニコラスの問いにデニソンはそらで、四人の名前を告げる。

　その中には、赤沼浩史の名前もあった。

「今、この四人はグアムにいる」

「じゃあ、少しは安心か」

　グアムはグアムでも、彼等がいるのは米軍基地内だ。不法侵入、ましてや暗殺は不可能に近い。

　問題は米本土に戻ってきた時だ。

「……一応、香港支部の人間に怪しい金の動きなんかを監視させてるが、網も完璧じゃないしな」

「……彼等の強運に賭けるしかないよ」

　そう言ってデニソンは立ち上がり、窓の外を眺めた。

　だが、当然グアムはここからでは見えなかった。