あの星の王子様

第53話 あの星の王子様（６）

「————それでね、雛ちゃんやっぱりアノ星に嫁ぐことにしたんですって」

　麗音がその話を聞いたのは、雛の両親が許可をした翌日のことである。

　信じられなくて、確認するのも怖いくらいだった。

「雛ちゃんって、生まれた時から只者じゃないから……将来どんな人のお嫁さんになるのかと思ったら、まさか宇宙人が相手だとは思わなかったわ。それも、王子様よ？　おとぎ話みたいよねぇ」

　雛の叔母——麗音の母は呑気に夕食の準備をしながらそう言っていたが、麗音はそれどころじゃない。

　これで完全に、雛を星野に奪われてしまった……と、ショックで立ち直れそうもなかった。

　フラフラと家を出て、行くあてもなく歩いているといつの間にか麗音は宇宙船O３の前に……

「麗音さん！？　どうしてここに！？」

「ああ、ごめん。なんか気がついたらここに来てて————……っていうか、何してるの？」

　エイリと執事は荷物の整理をしているようだった。

　大掃除でも始めたようで、地球で買った不要になったものをゴミ袋に詰めている。

「アノ星に帰るんです。実は、父上が病気で……候補探しの締め切りが近いんですよ」

「そう……候補探しの……————って、ことは、エイリくんも誰か見つけたの？　嫁候補」

「いえ、俺は最初から兄さんが継ぐべきだと思っていたんで、辞退するつもりです。兄さんの候補が決まってしまったし、俺はもうこの地球にいる意味がないので……麗音さんと会えなくなってしまうのは、心苦しいんですけど」

　エイリとしては、麗音と会えなくなるのは寂しいが、仕方がない。

　兄がアノ星に戻るより少し先に戻って、兄を支える手伝いをしなければならないのだ。

「…………ねぇ、エイリくん」

「なんです？　麗音さん」

「一つ、お願い……というか、提案があるんだけど————」

　麗音は何か思いついたようで、ニヤリと笑った。

　エイリはその悪い微笑みにドクンと心臓が高鳴る。

　エイリが自分に思いを寄せていることを、麗音は理解している。

　だからこそ、それを利用した。

「あのね————……」

　麗音はスッとエイリに近づくと、耳元で囁いた。

　＊　＊　＊

　九月中旬のよく晴れた日の朝、小鳥遊家の庭に、宇宙船O１が泊まっている。

「それじゃぁ、ママ、パパ、勇兄、仁兄……叔父さん、叔母さん、おばあちゃん私、行くね」

「おお、気をつけてな」

「元気でね、雛ちゃん」

　荷物を宇宙船O１に運び入れたあと、雛は家族に別れの挨拶をした。

　そこに麗音の姿はなく、雛は叔母に麗音について尋ねてたが、叔母は首を横に振る。

「どこで何をしてるのか……ここ最近、家に帰って来ないのよ。大事な用事があるからしばらく友達の家に行くって、出て行ったきりで————」

「そうなんだ……連絡は、取れてるの？」

「ええ、たまにだけどね。いいのよ雛ちゃん、きっとそのうちあの子は帰ってくるから————なんの心配もいらないわ。気にせず、アノ星に行って大丈夫よ」

（麗音……）

　叔母は気丈に振る舞っていたが、雛は少し気がかりだった。

「ヒナ、そろそろ行かないと……」

「うん、そうね」

　星野が雛に声をかけ、雛はみんなに深く一礼すると、O１に乗り込んだ。

　窓から手を振る。

　父と母は瞳に涙を浮かべながら、懸命にその姿を目に焼き付けていた。

「まさか……あの子がこんなに早く————俺はこれから、どうすれば……」

「大丈夫よ、パパ。相手は宇宙人でも、あの星野くんだもの。雛のことを心から愛してくれているし、それに、王子様なのよ？　きっと何不自由なく暮らせていけると思うわ。あんなに地球人とよく似てるんだから、きっとアノ星も地球と似たような星のはずよ」

　兄二人はもう見ていられず、男泣き。

「雛、俺の可愛い妹がぁぁぁぁ」

「ちくしょう！　絶対幸せにしろよ！！　しなかったら許さないからな！！」

　地上から離れて行くO１に向かって、泣きながら叫んでいた。

　一方で、船内から見えなくなるまで地上の様子を見ていた雛の肩を、星野が優しく抱くと、雛はポロポロと涙を流し、目を真っ赤に腫らしている。

「しばらく会えなくなるけど、ずっと会えないわけじゃないから……そんなに泣かないで、ヒナ」

「うん……わかってる。私、約束した通りちゃんと王様に認められて、おばあちゃんが元気な間に、ひ孫にあわせてあげるんだ。だから、向こうでいっぱい頑張るよ」

「……ひ孫か。じゃぁ、さっそく今から頑張っちゃう？」

「へっ！？　何言ってるの！？　まだアノ星にも着いてないし、王様に会ってもいないのに！？」

「既成事実ってやつがあれば、流石に父上も————」

「ば、バカぁ！！　星野くんのバカぁ！！」

「バカって、ひどいなぁ……！！　これでも僕、王子だよ！？」

　逃げる雛を、星野は追いかけ回し、船内をぐるぐると回る二人。

　相変わらず乳繰り合ってるなぁーと思いながら、シッジーは二人に釘を刺した。

「すみませんが間も無く大気圏に突入するので、おとなしく座っていてくれませんかお二人とも。かなり揺れるので、頭をぶつけますよ？」

　二人ともおとなしく椅子に座ると、ベルトで体を固定する。

「ヒナ、怖い？」

「うん、ちょっとだけ」

　何しろ初めての宇宙だ。

　緊張している雛の手を星野は安心させるために優しく握る。

　シッジーの言う通り、大気圏に入るとO１はかなりの勢いで揺れ始めた。

　怖くてぎゅっと目を閉じる雛。

　その揺れが収まり、そっと目を開けると————

「うわぁ……綺麗————」

　青い星、地球が暗い宇宙の中に浮かんでいる。

（本当に、地球って青いのね……）