赤布の言葉 〜無感情少女と盲目青年〜

梨花

第10話 「そのうちわかるよ」

　暁音はいつもと変わらない学校生活を送り、放課後になった。

　いつものように慣れた足取りで旧校舎へと向かって行くが、今日はいつもとは違う。

　彼女の後ろには、首に一眼レフカメラを下げた多羽田梨花（たばたりか）がワクワクと、笑みを浮かべながら付いてきていた。

「何を期待しているのか分からないけど、とりあえず後悔だけはしないようにね」

「全然大丈夫よ！」

「そう。それならいいけれど」

　その後はお互い何も話さず、無言のまま旧校舎へと辿り着いた。

　何時壊れてしまってもおかしくないドアを潜り、二階へと続く階段を上る。床からギシギシと音がなり、歩く度埃が舞う。そんな状況なため、先程まで笑顔だった梨花は不安になり、眉を下げる。

「床、抜けないよね？」

「足踏みでもして試してみたら？」

「嫌よ……。もしも、があったら怖いもの」

「そう」

　短い会話を交し、目的である"3ーB"に辿り着く。

　ノックなどせず、建付けの悪いドアを当たり前のようにスライドさせ中へと入る。中心まで歩き、鞄を机に置くと暁音は周りを見回し始めた。

「ねぇ、月海さんって人、どこ？」

　梨花が質問するように、教室の中には誰もいない。人の気配も感じず、もぬけの殻状態。

　暁音は梨花の質問に答えず、またいつものように教卓の下で寝ていると思い、近づいていく。腰を折り、中を覗き込むが誰もいない。

「……今日はいないみたいね」

「そう、簡単に会えないかぁ」

　暁音が言うと、梨花は短いため息をつき教室を出ていこうとする。

「結構あっさりなのね」

「待っていたいのは山々なんだけど。写真部の部長として、色んな写真を収めなければならないの。残念だけれど、また明日にするわ」

　暁音の方を向き伝えると、そのまま手を振って「また明日」と去っていく。あまりにあっさりしすぎているため、暁音が呆気に取られていると、梨花とすれ違い様に後ろ側から月海が教室へと戻ってきた。

「…………ん？　そんな所で立ちすくんでどうしたの。トイレなら早く行ってきなよ。ここは女子トイレじゃないよ」

「……安心してください、トイレじゃないので。それより、貴方にお客さんが来ていたというのに、どこに行っていたのですか？」

　溜息をつき、暁音は何も考えていない月海に問いかけた。

「教える必要ある？　それに、お客さんって何？」

「教える必要は無いかもしれないけど、私が個人として気になったから聞いただけ。答えたくなければいいです。後、お客さんとはまた違うかもしれないのですが、月海さん目当てで来てくれた方が先程お帰りになられました」

「ふーん。興味無いけど」

　それだけを口にし、月海は教室の奥へと移動。窓の近くに置いてある椅子へと腰を下ろし夜空を見上げ始めた。

　目元に巻かれている赤い布に、夕暮れが当たりオレンジ色に輝く。

　今の彼の目には、どのような景色が見えているのか。彼は普段、何を見ているのか。

　周りの景色が普通に見える暁音には分からない。けれど、それを聞く事はせず今まで過ごしてきた。暁音自身、わざわざ聞くほど興味があったわけではない。だが、今はオレンジ色に輝いている目元を見て、少しだけ気になり問いかけてみた。

「……そういえば。月海さん」

「なに」

「月海さんは、病気で眼球を取り除いたんですか？」

「なんで？」

「別に。答えたくなければ無理には聞きません。すいません」

　すぐに謝罪を口にした暁音に、月海は顔を向け小さく息を吐く。めんどくさそうに頭を乱暴に掻き、苛立ちを隠しもせず暁音に吐き捨てる。

「んで。聞きたいの？　聞きたくないの？　どっちか決めてくれない？　そうやって保険かけるの本当に面倒くさい。質問されている僕の身にもなってよ。結局どうしたらいいんだよって気持ちだよ？　答えたくなかったら普通に言うし、余計な保険をかけないでくれないかな。めんどくさい」

「……すいません。なら、教えていただけると嬉しいです」

　月海の言葉に怒る事はせず、暁音は再度問いかけた。だが──

「めんどくさい」

「…………その言葉こそ、こっちはどうすればいいのか分からなくなるのですが。ふざけていますか？」

「至って真面目」

「答えてくれるのですか、くれないのですか。早く答えていただけると助かります」

　さすがに少しイラついたのか。目を吊り上げ、強い口調で再度彼へと聞く。その様子に、月海はげんなりしたように仕方なく答えた。

「はぁ。別に、病気じゃないよ。でも、取り除かれたのは間違いない」

「？　どういうことですか？」

「そのうちわかるよ。どうせ、あいつは僕の事を諦めていないからね。まぁ、出会う事はオススメしないけど」

　含みのある言葉に暁音は首を傾げ、顎に手を当てる。月海が何を言いたいのか思考を巡らせ、理解しようとしたが無理だった。

　その様子を、月海は気にせず顔を逸らし立ち上がる。

「とりあえず、今は気にしなくてもいい。僕は寝るよ。じゃぁね」

　そう言って、月海は暁音の返答を待たずにそのまま教室を後にしてしまう。

　残された暁音は、月海が出ていった方を見ながら引き留めようとはせず、動かなかった。

「…………まぁ、いいか」

　息を吐くように言葉を零し、鞄を手にし教室を出ていった。その時、閉まっているカーテンに青年くらいの黒い影が見え始める。その人影の左右には、大きい翼みたいなものが広がっていた。

　口元に、異様な笑みを浮かべながら。人影は、廊下へと消えた月海を見続けていた。