第二章――⑤
……というか、見つかったのがリュイというのが非常にまずい。
天真爛漫で年齢より幼く見える彼だが、その正体はハーフドラゴン。
怒りに身を任せると、その体に流れる血のせいでドラゴンへと転じ、騎士の中で最も狂暴な一面をさらけ出す。
戦闘でもドラゴン化することでラスボスもフルボッコできるし、不利な局面をひっくり返すことができる、意外なチートキャラではあるが……その行き過ぎた力ゆえに、とても危険な諸刃の剣である。
ドラゴン化はヒロインの魔力で制御するのだが、それが尽きれば暴走して一切操作を受け付けなくなり、敵味方関係なく無慈悲にスプラッターしてゲームオーバーへと導いてしまうのだ。
そんなラスボス以上の狂気を孕んだショタに敵認定されている。
そんな知識がなくても、小さな体から発せられる著しい殺気だけで、足がすくむどころか呼吸がおかしくなり、立っているのがやっとの状態だ。
歯の根が合わず、弁明どころか命乞いすら出てこない。
こうなってしまえば、ロイのようにトラウマを突いて煙に巻く手段も取れない。
「アリサが許してもボクはキミを許さない……矮小にして下賤な者よ、命を持って償え！」
リュイが怒りのままに叫ぶと、あたり一面に突風が吹き荒れる。
まずい。ドラゴン化の予兆だ。
一度ドラゴン化すればリュイの自我は消え、殺戮マシンと化す。
聖女が制御しなければ、乙女ゲームがスプラッター映画になってしまう。
私が死ぬだけならまだしも、無差別に破壊活動をするだろうから、屋敷やその周辺の町に甚大な被害が出る。
アリサを呼んでる暇なんかないし、どうすれば……！
すがるように杖を握ると、温かな何かが体に流れ込んできた。
突風の中薄目を開けると、なんと杖が戦闘モードになっているではないか。
何が起きているのかさっぱり分からないが、不思議と心に落ち着きが戻った。
思い出せ。イベントの時、暴走ドラゴンになったリュイをどうやって止めた？
そう、制御の呪文だ。文言はうろ覚えだけど、何もしないよりはマシってことで！
「荒魂、和魂、幸魂、奇魂――四魂を調和し、あるべき姿に戻れ！」
これ、ゲームで聞いてる時はなんとも思わなかったけど、実際に口に出すとマジで恥ずかしいんですが!?
三十路にもなってこんな羞恥プレイをさせられるとは、なんという屈辱！
こんな絶体絶命大ピンチじゃなかったら絶対やらないわ！ 嫌な意味で鳥肌立ってるもん！
状況をわきまえず羞恥に悶えていると、杖の先から閃光が弾けた。
音の出ないスタングレネードみたいな眩しさで、あたりが純白に包まれた。
「ううっ……！」
焼けるような白い光を前に、ギュッと目をつぶること数秒。
いつのまにか吹きすさぶ風が止んでいるのに気づいて、そっとまぶたを開けると、目の前には芝生の上で大の字になって眠るリュイがいた。
もちろん人の姿で。
えええ……なんで聖女でもないモブ侍女の私が制御の魔法を使えるの？
火事場のクソ力ってヤツ？
この世界に来て以来、わけ分かんないことの連続でいい加減にしてほしいんだけど、ピンチが乗り切れたならまあいいか？
あんまりよくないけど、無知な私が考えたって分かるわけないんだし。
そういえば、あの侍女たちは……と見回すがいつの間にか消えていた。
おいおい、盗みを働いておいてトンズラかよ。
誰の命令か知らないけど、私に罪を着せるなら最後まで責任持てよな。
まあ、ドラゴン化したリュイに殺されたくないし、逃げて当然ではあるけども。
はあぁぁぁ、寿命が軽く十年は縮まったわ。
私は死んでるからいいけど、ハティまで巻き添え食って死んだら目も当てれない。
肺の空気を全部抜くようなため息をつくと、杖が星のような瞬きを発してヒュンッと縮み、元の大きさに戻る。
まるで役目は終わったと言わんばかりだ。
「い、今のは何……？」
呆気に取られて杖を眺める私の背後から、アリサの震える声が聞こえた。
振り返ると、青白い顔で私が持つ聖女の杖を見つめている。
ドラゴン化の前兆である突風を見て駆けつけたのだろうが、それが何もしてないのに鎮まり、挙句に失くした杖を私が持っているのだから、アリサからしたら混乱するばかりの状況のはずだ。
さりとて、素直に事情を話していいとは思えない。
ヒロイン専用装備をモブが使用しましたなんて、口が裂けても言えないでしょ？
チートなモブがお花畑ヒロインの座を乗っ取るラノベは多いけど、私の立場では断罪の材料を自ら提供してるようなものだしね。
「あ、あの……えっと……」
「持ち主が離れていようとも、アリサの騎士を想う心がその杖と反応したのだろう」
うまい言い訳が思いつかず、しどろもどろになっていると、なんともいいタイミングでユマが現れてフォローしてくれた。
ああもう、自分勝手だって分かってるけど、こういうのって乙女心が揺さぶられるというか、ついときめいちゃうというか……いかんいかん。冷静になれ、自分。私はヒロインじゃなくてモブだぞ。
「そ、そんなことってあるのかしら……？」
しかし、アリサは懐疑的な姿勢を崩さない。
ちっ、おとなしく流されておけばいいものを。まあ、私だってユマの弁を信じちゃいないけどね。ゲームにはそんな設定なかったし。
「使徒たる俺も聖女の力をすべてを知るわけではないが、聖女と騎士の間には元より並々ならぬ繋がりがある。特に強い絆で結ばれていれば、このような奇跡はあり得ないことではないと思う」
「そう、なのかしら。だとしたら嬉しいわ」
追加でなされた説明にも納得していない様子のアリサだったが、突っ込んで聞いたところで正しい答えを得られないと思ったのか、一旦矛先を収めた。
「あ、あの。早く返してちょうだい」
ユマと私の間に遮るように立ち、私の持つ杖をひったくるように奪うと、赤ん坊でも抱えるように胸にかき抱く。
大事なものがなくなって焦る気持ちは分かるけど、せっかく拾って死守してあげたのに、その態度はちょっと非常識じゃない？
それとも私が盗んだって本気で思ってるの？
「アリサ。そのように乱暴に扱うな」
「ご、ごめんなさい。でも、みんなあの人が盗んだって噂してたし、早く取り返さなきゃって思って……」
「噂を信じ過ぎると自分を見失う。まあ、あんたがそう思うのも無理からぬ状況だが、まずは相手の話を聞いてからでも遅くはない」
そう言ってユマは杖と私を交互に見比べ、静かに問いかけた。
「それで、どうしてあんたがこれを持ってる？」
きっと彼は私が盗んだとは思っていないはずだが、せっかくボヤの件が不問になっているようなのに「昨日の侍女たちが盗んだみたいです」とは言いにくい。
「先ほどこのあたりを掃除していたところ、アリサ様の杖が落ちていたのを見つけて拾ったのですが、運悪く私がこれを手にしたところをリュイ様に見られてしまい、盗んだと言われて大層お怒りになられて……あとは気がつけばこんな状態でして……」
嘘と真実を織り交ぜながら、というか大事なところを端折りながら聴取に応じる私。
「そう。よく考えたら、リュイも杖も無事だったなら、誰が盗んだかなんて関係ない話よね。ついカッとなっちゃって、ごめんなさいね」
私の釈明を信じたかどうか定かではないが、ユマの前でことを荒立てるのは得策ではないと察したか、アリサは杖をホルスターに仕舞い、羽扇で顔半分を隠しながらしおらしく謝る。
あまり謝意は感じられないが、私もこの場が丸く収まれば何も言うことはない。
ふとその時、羽扇を持つ彼女の手に包帯がないことに気づいた。
ロイはバラの棘で怪我をして、痛々しい感じで包帯を巻いていたと言っていたはずなのに。反対の手かと思ったが、そちらも何もない。
ただ止血のために巻いてただけ？ それとも怪我をした振りをするための工作？
「いえ、こちらこそ誤解を招く行動をいたしまして、申し訳ありません。それと、先ほども失礼しました。私がもっと注意していれば、アリサ様のお怪我を未然に防げたはずですのに……」
「え？ あ……ああ、バラのことね」
さりげなく鎌をかけてみたら、一瞬きょとんと眼を見開いたがすぐに持ち直した。
ちっ、そう簡単に尻尾は出さないか。別にいいけど。
「はい。包帯が必要なほどのご容態と聞きましたが、お加減はいかがですか？」
「バラ？ 包帯？」
話が見えないらしいユマはアリサに問うが、彼女は答えず早口にまくし立てた。
「あ、あれは心配性の侍女が巻いてくれただけで、大した怪我じゃないし、もう外しちゃったわ。ロイも大げさなんだから、困っちゃうわね」
「さようでございましたか。今後はより注意いたしますので、どうぞご容赦ください」
「……気にしないで。私も不注意だったし」
アリサは右手を隠しながら私から距離を取ると、リュイを抱えたユマを急かしてそそくさと去って行った。
二人の後姿を見送りつつ、彼女の怪しさに半眼になる。
まさかこの杖の盗難事件はお得意の自作自演？
あの侍女たちも仲間？
となると、ボヤ未遂もアリサが企んだこと？
うーん。ボヤはともかく、さすがに大事なものを利用して私を陥れようなんて考えるかな。
侍女たちが本当に壊してしまう可能性はあるし、何かのはずみで魔王側に奪われてしまう危険だってある。
ゲームだけでなく現実でもスペアがあるとしても、今後何があるか分からないのに、大事なものを危険にさらすような真似は私だったらやらない。
なら、他の誰が計画したことなのかと問われれば、無言を返すしかないのだが。
釈然としない幕切れにモヤモヤしつつも、お咎めなしだったので仕事を再開することにした。
まずは突風で巻き散らかされた落ち葉や芝生を片づける――よりも、放り出した掃除道具を探すところからか。
あの風でどこまで飛んで行ったことやら。てか、ぶっ壊れてても不思議じゃない。
もう一回納屋に戻って違う道具を取ってきた方が早いか？
なんて考えていると、不意に足元がおぼつかなくなって地面に膝をついた。
今になって緊張の糸が切れて腰が抜けたのか。
いや、何だか目の前がグルグルするような、頭の芯がぼんやりするような……まるで高熱に浮かされているような感覚だ。
心なしか、腹部にいつぞやと同じ痛みがあるような――そんなことに気を留める間もなく、目の前が真っ暗になった。
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