第49話「戸惑い」
「こんな夜更けに、どのようなご用ですかな？」
ギサクの家に立ち入ったのはシマダ、そしてリタとキュウだった。ギサクはまるで待ち構えていたというように、あぐらを組んでいる。
「〈
前置きもなくシマダが言うが、ギサクは別段驚いたりはしなかった。
シマダの隣に立ち、リタが続ける。
「この村に初めて来た時に、申し上げておきましたわね。〈星石〉のことを外部に流した者がいる、と。……無礼を承知で言わせて頂くと、ギサク様には心当たりがあるのではなくて？」
「十中八九、カシラだろう」
あっさりとした返答に、リタは面食らったようにあごを引いた。
その反応を知ってか知らずか——盲目の老人は続ける。
「
「……わかっていて、そのままにしておいたということですの？」
「人の口に戸は立てられぬ。そう思いませんかの」
リタの眉間がきつく寄せられ、ずいとギサクの前に立った。
「開き直りのつもりですの？ 早々に彼を追放しておけば、噂を聞きつけて
〈
「そうすればカシラは村のことも、〈星石〉のことも大っぴらに言うかもしれない。〈星石〉が採れるという時点で、この村が
「それでも、この村を離れないと？」
シマダの問いに、「うん」とうなずき返す。
「わしらにはどこにも行き場がない。一から村を作るだけの力もそうはない。例えワカと〈からくり〉があったとしても、住む場所を追われてしまっては心の拠り所がなくなってしまう。……そういった状況で、もし、村人を追放するようなことがあれば――誰もが不安に陥るだろう」
ギサクの言葉が途切れ、風の音のみが場をかすかに震わす。ろうそくの炎も小刻みに揺れていた。
シマダが一歩、前に進み出る。
「ギサク殿。もしも
「ん……」
ギサクは組んだ手に力を入れ、重々しくうつむいた。
「捕らえるだけ、というわけにはいかんのでしょうか」
「戦の中でそれを気にしていれば、後ろから斬られることもある。それで仲間の命を失うことがあれば、後悔するのはギサク殿、あなただ」
「……でしょうな」
そこに、キュウがギサクの前に立った。足音はしなかったが、気配に気づいたのか——ギサクが心もち面を上げる。
「オシロは実の姉と戦おうとしている」
「むぅ……」
「全員、命を懸けようとしている。ここで甘さを見せれば、次に斬られるのは自分かもしれない。その覚悟はあるのか？」
「カシラは、そんなことは……」
「ない、と言い切れるのか？」
ギサクは黙り込んだ。キュウ、そしてシマダもリタもそれ以上何も言わず、ただ彼の言葉を待った。
風が吹き止んだところで——「その通り、なのでしょうな」
「わしらは戦のことはよく知らない。知りたいとも思わない。裏切り者がいるとわかっていても、どうしたらいいのかわからん。ただ、仲間内で命のやり取りだけは御免こうむりたい」
ギサクはまっすぐに閉じられているはずの両目を、キュウに差し向けた。
「身内を斬った、と仰いましたな」
「そうだ」
「ためらいはなかったので？」
「なかったと言えば、嘘になる」
「後悔は？」
「もう過ぎたことだ。今さらどうしようもない」
「……お強いのですな」
「それは違うな、ギサク殿」
シマダが即座に否定する。
「この戦乱の時代、後ろを見せれば斬られる。自分だけではない。他の誰か――そう、自分にとって大切な人が斬られることもある。斬らなければ生きていけない、守ることもできない。例え身内が裏切り者であっても、断固とした決意で事に臨まなければなるまい」
「そうして、あなた方は侍としての力をつけていったのですな……」
「不本意なことに、と付け加えておきますわ」
ギサクは組んだ手を緩め、ひとつうなずき、「わかった」
「もし、誰かが不穏な動きを見せることがあれば……村を危機に陥れるようなことがあれば、その時は斬っていい。わしの方から言いつけておく」
「そうしてくれますと、助かりますわ」
「だが……」
「わかっている。なるべく捕らえる方針でいく」
「……お願いすることばかり、ですな」
ギサクは床に手をつけ、頭を下げた。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます