【二章完結】月華

第三章〈水たまらねば月もやどらず〉2-1 恋か故意か

　程よいざわめきに満たされた、喫茶シャヴァンヌ。

　ドビュッシーの《ベルガマスク組曲》が静かに流れる店内で、やかんに手を伸ばし、蛇口の水を注いで火にかけるバイトくん。湯が沸くまでに、温めたティーポットに茶葉を入れ、やかんの横でスタンバイ。

　三、二、一。

　素早く火を止め、沸騰直前の湯を勢いよくティーポットに注ぎ込む。終わると同時に、砂時計をひっくり返す。

　砂が落ち切ると、ポットの蓋を開け、スプーンで軽く混ぜて。

　カップの湯を捨て、茶漉しで茶葉を切りつつカップに紅茶を注いで――

　いつものように、滑らかな仕草。

　いや、いつも以上に、しゃっきりしてるか？

　どっちにしろ、紅茶は彼に入れてもらうに限るわ。

　ほくそ笑みながら、魁人は盆を片手に歩いていくバイト青年ミッキーを横目で見やった。

　彼をこっそり目で追いかけているのは、店主だけではない。女性客もまた然り。

「お待たせいたしました。和紅茶と本日の焼き菓子、檸檬ケーキサワークリーム添えです」

　ミッキーがにっこりすれば、周りのテーブルの女客まで、ぽっと頬を赤らめる。

　しかし、いくら女がモジモジしても、ミッキー青年は面白そうに見下ろすだけ。自分のせいだとは、微塵も思っていなさそう。

　お子様すぎんで、ほんま。

　気付いてへんみたいやけど、最近、シャヴァンヌにバイトの姿がないと見て取った女客は、漏れなくこう呟くんやで。

　――今日は朔か……。

　ちゅうか、はよ覚らんかい。

　茶髪カールのあの子も、

　携帯をいじっているふりのあの女も、

　着物姿のあの娘も。

　みーんな、ミッキー目当てで来とるのに。

　レジの所でミッキーマウスの財布を見せびらかしている三つ編みちゃんなんて、ここんとこ毎日来てはる。

「あの人、よく出くわすんですよね。この間なんて大学の学食ですよ」

　外でバイト先の常連さんに出くわすなんて面白いですよねぇ、なんてミッキーは笑てたけど。

　偶然やないで、青年！　そりゃ故意やで、恋！