ある聖剣の担い手

少女は歩く

　とある時代の。

　とある小さな国の。

　とある街道。

　少女は独り、歩いていた。

　年の頃は、十三から十五ほど。

　少し癖のある黒髪を揺らしながら、どことなく覚束ない足取りで歩を進める。

　その背には、少女の背丈ばかりの鉄の延べ板を携えながら。

　薄く、平べったく、何の装飾もなされておらず、どことなく錆び付いてさえいる、それを。

　少女は時々引きずりながら、歩いていく。

　どことなく歪な十字にかたどられたそれは、一見罪人が背負う十字架のようでもあったけど。

　それはこの国に、そしてこの国に住む人たちにとって、なくてはならないものだった。

　名を『聖剣』という。

　十年に一度、この小さな国に現れる数々の災禍。

　それは獣であり。

　死霊であり。

　闇であり。

　魔であり。

　竜であった。

　そして同じく十年に一度現れる聖剣の担い手は、その力を持って、災禍を悉く打ち払う。

　一つ一つが国そのものを滅ぼしかねない十の災禍は、聖剣の担い手の巡礼の旅によって、一つ残らず淘汰される。

　それがこの国のおとぎ話めいた習わしだった。

　それゆえ、この国は『聖剣の国』と呼ばれた。

　『聖剣の国』の人々は慎ましい。

　自分たちが、偉大なる担い手によって守られているのを知っているから。

　『聖剣の国』は争わない。

　竜や魔に脅かされる中、人同士で争っている余裕などないのだから。

　『聖剣の国』は感謝を忘れない。

　命を賭して、彼らの目の前で戦う担い手の姿を知っているから。

　『聖剣の国』は恵まれている。

　打ち払われた竜や魔の素材は、外国と高値で取引され、それゆえに豊かだった。

　後世までの歴史を見ても、ここまで穏やかで満ち足りて、そしてそれに感謝を忘れなかった国は存在しない。

　そんな人々の希望を————聖剣を背負いながら、少女は街道をただ独り歩いていく。

　今代の担い手によって、既に七つの災禍が打ち払われた。

　残す災禍はあと三つ。

　それを打ち払い、王都に辿り着くために。

　少女は聖剣と共に歩を進める。

　既に失われた、もう戻らない誰かとの約束を想い出しながら。

　ふと晴れ渡る空を見上げた。

　「おなか……すいたな」

　そう言って、名無しの少女は独りお腹を鳴らした。

　見上げた空には、竜も魔も死霊も獣も見当たらない。

　ただ穏やかな風が吹いていた。