リバース・ジョーカー

第1章 泣き虫の雷星

第1話 いつかの幸せな日の話

　「──」

　深いまどろみの中。

　薄暗い水底に漂う意識は、水の流れに任せて、ふわふわと浮かんでいた。

　「おい、──！」　

　そんな意識を呼び覚ますように、誰かの声が聞こえてくる。

　静かにしてほしいと思いながら、その意識は逃げるように水底に沈もうとする。

　「璃空(りく)！！」

　しかし、それを許さない声により、璃空と呼ばれた少年は目を覚ます。

　「……へ？」

　寝ぼけ眼で声がした方を見ると、隣の席の少年が苦笑いをしながら、前を指差していた。

　「っ！！」

　そこには、担任教師の郁美実桜（いくみみお）が、満面の笑みで、額に青筋を浮かべていた。

　そして、実桜はチョークを投擲する構えに入った。

　この世界の空気中には、『霊子(れいし)』と呼ばれる物質が含まれている。

　霊子は、世界を構成する要素の一つであり、非常に重要な役割を果たしている。

　世界を構成するということは、当然、生物の身体を構成する一部でもある。

　そして、生物の中でも、特に人間は、取り込んだ霊子を体内で『霊力(れいりょく)』に変換し、ある現象を引き起こすことが出来る。

　「ちょ、ちょっと待っ──」

　必死に彼女の一撃を止めようとするが、時すでに遅し。

　凄まじい速度で眼前に迫るチョークに、どうすることも出来ず、璃空はいくつかの椅子と机を巻き込んで、教室の後ろにふっ飛ばされた。

　霊子を取り込んだ人間は、霊力を使用することで、通常では不可能なことを可能にしてしまう。

　人々はこれを『異能(いのう)』と呼び、生活に役立ててきた。

　異能は、誰でも使える身体強化と、固有の能力の二種類に分かれる。

　身体強化はその名の通り、使用者の身体能力を飛躍的に向上させることが出来る。

　その伸び幅は、チョークを投げるだけで人一人を吹き飛ばせるほどである。

　急いで避難していたクラスメイトたちは、呆れた様子で、倒れた彼を見ていた。

　「私の授業で居眠りをするとは……。いい度胸だな、鳴神璃空？」

　かろうじて意識の残っていた璃空が目を開けると、そこには真顔で自分を見下ろす美桜がいた。

　「何か言い残したことはあるか？」

　「あ、あはは……すみませんでした」

　「よろしい。反省しろ」

　死刑宣告を受けた璃空は、苦笑いをして、謝罪をするしかなかった。

　実桜は、璃空の謝罪ににっこりと微笑みながら、固有の能力を使用する。

　彼女の能力は、『導キノ向上（レベルオーバー）』。

　触れた物質を強化することのできる能力である。

　璃空の遺言を受け取った美桜は、チョークを強化し、彼の額に叩き込んだ。

　先ほどとは違い、至近距離で叩き込まれた衝撃により、璃空の意識は遠くどこかに飛び去ってしまった。

　「ふぅ。……さて、授業を続けるぞ」

　「郁美先生、ひでえ……」

　あまりにも無慈悲な一撃に、クラスの誰かがぽつりとつぶやいた。

　しかし、そんな呟きを無視し、実桜は授業を再開した。

　◇

　「──。──、璃空？　りーくー！！」

　「ぐぇ……」

　自分を呼ぶ声に目を覚まそうとすると、何かが重くのしかかってくる。

　その衝撃で璃空は完全に目を覚まし、自分の上に乗っかっている少女の頭を撫でる。

　「もうちょっと、他の起こし方はなかったのかよ……」

　「起きない方が悪い」

　不満そうな璃空の言葉を、少女は軽く受け流して体を起こす。

　「それより準備して！　まさか、デートの約束、忘れたわけじゃないよね？」

　「忘れてるわけないだろ。緊張しすぎて寝坊したんだからな」

　ピンク色のリボンで髪をくくりながら、少女は意地の悪い笑みを浮かべた。

　璃空は大きく伸びをするとともに、慣れたように少女の悪態へと返事をする。

　そんな二人の左手、薬指には、同じ指輪が嵌められていた。

　「はーやーくー！　私、準備できたよ？」

　「あと五分待ってくれ！！」

　これは少年少女が、理不尽な世界に立ち向かう物語。

　「よし、準備完了！」

　「うん。──じゃあ、行こっ！」

　そして、鳴神璃空が、一人の少女の笑顔を守るために戦い続ける物語である。

　二人は、手をつないで、明るく幸せな未来への扉を開けた。